Из-за того, как они сидели за столом, Мика не смогла узнать реакцию принцессы, когда лорд Арен позвал ее прогуляться по окрестностям на следующий день.
Будет непростая поездка, без удобств, но виды будут стоить этого.
Я бы с радостью поехала, сказала Мика. Я хочу увидеть больше природы и повстречать славных людей Пегаса, Джессамин могла думать об очаровании местной знати, но Мика решила, что стоило провести время и с обычными жителями. И она хотела узнать больше об отношениях Джессамин и Арена.
Думаю, это хорошая идея, сказал лорд Гордон. Это даст вашему капитану Карсону время на проверку канала.
Тогда решено, лорд Арен поднял кружку эля к губам, глядя на нее поверх края. Вы кажетесь другой, принцесса. Мы можем подружиться.
* * *
Позже, когда она с Джессамин ушла спать, Мика передала все разговоры за ужином. Они были в уютной гостевой спальне, озаренной свечами, с большой кроватью, полной шерстяных одеял. Джессамин уже заняла кровать, а Мика будет спать в смежной комнате для слуг.
Джессамин лежала на кровати, укутавшись в шерстяные одеяла, и обдумывала каждую деталь отчета Мики.
Ты не знаешь, во что нас втянула, сказала она, услышав о поездке. Это будет не просто прогулка по пастбищу.
Вы можете это пропустить, сказала Мика. Уверена, я не наделаю много ошибок, поехав без вас. Почему бы вам не отдохнуть?
Ха! О, ты серьезно? Нет, Микатея, я не могу это допустить. Гордон и Арен могут вести себя как простые лорды из городка, но они невероятно властные, и у них хорошо развиты политические инстинкты. Ты бы видела указания, которые Гордон присылает Вендел при дворе, чтобы она почти все время была там. Они знают, что делают.
Так теплоэто игра?
Нет, это искренне. Но за милой деревенской поверхностью многое скрывается.
Мика обдумывала это, пока расчесывала темно-рыжие волосы, сидя на стуле у ног принцессы. Она уставала от двойственности. Никто не мог быть простым и не хитрым?
Может, лучше мне не играть вас. Вам не пора занять свое место?
Мика.
Я серьезно. С Калебом прошло не так плохо, да?
Джессамин фыркнула.
Я пропустила часть, где он радовался моему состоянию, а не смотрел с ужасом, а потом выбежал из каюты?
Ладно, прошло плохо. Но только из-за того, что вы не доверились ему.
Возможно, Джессамин сжимала вуаль, теребила шелк бледными ладонями. Калеб понимает мои действия лучше многих. Он поймет, что так было мудро поступить. Я не могу сказать это про всех.
Я не пойму, почему нужно всегда хитрить, сказала Мика. Если скажете правду
Правдаорудие, сказала Джессамин. Я говорила тебе снова и снова, что я раскрою ее, когда придет время.
Я больше вам не верю, выпалила Мика. Думаю, вы боитесь, что люди подумают, что вы теперь не красивая, и вы прикрываетесь этим тайным планом.
Ты закончила? мягкий тон Джессамин заставил бы Мику сжаться пару месяцев назад, но она теперь знала лучше. Принцесса научилась жуткому тихому голосу у императора. Чем больше Мика видела швы ее маски, там меньше она пугала.
Нет, Мика встала и бросила гребень на стул со стуком. Вы не думали, что мятежники в Близнецах могут быть правы насчет аристократов в Кристальной гавани? Всегда сложные стратегии. Вы запутались во лжи и уже не знаете, кто вы, и никто больше не знает.
Ты опасно себя ведешь, Микатея Грейдиер.
О, да? Я хочу пройти дальше. Может, я просто уйду и посмотрю, как вы будете справляться, когда вам придется разбираться с миром в вашей коже с изъянами. Может, это будет лучший мой поступок на службе империи.
Страх мелькнул в глазах Джессамин впервые, она смяла вуаль в руках.
Ты не можешь уйти.
Когда-нибудь придется, сказала Мика. Кто-то должен остановить лорда Обера.
И как ты собираешься это сделать?
Мне нужно найти пустую крепость. Уже есть несколько зацепок.
Джессамин приподняла бровь со шрамами.
А потом?
Потом там наверное
Ударишь его ножом, который ты прячешь под юбкой? После того, как проберешься в крепость, где он может и не прятаться? Или ты отчитаешь его и заставишь быть честным.
Я соберу сведения, сказала Мика. Как принцесса смогла снова все обернуть против нее. Я училась быть шпионом, помните?
И ты будешь использовать свои силы шпионки, чтобы его найти, проанализировать защиту, а потом ворвешься в крепость с какой армией?
Я ну капитан Карсон
Слушается меня, сказала Джессамин. Хороший корабль под его управлением мой, не твой. Я нужна тебе, как ты нужна мне. Я обдумаю твой совет, но ты никуда не уйдешь.
Мика и Джессамин глядели друг на друга, свет свечей сиял в их одинаковых глазах. Мика была больше похожа на Джессамин, чем сама принцесса, но было просто забыть, что она была на самом деле никем, и вся власть была у принцессы.
Конечно, редкие люди знали это. Мика поняла на один ясный миг, что если бы она хотела эту власть, ей нужно было просто взять ее. Она могла заменить принцессу, взять Калеба в супруги и получить всю мощь имперской армии себе.
Я знаю, о чем ты думаешь, тихо сказала Джессамин. Я читаю тебя, как книгу, Микатея. Удивлена, что ты так долго не думала о том, что мое место можно отобрать.
Я не предательница.
Я и не считала тебя такой. Но знай: у нас одни цели. Они могут не выглядеть связанными, но если ты доверишься мне, мы обе получим в конце то, чего хотим.
Мика глядела на принцессу. Доверяла ли она ей? Может, она верила, что ее намерения были хорошими, но она все меньше доверяла ее суждениям. И все же пока что они двигались в одном направлении.
Я сделаю, что правильно для империи, наконец, сказала она.
Хорошо, Джессамин махнула вуалью в сторону Мики. Эль Пегаса сделал меня сонной. Беги, если не хочешь больше ничего добавить.
Нет, вряд ли о, что за история у вас с лордом Ареном?
История?
Вы мне не рассказали о вашей истории, но вы ему явно нравитесь. Если он такой властный, как вы говорите, он мог бы быть хорошим супругом?
Джессамин потрясенно глядела на нее. А потом выпалила:
Не глупи, Микатея. Лучше поспи. Спокойной ночи, и она натянула шерстяное одеяло до подбородка и отвернулась.
«Между ними точно что-то есть», за все месяцы вместе принцесса ни разу не желала Мике спокойной ночи.
Мика зарылась под одеяла в комнате для слуг, но сон шел медленно. Джессамин была права. Они нуждались друг в друге, если хотели достичь целей. И все же она думала, что будет, когда их пути разойдутся. И она невольно представляла, как будет, когда она будет сама принимать решения.
Глава одиннадцатая
Лорд Арен сдержал слово и следующим утром повез гостей по окрестностям.
Все продумано, сообщил он за сытным завтраком из жареных яиц и каши. Я выделю вам самую спокойную лошадь, ваше высочество. Она убережет вас.
Я не боюсь лошадей, милорд, сказала Мика. Я могу справиться с любым конем, как и вы.
Лорд Арен усмехнулся.
Все изменилось.
Мика приподняла бровь, Джессамин старательно избегала ее взгляда. Она не хотела открывать еще одну слабость. Мика видела Джессамин верхом много раз, но принцесса не подавала виду, что навык дался ей с трудом.
Кто еще хочет поехать с нами? спросил Арен. Воздух в полях пойдет на пользу.
Я с вами, сказал Калеб. Он появился на завтраке, выглядя плохо, сел дальше всего от Мики и Джессамин за столом. Леди Вендел все утро наливала ему целебный местный чай. Мне пригодился бы свежий воздух.
А вы, леди? спросил Арен.
Элана и Ингрид приложили все усилия, чтобы отказаться:
Нам нужно отдохнуть после тяжелого вояжа, сказала леди Элана.
Уверена, мне хватит свежего воздуха и тут, в Кэрроу, сказала леди Ингрид.
И я останусь, сказал лорд Ривен, взглянув на леди Ингрид. Она пригладила темные волосы, строгие черты смягчил румянец.
Лорд Долан буркнул что-то о встрече с торговцами, а Фриц хотел поискать известный рынок ручных изделий Кэрроу для подарка невесте. Только Калеб и Вендел присоединились к Мике и Арену, когда они вышли из зала лорда Гордона. А еще два десятка слуг и стражей, чтобы они не были в опасности в путиили не испытывали неудобств. Джессамин собралась ехать среди стражей и багажа, Баннер и Эмир защищали ее.