Лис хотел сразу заняться починкой колесницы. Надо было скорее покинуть святилище, но ни руки, ни ноги не слушались. Теперь страх навалился совершенно непреодолимой преградой. Парень чувствовал, что демон завис над рощей. Сколько священные деревья смогут сдерживать ярость демона? Лис не знал. Неожиданно тревожно заржали кони, они порывались убежать, но вероятно тот же страх вынудил их остаться на месте. Лис увидел огромного медведя. Глаза человека и хищника встретились. Зверь смотрел как-то спокойно, и Лису показалось, что он очень устал. Осторожно обойдя человека, медведь лег сразу за колесницей. Можно было подумать, что он спит, но медведь все время с каким-то любопытством смотрел на мальчишку. Почему-то страх отступил. Лис смог подняться и развернувшись, поклонился хищнику. Какое-то время молча разглядывали друг друга. Наконец, Лис не выдержал и спросил противно дрожащим голосом: «И что мне теперь делать»? Медведь тотем не ответил. Но Лис готов был поклясться, что тотем усмехнулся. Тяжело поднявшись, медведь отошел дальше и лег в южной части рощи. Лис понял, что демон его не тронет. Тотем племени Медведя пока еще был сильнее демона.
Кое-как исправив колесницу, Лис выехал из рощи. Уже начинало светать. Подумав, Лис свернул раньше основной тропы и направился к своей общине напрямую через пологие холмы. До общины Лис добрался без происшествий, но что делать дальше? Как спрятать друга и не навлечь гнев Змея? Как самому избежать смерти от проклятого колдуна? Лис не сомневался, что, применив свою магию, Змей быстро узнает, куда исчез Сатава и кто его спрятал. Как Лис не пытался, не вмешиваться во все эти интриги вокруг власти в племени, но теперь он оказался в центре этой борьбы. Оставив друга в колеснице, Лис зашел в дом. Ни мама, ни Коготь не спали. Остановив маму, Лис сразу попросил Когтя выйти. Подведя Когтя к колеснице, Лис показал спящего Сатаву.
Где он так напился? Удивленно спросил Коготь.
Его Змей напоил и хотел принести в жертву демону. А я, случайно оказавшись в святилище, его вытащил. Но человек Змея меня видел, вот даже стрела его осталась, Лис выдернул стрелу из щитка колесницы. Правда, было темно, и я надеюсь, что он меня не узнал.
Странные у тебя случайности. Это как можно было случайно ночью оказаться в святилище? Ну да ладно, это значения теперь не имеет, Змей все равно узнает. Коготь задумался. Исчезнуть вам всем надо. Но это утром. А сейчас давай занесем Сатава в дом и спрячем. И оба спать ложитесь. Коней я сам распрягу.
Утром Лиса разбудил Сатава. Он никак не мог вспомнить, что с ним случилось. Белая Борода принес какой-то напиток и заставил парня выпить большую чашу. Сатава морщился, но выпил все. Выпил, и резко побледнев, сел на софу. Немного придя в себя, Сатава вспомнил, что после Совета Рода, его отвели куда-то, и Змей требовал, что-то сделать очень подлое и страшное. Что именно хотел жрец, Сатава вспомнить не мог. Но он рассказал, что, получив отказ, разозлившись, жрец неожиданно стукнул в живот. Ну, а о том, что произошло дальше, другу рассказал Лис. Сатава был в шоке. Он никак не ожидал, что кто-то способен принести в жертву члена своего рода. Самым обидным было то, что никто за парня не вступился.
Нет, так жить нельзя, я поеду в общину, и если на мне есть какая вина, то пусть судят у Рату. Но пусть Змей объяснит, что все это значит. Сатава пришел в ярость.
Нет, тебе пока нужно скрыться. Змей, конечно, узнает, что ты жив, но не сразу. Он какое-то время будет сомневаться, вдруг демон забрал нас обоих? Это даст нам время. А на сородичей не обижайся. Сатава, я уверен, кроме Змея и нескольких его палачей, остальные ничего не знают. Но если мы обвиним жреца, он все равно повернет все так, что изгонят нас с тобой, но не его. Или просто убьет на судебном поединке.
Не отговаривай Лис, я не могу скрываться от собственного рода!
Мы об этом еще пожалеем, Лис взял свой лисий плащ и стал натягивать мокасины.
А ты, куда собрался Лись?
Неужели ты думаешь, что я буду сидеть дома, когда тебя убивать станут. Я с тобой еду, и ответ против Змея вместе держать будем, я больше твоего видел.
Ишь, какие прыткие, самому Смотрящему вглубь шею свернуть решили. На пороге появились Разящий стрелами и Коготь. Сядь парень и остынь. Пока вы спали, здесь, уже многое произошло. Во-первых, в это самое время Змей ищет пропавшего своего родича, молодого и дорогого его сердцу воина по имени Сатава. Во-вторых, жреца видели люди на протяжении всей ночи. Половина воинов рода может подтвердить, что Змей не покидал свое жилище. Он сидел и молился богам, или скорее своим демонам. Видя серые лица парней, колесничий смягчился. Да не переживайте вы так. Лис, неужели ты думал, что жрец не предусмотрел такой случай? Он значительно сильнее и умнее, чем, кажется. Ну вот, а теперь о главном поговорим. Если тебя, колесничий указал на Сатава, найдут в нашем роде, то сразу начнется война родов. Я уже сообщил, что на нас было совершено нападение воинов длинных ущелий. Надеюсь, все решат, что тебя похитили. А на Военном совете, ты Лис вызовешься идти в поход, чтобы добыть себе славу и спасти друга. Вы исчезните на месяц или два, а потом вернетесь. За это время, надеюсь, мы выясним, каким силам поклоняется бывший жрец нашего племени. Да чуть не забыл, вместе с тобой Сатава, пропал и мой единственный сын, колесничий пропустил вперед Ворона. Пока вы останетесь здесь, а Лис со мной отправится на военный совет. И что бы из жилища не высовывались. Змей умеет видеть глазами птиц.
Парней несколько успокоило, что колесничие поверили им, а не Змею, это давало надежду, на то, что все закончится без большой войны. Лис уехал вместе с Разящим стрелами, а друзья остались одни в доме Лиса. Пока делать было нечего, Ива стала собирать парней в дальний поход. Совершенно неожиданно появилась Ваэта. Она привезла оружие и запасы еды. Девушка сообщила, что пока идет военный совет, им необходимо покинуть угодья племени. Отец велел встретить Лиса утром следующего дня, на том месте, где они встретились с воинами Белой птицы и Отгоняющим волков. Ворон отправил сестру обратно вместе с повозкой, как только они оказались на границе угодий племени. Парень очень беспокоился за Ваэту. Дальше Ворон и Сатава пошли пешком.
Лис вздохнул с облегчением, когда, наконец, ему и Вананту разрешили отправиться в этот поход. Все складывалось не так уж и плохо. Но, неожиданно слово взял Змей: «Меня радует, что, несмотря на наши разногласия, воины других родов готовы рисовать жизнями, чтобы спасти молодого воина рода Совы отважного Сатава. Но, с парнями должен отправиться и воин нашего рода, иначе это будет не справедливо. Я предлагаю Саэнхара. Он молод, как и остальные участники похода, но уже опытный колесничий». Все согласились с доводами Змея. Все было бы не так ужасно, если бы Лис не узнал голос этого воина. Именно он был там ночью в святилище и вкапывал проклятый столб. Змей специально отправил опытного колесничего, что бы он расправился со всей четверкой друзей сразу.
За все утро Лис так и не смог предупредить Вананта, что весь этот поход организован для их спасения. Ванант страшно переживал за друзей и не находил себе места. Они отправились на повозке, так как колесница Лиса была сломана. Повозку и лошадей выделил род Совы. Саэнхар ехал сзади на боевой колеснице. Но он ни разу не отстал на столько, что бы Лис мог переговорить с Ванантом. До назначенного Разящим стрелами места, оставалось не более двух часов такого темпа. Лис решил устроить привал. Пока ели, в голове парня зародился новый план.
Нам надо разделиться, чтобы точно найти следы похитителей, предложил Лис.
Ты знаешь, где искать? Удивился Саэнхар.
Дело в том, что мы уже не раз бывали на этом пути, там, Лис махнул рукой можно пройти либо по длинному логу, либо вдоль тех сопок. Если мы разделимся, то кто найдет следы, даст сигнал дымом.
Хорошая попытка, колесничий зло усмехнулся. Только и враги увидят дым костра, неужели ты не боишься, что пленников убьют? Не дав Лису ответить, Саэнхар метнул свой кинжал.
Ванант ничего не понял, но инстинктивно схватился за топор. Лиса спас его Лисий плащ, в котором застрял кинжал. Ударом ноги, отбросив Вананта, Саэнхар ухватил парня за горло. Выхватив топор у Лиса из-за пояса, он замахнулся. Сквозь подступившую муть и туманную пелену Лис увидел, что колесничий Змея, как-то странно улыбнувшись, удар не нанес. Саэнхар упал сверху и Лис почувствовал кровь. Все померкло. Лис пришел в себя, когда Сатава налил что-то на бок. Странная жидкость обожгла болью. Оказывается, кинжал все же ранил Лиса, лезвие не достало до печени всего на толщину пальца! Кто-то помог сесть. Наконец, Лис понял, что Ворон и Сатава как-то оказались здесь. Ворон рассказал, что как только они отправили Ваэту с повозкой, появился тигр. Хищник несколько раз подходил близко. Попасть в него стрелами не удавалось. В конце концов, парни решили встретить друзей раньше.