Никогда не стреляй в этого тигра, произнес Лис и как-то странно улыбнулся.
Эй, Лись, ты это чего, бредишь что ли? Ты нас так не пугай, рано еще тебе в долину смерти. Над другом склонился Ванант, которому колесничий, похоже, сломал ребра.
Это не бред. Я не могу все вам рассказать, но только запомните, этот тигр друг и он уже не в первый раз нас спасает.
Ты хочешь сказать, что там, в ущелье и потом в лагере длинных ущелий, тигр специально нам помогал? Лис кивнул. И ты знал об этом и молчал?
Нет Ванант, тогда я еще сам ничего не знал. Мы познакомились только этой зимой.
Хоть это хорошо. Сатава и Ворон меня уже просветили, насчет последних событий. Но что нам теперь делать? Спросил Ванант, посмотрев на Саэнхара.
Спасибо Ворон, ты как всегда вовремя. Очень тихо прошептал Лис, увидев стрелу, торчавшую из спины колесничего.
Да, но этот убийца еще жив. И надо решить, что с ним делать?
Я бы с удовольствием перерезал ему горло.
Нет, давайте оставим его здесь, пусть волки его прикончат.
Добить или бросить раненого? Удивился и возмутился Ворон. Да вы что?
Успокойся Ворон, я же не сказал перерезать горло. Действительно мне бы этого хотелось. Но придется его перевязать и связать. Кто-нибудь умеет правильно наконечники стрел выдергивать?
Я умею. Ворон извлек стрелу и остановил кровотечение.
Лис чувствовал себя значительно лучше, но кровь все еще шла, и приступы дурноты свидетельствовали о слабости. От Ведуна Лис знал, что так всегда бывает при большой потере крови.
Ворон, тебя отец учил раны зашивать?
Да, но я только на мешках и убитой дичи тренировался.
Теперь на мне потренируйся, надо кровь остановить, а эта дырка проклятая, при каждом движении расходиться.
Хорошо, я попробую, только соображу из чего иглу сделать. Да ты в корзине, Ваэтой собранной посмотри, она точно иглы должна была положить.
Лис не думал, что это окажется так страшно, да и больно. Но зато кровь идти перестала. Лиса напоили горячим напитком из трав, и он уснул. Лагерь разбили рядом за кустами, так чтобы их не было видно со стороны степи. Ванант хотел распрячь лошадей, но в этот момент лошади вдруг упали. Вероятно, Змей специально их отравил, чтобы облегчить убийства своему воину.
Пока Лис спал, друзья пытались придумать, как поступить с колесничим? Все идеи были плохие. Единственным относительно приемлемым планом, было отвезти пленника в племя Белой птицы и попросить их держать Саэнхара в плену, до нужного момента. Но рассказывать соседнему племени о раздорах не хотелось. Решение вопроса о пленнике перенесли на утро. Проснувшись, Лис почувствовал себя значительно лучше. Солнце уже поднялось высоко, но друзья его не будили. Встав, Лис потянулся и весело посмотрел на Солнце. Он бодро спрыгнул с повозки, но почему-то приземлился не на ноги, а просто плашмя, всем телом. Стало ясно, что в таком состоянии продолжать путь мальчишка не сможет.
Я знаю, что с Лисенышем, неожиданно подал голос Саэнхара. Если меня отпустите, то я научу вас как за пару дней поставить его на ноги.
Со мной что-то странное. Кровь как-то не ровно пульсирует, и сердце стучит неправильно. Я сам не понимаю, что происходит. Виновато проговорил сильно побледневший Лис.
Мы в твоей помощи не нуждаемся. Сатава посмотрел на пленника и проверил все узлы. Ворон, ляжка рядом с Лисом. Ничего не понимая, друг, лег рядом. А теперь посмотрите. У меня такое же было в тринадцать с половиной лет. Я тогда на охоте упал и ногу разодрал. Ну, кровь пошла, и я отключался при каждом резком движении. Мама объяснила, что это из-за быстрого роста. Посмотрите, Лис еще зимой Ворону до плеча едва доставал, а сейчас почти догнал. Он и так быстро растет, крови не хватает, а тут еще этот негодяй со своим кинжалом.
И что, я теперь так и буду шлепаться при каждом движении? Обескуражено спросил Лис.
Я знаю средство, оно тебе понравится.
Какое?
Надо как можно больше есть и пить. И хорошо бы меда побольше.
Мед есть, обрадовался Ванант, мне дед целый горшок самого лучшего меда сунул.
Наверное, впервые в жизни Лис ел мед, столько сколько хотел. Такое лекарство очень понравилось самому юному колесничему племени Медведя. Когда Лис наелся, Ванант спросил, что Лис думает по поводу пленника? Лис согласился отправить Саэнхара в племя Белой птицы. Он надеялся, что можно будет ничего не рассказывать, если поручить охрану убийцы Кангхиратшару. Лис почему-то не сомневался, что суровый воин с ужасным шрамом обязательно им поможет в этом сложном деле. Но для начала друзья перебрались к тому роднику, где им довелось познакомиться с воинами Белой птицы. Находиться на границе угодий своего племени было опасно. Лис вспомнил слова Разящего стрелами, о том, что у Змея всегда найдется запасной вариант. Жрец мог отправить по их следу еще несколько убийц.
Только успели спрятать повозку в зарослях, как Ворон заметил пыль, поднимаемую вдали. Вскоре все отчетливо увидели две колесницы. Друзья не сомневались, что их ищут люди Змея. С повозкой уйти от быстрых колесниц было невозможно.
Что теперь будем делать? Они к этому роднику все равно подойдут, больше воды здесь нет нигде.
Это хорошо. Оставим им подарочек, самим легче будет. Лис указал на связанного воина. Давайте перетащим его к роднику, пусть они сами о своем мусоре заботятся.
А мы куда денемся?
Вначале давайте от лишних ушей избавимся.
Саэнхара перетащили к роднику. Только после этого Лис поделился своим планом.
От опытных колесничих мы в открытой степи не уйдем. Я предлагаю подняться на эти холмы. Там найдем ущелье сквозное какое-нибудь и выйдем либо южнее гор длинных ущелий, либо прямо на хребет.
А зачем нам туда Лись? Удивился Ванант.
У нас от племени есть особое задание, Ворон объясни ты, у тебя лучше получится.
Понимаете, что-то не так с этими воинами длинных ущелий. С одной стороны они жертвы Аэшме покровителю гнева и грабежа приносят, а с другой мы ведь жили в их общинах, там все нормально было. Медвежья лапа подозревает, что и у них свой Змей имеется, который двойную игру ведет. Есть и другие загадки. Отец разговаривал с воинами Белой птицы и других племен. Вместе они насчитали, что примерно, пятьдесят воинов длинных ущелий погибло за один год. Какое племя после таких потерь оправиться быстро сможет? А они набегов своих не прекращают. И мы должны попытаться ответить на эти вопросы. Это не просто ложный поход, чтобы от Змея спрятаться. От того, что мы узнаем, жизнь нашего племени зависит.
Если так, то я готов, хоть в какие холмы уходить, Ванант принял чрезвычайно воинственный вид, чем рассмешил друзей. Лис, почувствовав резкую боль, ойкнул.
Лись, а ты как сможешь? Может лучше тебя к Кангхиратшару отправить?
Не надо меня никуда отправлять. Это все ерунда, шов болит, когда смеюсь. Ты лучше больше такую рожу многозначительную не корчь, и все нормально будет.
Несмотря на активные протесты, Лиса уложили на повозку. Лошадей приходилось тянуть наверх, они никак не хотели подниматься по крутому склону. Сатава и Ванант толкали повозку сзади. Лис лежать тоже не стал, он пытался править лошадьми. Еще не добравшись до вершины холма, друзья услышали крики. Колесничие, отправленные за ними в погоню, были уже на роднике. Оценив расстояние, не трудно было догадаться, что легкие колесницы поднимутся гораздо быстрее. Уйти от погони мог помочь только счастливый случай. Но против ожидания парней, преследовать их люди Змея не стали. Забрав Саэнхара, они остались у родника.
Неужели они не станут нас преследовать? Удивился Лис. Не понимаю я этого Змея.
Лучше бы они за нами погнались, тоскливо посмотрев на бесконечное плато, проговорил Сатава.
Ты чего? Они бы нас всех убили.
Раз они сюда не полезли, значит, уверенны, что обратно мы не вернемся, пояснил свое беспокойство парень. Ты хоть раз слышал, что бы кто-нибудь из людей уходил в эти холмы и горы? Боюсь, что здесь властвуют такие силы, с которыми лучше не сталкиваться.