Закнафейн только что выхватил оружие и клинком в левой руке поставил блок, отбросив лезвие противника, а правойво втором блокевзметнул горизонтально повернутый меч. Великолепный, красивый и быстрый двойной отпор едва не заставил Джарлакса рассмеяться от восхищения Закнафейном и над собственными опасениями, что мастер оружия и впрямь мог напиться.
Но желание смеяться рассеялось, как только свет сменился полной темнотой, поскольку в этот момент удар Дювона швырнул меч Закнафейна вниз и даже вынудил мастера оружия слегка согнуть колени.
Чтото здесь не так.
Дабнай в вихре ослепительного света сосредоточилась на заклинании. Она пыталась подавить опасения, что Джарлакс знает больше, чем ему полагалось, и еще больше боялась подвести его своей неудачей сейчас и жестоко поплатиться за это в будущем.
К тому моменту, как тьма вновь, на сей раз окончательно, скрыла всё вокруг, бывшая жрица завершила заклинание. Мощная волна исцеляющих чар омыла обоих сражающихсяи как раз вовремя: оба уже кричали, словно пронзенные клинками!
А потом, после скрежета лезвия по металлу, раздались еще крикипротеста и гнева.
Дабнай была близка к панике. Она начала читать второе заклинание массового исцеления, намереваясь послать его в направлении дерущихся и надеясь, что оно попадет в цель. Но не успела дочитать до конца, как вернулся светобычное освещение зала таверны, и тогда она попыталась разобраться в обстановке.
Дабнай с изумлением увидела, что место схватки опутано магической паутиной, и трое дроу, включая первого нападавшего, полностью запутались в ней, а Закнафейн, оказавшийся с края, старается вырваться.
В таверне теперь блестело множество клинков, и сражавшихся охватывал полукруг дроу с мечами наготове. Дабнай присмотрелась внимательнее и быстро расслабилась. Все они были бойцами Бреган Дэрт, и к центру их строя уже направлялся Джарлакс.
Прекратите!скомандовал предводитель наемников.Этой ночью здесь не прольется ничья кровь.
Поздно,бросил ему Закнафейн.Это не твоя драка.
Как ты смеешь вмешиваться?!воскликнул один из дерущихся, смахнув паутину с губ, но не прикладывая особых усилий, чтобы освободиться полностью.
Отложите схватку,поправился Джарлакс.Вы сможете честно сразиться в переулке позади этого заведения на третью ночь после этой. Договорились?
Сейчас, завтра или в любой другой день,отозвался Закнафейн.
Договорились,согласился второй.
До первой крови или до последней?уточнил Джарлакс.
До последней капли,одновременно ответили оба.
Дабнай с шумом втянула воздух. Похоже, спустя три дня она понесет тяжкую утратуту или иную.
Теперь остается только вычислить, чей труп принесет ей большую выгоду.
А может, и нет, решила она, услышав следующие слова Джарлакса:
Неверно. До капитуляции и унижения, которое последует за ней. Это хуже, чем смерть.
Глава 3. Эти странные Облодра
Джарлакс чуть не сломал себе голову, стараясь понять, кто мог инициировать вчерашний конфликт. В подобных ситуациях первым, естественно, стоило задать вопрос: «Кому это выгодно?»
Но в Мензоберранзане, где каждый постоянно стремился чтото выгадать, этот вопрос лишь незначительно сужал список подозреваемых. В данном случае в списке Джарлакса значились некоторые из его наиболее ценных партнеров, уважаемая Верховная Мать одного из старейших и уважаемых правящих Домов города и даже непосредственные участники схваткиоба.
Ему вряд ли удастся решить эту задачу до поединка, но понимание сути могло бы стать единственным способом сохранить жизни двух ценных партнеров.
Я бы могла спросить, о чем ты думаешь, но, если бы хотела это узнать, уже проникла бы в твои мысли,раздался голос, нарушивший размышления предводителя наемников.
Он обернулся и увидел миниатюрную женщину-дроу, наводившую на него страх сильнее, чем любой другой обитатель города, включая великую и могущественную Верховную Мать Бэнр.
Приветствую тебя, Верховная Мать Кйорл,проговорил он, стараясь прийти в себя и не поддаться загадочному ментальному вмешательству, которым славилась Кйорл и все остальные члены Дома Облодра.
Они были псиониками, чародеями мысли, и не так уж далеко ушли от жуткой расы иллитидов, которых называли проницателями сознания. Джарлакс знал, что все в городе тайно ненавидят Дом Облодра, но выступить против него не решался никто, даже Дом Бэнр.
Кйорл усмехнуласьна ее лице вечно присутствовала эта самодовольная ухмылка!
Я предупреждала тебя, когда позволила построить твой комплекс здесь, в ущелье Когтя, что когда-нибудь нанесу визит,сказала она, как всегда напоминая об этом при каждом появлении в естественных по большей части коридорах дома Бреган Дэрт.
Ищешь слугкобольдов?поинтересовался Джарлакс.
Возможно.
Значит, потребовались мои услуги,сделал вывод Джарлакс, отчасти вернув обычное самодовольство.
Пока ты носишь эту повязкуне потребуются,без обиняков заявила Верховная Мать.
Я не веду дел с теми, кто скрывает от меня свои мысли.
Но прежде мы работали вместе, великая госпожа.
Кйорл опять усмехнулась, а Джарлакс ощутил необъяснимое желание снять повязку. Его рука непроизвольно поднялась, и он почти сделал это, но в последний момент заставил себя остановиться.
Ее смех прозвучал издевательством. Он понял, что умнейшая Верховная Мать ищет способ преодолеть его магическую защиту.
Не бойся, Джарлакс Бэнр,сказала она, и наемник поморщился, услышав произнесенное шепотом свое настоящее имя.
Лишь немногие знали о происхождении Джарлакса и о том, что жертвоприношение третьего сына Верховной Матери Бэнр, предписываемое традицией, стало фарсом благодаря загадочным магическим силам этой самой Кйорл Одран.
Я считаю тебя полезной и весьма ценной игрушкой,продолжала Кйорл.Пока ты не суешься в дела Мензоберранзана, тебе нечего опасаться. Говорят, что Джарлакс знает обо всем, что творится в городе, включая и то, что не стоит вмешиваться в дела, его не касающиеся.
Я стараюсь, Верховная Мать.
Когда я смогу убедиться, что ты не только говоришь это, но и думаешь так, тогда поверю.
Джарлакс поднял руки и пожал плечами:
Значит, скоро?
Скорее, чем ты думаешь,ответила Кйорл.
Джарлакс сверкнул усмешкойширокой улыбкой, в которой для глубоких теней Мензоберранзана было слишком много радости и света.
Мне пора,заявила Кйорл.Я пришла сюда по другому поводу, но решила, что было бы невежливо не навеститьпатрона?этого пещерного поместья.
«Ты пришла доказать, что способна преодолеть новейшую защиту моего дома»,подумал Джарлакс, но ничего не сказал, надеясь, что повязка не позволит ей это «услышать».
Облик Кйорл странным образом задрожал, но Джарлакс не удивился, поскольку уже видел это и раньше. А потом она просто пропала, исчезла полностью, и Джарлакс спросил себя, действительно ли она только что стояла перед ним. Если бы речь шла о любом другом дроу, он мог бы передвинуть повязку на второй глаз, что позволило бы ему видеть в истинном свете, но в присутствии Кйорл он не осмелился снять защиту от ментального вторжения.
И теперь, как будто ему и без того не о чем было подумать, пришлось ломать голову, почему Верховная Мать Облодра пришла именно сегодня.
У него возникло подозрение, что Кйорл могла быть не единственным членом Дома Облодра, кто сегодня спустился в ущелье Когтя.
Я могу предугадать каждое твое желание,заявила Аратису Хьюну Квавилен Облодра, старшая и самая многообещающая из дочерей Кйорл. Она лежала поверх него, и оба тела блестели от пота.Я знаю, чего тебе хочется. Я знаю, что ты ощущаешь, и чувствую вместе с тобой. Вот поэтому мне так нравится делить с тобой постель.Потом она ответила на возникший у него вопрос, хотя Аратис Хьюн и не успел его озвучить:Потому что ты такой осторожный и сдержанный. Скрываться от всех, должно быть, очень утомительно. Но от меня тебе ничего не утаить, и твое наслаждение вырывается на свободу подобно гигантскому озеру из скал тесной пещеры. Я в восторге от этой скачки.