Совет начал дед Даны Воин в медвежьей шкуре. Лис впервые слышал голос старика, раньше Лис считал, что дед вообще немой и говорить не может. Встав, он запел гимн Медведю, все подхватили. Закончив пение, воины опустились на свои места. Воин в медвежьей шкуре достал большой сосуд из желтой глины и стал разливать напиток в небольшие чаши. Лис понял, что это священный напиток плодородия и Луны Хаома. Пить Хаому разрешалось только тем, у кого пошел семнадцатый цикл и колесничим. Но и Лису подали чашу. Лис знал, что напиток обладает сильным пьянящим действием. Все поднесли чаши к губам, и парню ничего не оставалось, как поступить так же. Лис сделал глоток, напиток странно обжег горло. Лис хотел попробовать еще, но колесничий, сидевший рядом наклонившись, шепнул: «Парень тебе хватит». Пришлось поставить почти полную чашу на место. Начался Совет.
Старик оказался очень суровым и твердым человеком. Совет затянулся до поздней ночи. В конце концов, большинством решили признать Вождем племени Медведя Большого оленя из второй родовой ветви. Лис очень устал и хотел только спать. Но все, быстро собравшись, стали разъезжаться по своим общинам.
Лис ехал медленно, постоянно борясь со сном. Несколько раз он даже засыпал. Проснувшись в очередной раз, парень понял, что кони остановились. Лис оказался напротив входа в ущелье святилища. Взошла полная Луна, и стало совсем светло. Сон куда-то ушел, и парня потянуло на приключения. Так хотелось отгородиться, отделиться от всей этой борьбы за власть в, итак, уже почти уничтоженном племени. Лис почувствовал, что необходимо посоветоваться с духами. Решительно развернув колесницу, он направился в святилище. Теперь никто не мог запретить Обернутому лисьей шкурой, находиться в этом особенном таком таинственном и священном месте.
Запретить никто не мог, но, оказавшись на пологих холмах, освященных Луной, и увидев темный провал ущелья, Лис остановился. Сколько он не твердил себе, что стал воином, колесничим, а все равно было жутковато. А что если демон святилища тогда дал только отсрочку? А сейчас просто заберет жизнь, или еще хуже отправит в мир демонов и вечного мрака!
Да сколько же можно всего бояться, неужели это моя судьба? Страхи, гонения, кусочек света и снова мрак? Прошептал Лис.
Каждый сам создает свою судьбу, боги могут только помогать или мешать.
Кто это? Кто говорит со мной из темноты? Лис натянул вожжи и остановился. Таинственный голос исчез. Немного постояв, Лис вновь пустил лошадей вперед медленным шагом.
Из темноты незнания и сомнения говоришь ты человек. Только ищущий может найти ответы. Голос исчез.
Лис снял с колесницы свой лисий плащ и, накинув его на плечи, поехал вперед. Самым трудным было не схватиться за копье, при появлении очередной страшной, напоминающей демона тени. Но Лис сдержался и к оружию не притронулся. Наконец узкая часть ущелья расступилась, парень оказался у первой священной рощи, на том самом месте, где священный огонь Агни предупредил племя о нападении врагов. В роще Лис оставил колесницу и коней под защитой священного ясеня. Дальше он пошел пешком. Ущелье вновь сузилось, парень оказался перед той самой горой пирамидой. За горой располагалась боевая площадка, на которой проходили ритуальные поединки. Лис решил подняться на эту гору.
Пройдя мимо большой скалы с изображением великих героев древности, сражавшихся огромными палицами, Лис остановился у небольшой плоскости с изображением лошадей. Что-то в этих лошадях показалось странным. В лунном свете, вообще все священные рисунки выглядели иначе, совсем не так, как при свете Солнца. Фигуры лошадей были выбиты совершенно отдельно, никак между собой не связанно, но вдруг, лошади как бы сместились в разные стороны и развернулись друг к другу. Две пары лошадей неслись навстречу друг другу, как в бою. Лису казалось, что он слышит стук их копыт и предсмертные хрипы. Только сейчас он понял, что две лошади были обыкновенные, а две другие являлись демоническими конями. Кони демоны победили. Лис развернулся и увидел двух воинов с палицами. Они были показаны так, что казалось, сейчас страшное оружие опустится, и оба погибнут. Но вдруг одно изображение задрожало и упало. Вновь повернувшись, Лис увидел только два изображения демонических коней. Все это походило на пророчество. В каком то, предстоящем бою, победит тот, у кого будут кони демоны, как у Ведуна. А возможно, святилище показало Лису, что сейчас происходит с Ведуном? Этого Лис не понял. Он уже собрался подняться выше, когда в ушах вновь зазвучал голос: «Скорее, надо успеть пока Луна высоко». Лис хотел спросить, что успеть? Но неведомая сила его остановила. Этот голос был другой, человеческий. Он не принадлежал духам или самому святилищу. Ноги подкашивались, и парень присел. Теперь, даже страшно не было, все это казалось скорее странным, загадочным: голоса, оживающие изображения. Вдруг в лунном свете Лис увидел несколько человеческих фигур. Почему-то он был уверен, что это не демоны и не духи, а живые люди. Четыре человека кого-то вели, держа под руки, еще один шел сзади.
Бросьте его здесь и устанавливайте столб. Этот голос трудно было не узнать, такие холодные интонации Лис слышал только у страшного жреца Смотрящего вглубь, или как его называли за глаза Змея. Лис туже завернулся в свою лисью шкуру. Теперь захотелось исчезнуть, раствориться, научиться не дышать. Стук собственного сердца казался боевым барабаном. С такого расстояния никто не мог бы услышать притаившегося парня, но кто мог знать, какими способностями обладает проклятый старик жрец? Тем временем таинственные помощники жреца установили столб.
Привязывайте его крепче и надо уходить.
А если демон не заберет его, и кто-нибудь найдет мальчишку утром?
Не найдет. Ты останешься и с первыми лучами Солнца, если мальчишку демон не заберет, перережешь ему горло и вынешь сердце. Сердце принесешь мне.
Так меня самого демон прихватит с явным испугом возразил жрецу человек, голос которого показался Лису знакомым.
Ты спрячешься на пирамиде, за священным знаком. Ни один демон не посмеет туда обратить свой взор. И подожди, пока мы не уйдем. Змей приблизил лицо к жертве и сделал странный знак рукой. Его спутники быстро побежали вперед к выходу из святилища и всего ущелья. Их шаги уже утонули во мраке ночи, а Змей все стоял и смотрел на жертву.
Человек, привязанный к столбу, казался мертвым. Но вдруг он застонал и поднял голову. Махнув своему воину, оставшемуся охранять жертву, Змей в одно мгновение исчез в тени сопки. Лис был потрясен, с такой скоростью бегать не мог даже Ведун! Еще раз, проверив веревки, неизвестный воин жреца стал подниматься на сопку. Лис испугался. Воин мог увидеть его сверху.
Неожиданно парня поразила другая мысль. Неужели Змей прольет кровь человека в святилище ночью? Этим он вызовет гнев богов на все племя. Может, именно из-за его тайных жертвоприношений боги отвернулись от племени Медведя? Решение возникло спонтанно, Лис решил освободить жертву и не дать пролиться крови на священном месте ночью. Но как это сделать? С одной стороны Змей, наверное, оставил одного из лучших своих воинов, который легко справиться с Лисом, а с другой, в любой миг мог появиться страшный демон. Лис мог бы убить воина Змея из лука, спрятавшись за камнем, но тогда все равно прольется кровь, и демоны получат свою кровавую жертву. Жрец исчез в южной части ущелья, а колесница Лиса была в северной. Раз Змей продолжил свое черное дело, значит, колесницу он не видел. Очень тихо Лис спустился вниз и побежал к своей колеснице. Хвала богам священный ясень уберег и саму колесницу, и лошадей. План, казавшийся таким удачным, вдруг взорвался сотней сомнений. Лучше все рассказать Разящему стрелами, или Воину в медвежьей шкуре, пусть они решают, как поступить? Но, в таком случае человек умрет. Умрет соплеменник.
Отбросив сомнения, Лис вывел колесницу на ровное место и пустил коней во весь опор. Парень едва справился с лошадьми и остановился только за два шага до столба. Одним движением обрезав веревку, Лис с огромным усилием дотащил жертву до колесницы. Только уложив несчастного на площадку, Лис увидел его лицо. Это был Сатава! В этот момент Луну накрыла огромная черная туча, подул холодный ветер. Лис понял, что за жертвой явился демон. В колесницу вонзилась стрела, но преследовать беглецов воин Змея не стал, он тоже увидел демона. Лис чувствовал, что демон движется за ним. Главное успеть добраться до священной рощи эта мысль болью пульсировала в голове. В ясеневую рощу Лис влетел, не снижая скорость. Что-то хрустнуло, и колесница осталась сзади, а Лиса поволокли кони. К счастью, кони остановились. Умные животные понимали, что в священной роще Демон, возможно, их и не тронет. Придя в себя, Лис вернулся. У колесницы сломалось крепление оси. Это можно было исправить. Подобравшись к другу, Лис не мог понять, что с Сатавой. Только запах подсказал разгадку странного гипнотического сна. Парня напоили Хаомой. Вероятно, его, как и Лиса позвали на родовой совет, а там жрец и задумал принести его в жертву.