Этой искренней похвалой он надеялся улучшить настроение Верховной Матери, но Мэлис нахмурилась еще сильнее.
Ты бы этого не хотел?негромко и угрожающе повторила она.
На мгновение Джарлакс растерялся, но быстро понял, что Верховная Мать Мэлис имеет в виду не официальную должность Закнафейна, а, напротив, иные его услуги.
Только в том, что касается обязанностей мастера оружия,неловко вывернулся он.
И ты докажешь это,заявила Мэлис, похожая в эту минуту на кошку, загнавшую мышь в угол.
Джарлакс чуть было не пожал плечами, но благоразумно воздержался от любого жеста или слова, которые в этот деликатный момент могли быть истолкованы как нерешительность. Он не мог не признать, что перед ним обольстительная женщина, и даже более того, учитывая ее репутацию, однако в то же время он не мог забыть, что Закнафейн его друг. Впрочем, он понимал, что это не имеет значения, поскольку сам оказался загнанной в угол мышью.
Правда, Верховная Мать?!радостно и нетерпеливо воскликнул он.Ты окажешь мне эту честь?
Не спуская глаз с наемника, Верховная Мать Мэлис начала сбрасывать с себя одежды.
Спустя некоторое время взъерошенный и уставший Джарлаксрепутация Мэлис не была приукрашенной, как он наконец сам убедился в этом,прибыл ко двору Верховной Матери Биртин и поставил перед ее троном сумку с золотом и серебром почти такую же тяжелую, как и доставленную Верховной Матери Мэлис.
Верховной Матери Мэлис он сказал, что Биртин будет расстроена исходом поединка, поскольку потеряет немалые деньги изза поражения своего мастера оружия, но на самом деле все было наоборот. По совету Джарлакса Верховная Мать Биртин поставила значительную сумму против своего же бойца.
Однако она неохотно решилась на этот шаг и до сих пор злилась. Впрочем, ее гнев был направлен не на Джарлакса, поклявшегося оградить ее от любых ущербов для репутации ее Дома или мастера оружия и убедившего воспользоваться вероятным результатом дуэли.
К тому же в случае неожиданной победы Авинвесы он обещал компенсировать все ее потери.
Я уже распустил слух, что схватка была нечестной,заверил ее Джарлакс.О странной силе, которая оглушила Авинвесу ФейБранш, и о том, что поблизости от «Гниющего миконида» были замечены агенты Дома Облодра.
Этим слухам никто не поверит.
А этого и не требуется. Семян сомнения уже достаточно, чтобы репутация Дома ФейБранш не пострадала. Эти семена, как мы и договорились, сейчас разбрасываются по всему Мензоберранзану.
Тебе надо было позволить ему умереть,не скрывая своего недовольства, заявила Верховная Мать Биртин.
Я и сам удивился, что его сестра из Дома Трарах проявила достаточную лояльность и позаботилась об исцеляющем заклинании,солгал он.
Джарлакс довольно часто делал этолгалсегодня, да еще к тому же довольно могущественным женщинам. Как же радовался наемник тому, что вернул себе магическую повязку!
Он стал обузой для моего Дома,призналась Биртин.
Джарлакс вынул еще мешочек золота из волшебной сумки на поясе, удивительной вещи, в которой могло поместиться невероятное количество предметов. Он поднял мешочек в руке и легонько встряхнул.
В таком случае верни его мне. За ту же цену, что заплатила.
Верховная Мать Биртин слегка наклонила голову набок.
Ты сегодня неплохо разжился,заметила она.
Джарлакс не стал этого отрицать.
Так неплохо, что Джарлакс, возможно, уверовал в свою постоянную удачу?
Наемник с трудом сглотнул.
Я не сделал ничего, что противоречило бы правилам поединка,спокойно произнес он.И это я могу подтвердить под твоим всевидящим взглядом.
Она рукой дала знак наемнику снять повязку и начала читать заклинание. Джарлакс подчинился, но не удержался от вздоха. Похоже, скоро все верховные матери будут знать о свойствах этой повязки, и он опасался, что подобную просьбунет, приказв будущем он услышит еще не раз.
Прошло несколько мгновений, и Верховная Мать Биртин умолкла и пристально посмотрела на него.
Я не сделал ничего, что противоречило бы правилам поединка,уверенно повторил он.
Взмахом руки она велела ему продолжать.
И никто из тех, кто мне подчиняется.
Верховная Мать еще какоето время не сводила с него скептического взгляда. Но Джарлакс не солгалв виде исключения за сегодняшний день. Он всего лишь предоставил Закнафейну защиту от мошенничества, которое, в чем он не сомневался, по своей природе вовсе не было мошенничеством.
Верховная Мать Биртин наконец слегка кивнула, и Джарлакс вернул повязку на место.
Ты играешь в опасные игры, Джарлакс,заметила она.
Чем опаснее, тем выгоднее.
Одна ошибка, и с тобой будет покончено,предупредила она.
Тем больше причин тщательно о себе позаботиться.
Верховная Мать Биртин Фей была ярой последовательницей Ллос, а ее Дом считался одним из старейших и наиболее уважаемых в городе. Сейчас ее невольная улыбка выдала Джарлаксу: его игры ей нравились. Интриги, риск, высокие ставки, хаос. Да, хаос. Она видела в Джарлаксе агента хаоса, и ни одна Верховная Мать не сделала бы лучшего комплимента ни одному дроу, тем более мужчинедроу.
Именно в этот момент Джарлакс впервые осознал истинный потенциал в этом деле для Бреган Дэрт, банды, созданной им просто из чувства самосохранения. Теперьто он начинал в полной мере ценить эволюцию своего детища. Верховные матери, могущественные правительницы, знали о его наглазной повязке, но не часто приказывали снимать ее в их присутствии. Верховная Мать Мэлис настолько доверяла ему, что пошла на огромный риск, ведь потеря Закнафейна свела бы на нет все ее амбиции.
Или же она считала Джарлакса достойной заменой, и это признание тоже было ошеломительным откровением.
До сих пор Джарлакс играл в основном в Брерине, в квартале Вонючие Улицы, но в свои игры он вовлекал самых влиятельных женщин Мензоберранзана, самых могущественных дроу Подземья.
Я придержу его,внезапно объявила Верховная Мать Биртин, вырвав Джарлакса из его размышлений.
Верховная Мать?Неожиданное прозрение настолько поглотило его мысли, что он не понял, о ком идет речь.
Я придержу его.
«Авинвесу»,сообразил Джарлакс.
Пока,продолжила Верховная Мать.До тех пор пока не узнаю детали поединка от более надежных информаторов.
Конечно.Джарлакс низко поклонился.А потом?осмелился он спросить, выпрямляясь.
Я его убью или отправлю охранять стену до конца его жалкого существования.
Джарлакс встряхнул мешочек с золотом.
Дорогой Джарлакс, ты напомнил мне, что ты всего лишь мужчина,изрекла Верховная Мать.Как это будет выглядеть со стороны, если уважаемый Дом ФейБранш вернет его тебе и тем самым свяжет себя с бандой бездомных бродяг?
Я выкуплю его, как только Верховная Мать Бэнр даст мне задание в Городе Мерцающих Сетей,без колебаний ответил Джарлакс.Путешествие в Чед Насад заставит Дювона Трараха покинуть Мензоберранзан почти на целый год, а когда он вернется, кто узнает, что он ушел с тем самым караваном или что он не был в Чед Насаде уже много лет?
Будут знать его выжившие родичи, которые служат в твоей банде.
И они ничего не скажут из страха самым жутким образом лишиться языка. В самом деле, Верховная Мать Биртин, кого это будет волновать через год, особенно если за год его место займет настоящий благородный сын ФейБранш?
Верховная Мать Биртин усмехнулась, но ничего не сказала, а лишь показала на дверь, отпуская бродягу.
Джарлакс рад был уйти, поскольку не сомневался, что сумеет выкупить Дювона Трараха у Верховной Матери Биртин за ту же цену, что когдато она заплатила за воина. Только теперь Дювон вернется более искусным, более закаленным и более зрелым.
Да, скоро все так и будет. Джарлаксу оставалось только придумать, как удержать Закнафейна от убийства воина, вернувшегося в Бреган Дэрт.
Больше десяти дней прошло, прежде чем Закнафейн вновь появился в «Гниющем микониде», но Джарлакс, как всегда терпеливый, поджидал его там. Наемник взял в баре два стакана с напитками и двинулся наперерез Закнафейну, уже подошедшему к их излюбленному столику в общем зале. Наемник поставил выпивку перед Закнафейном, сел напротив и в приветственном тосте поднял свой стакан.