Но я слышал, что Вы попали-таки в Башню и даже успели отличиться? спросил молчавший до этого сэр Сэдрик, выразительно посмотрев на судью.
Это случилось позже, призналась Аделаида.
Темный мастер выбил-таки для Вас разрешение? усмехнулся господин надзиратель.
Мастер Ангус действительно сыграл в этом роль, спокойно отозвалась Аделаида, правда совсем не такую, как я поначалу предполагала.
Тогда рассказывайте уже скорее о вашей встрече с темным мастером, поторопил было ответчицу сэр Эрик, явно уставший от всей этой неразберихи, но судья вновь призвал всех к порядку и попросил подсудимую вести повествование последовательно, не опуская ни единой важной детали.
К вечеру промокшая, злая и покусанная всеми, кто только умел кусаться, Аделаида добралась до небольшого разлома в горе, который раньше был еще одним проходом на территорию болот. Вскоре она вышла на каменистую равнину, всю покрытую мхами и небольшими кустарниками. Дождь прекратился лишь перед самым рассветом. Раннее утро неспешно наползало на мир, и так же без суеты исчезали одна за другой с неба звезды. Аделаида шагала в Дион. По дороге ей встречались волки и глупые огры[1], а также разграбленные ими домики.
Дион был очень даже симпатичен на рассвете. Когда Аделаида добрела до города, там было тихо и спокойнопочти никого на улицах, кроме сопящих под телегами нищих да выдыхающих через огромные ноздри прохладный воздух лошадей. Она сразу же нашла у ворот Брайта, дремлющего в часовой будке. Волчонок сидел на цепи возле него и тихо скулил.
Да разве ж можно так? с силой ткнула она стражника в грудь.
Тот приоткрыл глаза и смотрел на путницу минуты две, не узнавая. Но потом отряхнулся и бойко поднялся.
Убегал то и дело могли и убить вот я и посадил, чтобы ничего не случилось начал было оправдываться стражник.
Да ладно уж, фыркнула Аделаида, спасибо, что присмотрел.
Брайт снял Алойвию с цепи, и тот радостно принялся виться у ног хозяйки.
Сколько отсюда пешком до Гирана? поинтересовалась путешественница у Брайта.
Да Вы что ж жить не хотите? начал было снова причитать охранник, но, поняв, что темная эльфийка не терпит пустых проповедей, махнул рукой. Верхом было бы недолго: час-полтора, а пешком до вечера пилять придется, буркнул он, снова сполз на стул и задремал.
Аделаида заглянула на рынок, набила сумку припасами и, так и не найдя ни одной открытой таверны, голодная отправилась на восток.
[1] Огрылюдоеды, огромные двухголовые гуманоиды, которых некоторые исследователи считают выродившимися потомками гигантов.
Гиран
Через полчаса зеленые рощи начали сменяться черными обожженными корягами, а из леса стали доноситься тихий вой и скрип, словно это выли сами деревья. А потом на дороге стали появляться какие-то странные растения, вернее побеги, это более правильное название, потому что эти растения бегали. И чем ближе она приближалась к границе с Гираном, тем больше этих побегов мельтешило у нее под ногами, пока наконец вся земля не стала шевелиться и бегать. Аделаида поняла, что приближается к Ферме Мандрагор, или к Землям Казненных: трудно было разобраться, потому что это являлось, по сути, одним и тем же местом.
Перед путешественницей сначала раскинулись несколько рвов, разделенных мостиком, ведущим на очередное болото. Рвы эти были огорожены высоким забором, словно загоны для скота, а также безлюдными часовыми башнями, прибитыми железными цепями к вековым корням. Слева этот болотно-фермерский комплекс дополняли монолиты катакомб, а справа возвышалась массивная стена с окнами для пушек и алькерами, предназначенная не для обороны, а для сдерживания злых сил, заключенных внутри этих стен. В огороженных заборами окопах находились огороды, в которых и выращивали мандрагор, но, помня предостережения сторожей, приближаться к ним Аделаида не рискнула и направилась в сторону болот, от которых ужасающий смрад разносился на километры по округе. Когда-то в этом месте находилась деревенька. Ее жители подняли восстание против правящего лорда, и на его подавление отправился один из самых кровожадных рыцарей королевства по кличке Гильотина. Вместо того чтобы вразумить разбушевавшуюся толпу крестьян, тот просто приказал убить каждого второго живущего в деревне жителя, не жалея ни женщин, ни детей, и тогда лорд Байрон уже был вынужден приговорить к казни самого душегуба. Так это место стало проклятым, и никто более не отважился здесь селиться, страшась духов, которые якобы выходят по ночам и в поисках отмщения нападают на любого идущего мимо путника без разбору. Преодолев этот, наверное, самый неприятный отрезок пути, Аделаида вышла на тропу, которая, по ее подсчетам, должна была вести до самого Гирана. Дорога, которую избрала воительница, была весьма опасной, поэтому многие торговцы предпочитали более длинный и верный путь в Гиран через Флоран и каньон Танор.
Деревья с повешенными постепенно остались позади, а земля под ногами с каждым шагом все плотнее и плотнее покрывалась зеленой растительностью, и вскоре Аделаида вновь оказалась на распутье. Холмистая территория здесь была поделена между кланом гуманоидов-силенов[1] и демоническими сущностями, притаившимися в придорожных чащобах в ожидании неосторожного путника.
И как Вам удалось в одиночку преодолеть столь опасный участок пути? Неужели Вы сражались со всей этой дикой толпой? подозрительно покосился на нее капитан охраны с изуродованным шрамами лицом.
Сражаться мне не пришлось, заверила его Аделаида. Я просто тихонько проскользнула мимо под покровом темноты, такой ответ явно не удовлетворил сидящего в первом ряду сэра Эрика, и она объяснила, что всем известно, что силены близоруки, а низшие демоны никак бы ее не почуяли. Все-таки иногда мое темное начало играет на моей стороне, с опаской заявила женщина, пристально глядя рыцарю в глаза.
До Гирана оставалось уже недолго, и на последней развилке Аделаида наткнулась на обрадовавший ее указатель. Подул теплый ветерок, тучи ушли, а на небе засияли первые звездочки. Преодолев холмистое ветреное ущелье, путница вышла на цветочный луг, с которого открылся потрясающий вид. Крестообразной формы город, расположившийся в безветренной низине, имел в центре своем гигантского размера собор, а с северо-восточной стороны, если присмотреться, можно было разглядеть изящный фонарь, венчающий собой купол Магической Школы. Монументальный и величественный, этот город с незапамятных времен являлся одной из основных цитаделей людей.
У ворот одинокую путницу встретила охрана, и один из стражников поинтересовался, откуда она идет. Аделаида сказала, что пришла из Диона через Земли Казненных.
Одна? охранник явно заинтересовался, и между ними могла бы завязаться беседа, но тут высокий усатый блондин подошел справиться у солдата о состоянии каравана, на который напали по дороге разбойники.
Аделаида решила поучаствовать в диалоге и сообщила, что, откуда она держит путь, никаких караванов на дороге не встречалось и что, скорее всего, его надо искать в каньоне. Блондин поблагодарил незнакомку за информацию и, заметив ее усталый вид, порекомендовал женщине гостиницу в тихой части города, потом повернулся к охраннику.
Пошлите отряд в Танор. Если не найдем их до рассвета, то вряд ли найдем и потом. Надо торопиться и окончания его речи Аделаида не слышала, так как уже шагала по кирпичной мостовой к гостинице, которая находилась недалеко от ворот, через которые она попала в город.
Сил на то, чтобы осматривать стены и двери, почти не оставалось. Она только заметила, что прямо возле гостиницы находилась гильдия темных эльфов, а когда гостья открыла дверь и зазвенел мелодичный колокольчик, она обнаружила, что гостиница принадлежит некой Кейре, тоже темной эльфийке. Ничего себе. Это похоже на район темных эльфов. Ну и ладно, меньше будет вопросов или больше
Вендуи начала было хозяйка, но путешественница ее перебила.
Мне нужен номер на одну-две ночи, сказала Аделаида по-человечески.
Кейра резко вздернула брови вверх и продолжила даже без акцента:
Спальня на втором этаже, направо и до конца, и протянула гостье тяжелый ключик.