После сытного обеда улетучились остатки сомнений, и уже через полчаса Аделаида стояла перед распахнутой дверью гильдии темных эльфов. Великий Мастер Ангус, худощавый седовласый темный эльф с суровым лицом и в длинных мрачных одеждах, самолично встретил гостью при входе.
Я полагал, ты раньше заглянешь, сказал он тихо и словно не вошедшей женщине, а кому-то стоящему за ее спиной.
Если бы я знала, что Вы меня ожидаете, то непременно бы Вас отыскала сразу по прибытии, виновато выпалила Аделаида.
Мастер Ангус любезно предложил пройти в его кабинет.
Я все знаю про твои корни, сказал он, когда дверь за посетительницей закрылась. В комнате, освещенной лишь несколькими свечами, стоял неприятный сумрак. Я вижу твою метку, но я не чувствую твоего желания встать на путь своего народа.
Пытаясь собраться с мыслями, Аделаида молчала, подбирая слова.
Времени для раздумий остается все меньше, дитя, продолжил мастер. В тебе сокрыты невероятные таланты: ты можешь вдохновлять отряды, армии, вместо того чтобы тратить время на пустую беготню по свету с сияющим мечом исцеления. Более того, когда ты получишь новую силу, оно тебе и не понадобитсяты станешь практически неуязвимой и сможешь совершенно не беспокоиться о своей жизни. Но времени остается все меньше. Поговори со Жрицей и вставай на нашу сторону. Победа сулит тебе небывалые богатства и возможности, сказав это, темный эльф указал гостье на кресло, стоящее напротив массивного дубового стола, и Аделаида поняла, что разговор будет долгим. Она на миг почувствовала себя словно под гипнозом: ей хотелось бежать восвояси, но неведомая сила будто повелевала ее телом, и она, вежливо поклонившись, села на край кресла, устланного мягкими шкурами, и внимательно уставилась на пожилого магистра. Ты колеблешься так, будто до сих пор веришь, что у тебя есть выбор, продолжал седовласый эльф. Но знай: что бы ты ни решила и ни сделала, теперь не будет иметь никакого значения. Все случится именно так, как и было задумано, мастер Ангус сказал это с такой уверенностью, что Аделаиде стало не по себе. А вдруг судьба моя уже решена, и известно будет мне вскоре лишь то, что другим уже открыто, как книга? Или же путает меня этот темный эльф, играет с моим сознанием, давит на мои больные точки?.. Глупые люди не понимают судьбы, продолжил мастер, как не понимают, что от нее не уйдешь. На самом деле мы все лишь детали одного механизма, прекрасного и точного, и каждый из нас выполняет свою уникальную роль в его работе, но все мы подчинены планам того, кто его завел Ангус пристально смотрел на сидящую перед ним молодую женщину.
Откровенно говоря, вот только перед тем, как прийти, я как раз нашла возможным, что мне было бы интересно поучиться и овладеть новыми умениями, неуверенно пробормотала Аделаида.
Вот и чудненько, сказал Ангус небрежно, видимо, поняв, что для развития своей темы фатальности бытия его гостья была не лучшим собеседником.
Он сел за свой тяжелый стол и начал перебирать разложенные на нем бумаги, словно забыв о том, что он не один в комнате. Не поднимая головы, он между делом заметил, что так как у Аделаиды уже есть метка от самого иерарха Митраэла, которая дает ей право овладеть темным искусством, то теперь ей осталось лишь получить одобрение генерала Клауса, главнокомандующего войсками Орена.
Именно он выдает разрешение на владение двуручными мечами, которые будут тебе необходимы для обучения темным танцам, объяснил мастер.
Мечи для танца? удивилась Аделаида. Странные у темных эльфов танцы И это все? Просто надо встретиться с этим генералом Клаусом и попросить разрешение?
Угу, не отрываясь от дел, пробормотал Ангус. Теперь ступай, тут мастер поднял глаза на посетительницу и, посмотрев на нее в упор, наставительно добавил:И воспользуйся уже телепортом.
Прямо сейчас не могу никак, внезапно для самой себя возразила Аделаида. У меня в планах еще было осмотреть Долину Дракона.
Седовласый эльф тяжело выдохнул, отложил бумаги и уставился на эльфийку-полукровку, как на милого щенка, испортившего любимый коврик.
Так постучал он по столу подушечками костлявых пальцев. Так ты и через неделю не доберешься, если вообще доползешь до Орена, усмехнулся он.
Это почему же? удивилась Аделаида, рассчитывавшая, что будет в Орене через день, максимум два.
Тебе так хочется добраться до Орена самой и посмотреть Долину Дракона Да, да задумчиво пробормотал мастер. Ну что ж. Валяй. Только в пещеру не суйсятам нынче такие странные движения начались добавил он и снова начал копаться в бумагах.
Аделаида поняла, что он имел в виду пещеру, в которой недавно проснулся Дракон Земли Антарас и куда были направлены для его удержания самые отважные воины королевства, и лишь неоднозначно кивнула.
Только, если ты хочешь все успеть, тебе лучше отправляться немедленно, заметил Ангус, видимо, забыв тот факт, что Аделаида такой же человек, как и темный эльф, и ночью ей привычнее отсыпаться, чем бродить по незнакомым полям и ущельям в свете пугающей красной луны.
Я премного благодарна Вам за понимание, прошептала Аделаида, и я непременно последую Вашему совету. Но перед тем, как отправиться в путь, я бы хотела у Вас кое-что уточнить, если можно Аделаида испытывала большую неловкость за каждое свое слово.
Спрашивай, разрешил Ангус, и ей показалось, что мастер улыбнулся.
Что означает вся эта путаница с семью печатями? Ведь катакомбы открыли лишь недавно, а до этого проходы туда были замурованы.
Ангус долго думал, прежде чем начать отвечать, и Аделаиде показалось, что он решал, что именно стоит ей знать, а что нет. Внезапно приобретя беспечный вид, он рассказал примерно следующее:
После своего поражения и изгнания Великая Праматерь Шилен была сослана в древний подземный город на востоке. Единственные врата, ведущие туда, были запечатаны божественной силой, а сами печатиразделены на мельчайшие фрагменты и спрятаны глубоко под землей. И хотя мы верим в скорое возвращение Шилен, но одним небесам известно, сколько нам еще ждать ее возрождения. Королевство решило использовать силу печатей в нуждах народа, и церковь очень дорого скупает частицы печатей, которые добываются в подземных туннелях. Но все же советую тебе обратиться к Жрицеона предложит тебе за них втрое больше.
А почему церковь вообще позволяет темным силам создавать себе конкуренцию? Аделаида пристально смотрела на Ангуса.
Да нет никакой конкуренции. Все это просто карнавал для жадной до мистерий публики. Клоунада, и ничего более. Попытка церкви привлечь на поиск реликвий как можно большее число охотников за сокровищами разных религиозных воззрений Это секрет, но все печати, так или иначе, все равно попадают в одно и то же место, Аделаиде показалось, что мастер что-то недоговаривал. Это все? видя, что Аделаида собирается еще что-то спросить, сурово поинтересовался мастер, и та моментально забыла все свои вопросы и лишь рассеянно кивнула. Мы с тобой теперь не скоро увидимся, заметил темный эльф, вновь приобретя прежний невозмутимый вид. Как только получишь бумагу от генерала Клауса, сразу дай мне знать. И да, передавай привет мастеру Медону.
А кто это?! удивилась Аделаида, уверенная в том, что никогда раньше не слышала этого имени.
Мой добрый друг, усмехнулся мастер Ангус.
Хорошо, послушно отозвалась Аделаида, стремясь побыстрее завершить эту странную затянувшуюся беседу.
Ангус отвесил легкий поклон и жестом указал гостье на выход.
В дверях Аделаида слегка замялась и, оглянувшись, в полутьме едва различила в свете последней догорающей свечи нечеткий силуэт статно восседающего во главе стола худощавого эльфа. Она совсем не видела его глаз, но знала, что они смотрят прямо на нее, сверлящие и пытливые.
Весь остаток вечера она провела на рынке, закупая провизию и зелья для своего долгого пути до Орена. Спустилась тьма, и на город наплыл туман. Во избежание соблазна вновь ворваться в водоворот ночной жизни, она пошла дальним районом, минуя площадь, и вышла из города там же, где появилась день назад. У ворот ей снова повстречался усатый блондин в военной форме, по-видимому, отвечающий за безопасность горожан. Поинтересовавшись судьбой пропавшего несколько дней назад каравана, Аделаида узнала, что повозки нашли в каньоне, а вот людей и лошадей след простыл. Выразив свои соболезнования, Аделаида не спеша пересекла прочный каменный мост и направилась по широкой песчаной тропе в сторону темнеющей вдали гряды невысоких холмов.