Элена, сказал он, можно я осмотрю вашу ногу? Мы могли бы заниматься лечением днем и вечером. Я думаю, что пока мы доберемся до вашей деревни, вы будете чувствовать себя намного лучше.
Элена согласно кивнула. Она сняла ботинок и, немного смущаясь, стянула чулок. Брайан подсел к ней ближе и осторожно взял ее ступню в свои ладони. Он уже успел повидать немало болезней и травм, и то, что он видел сейчас, не казалось ему неразрешимой задачей. После перелома кость срослась неправильно, и ступня искривилась. Девушка была вынуждена опираться при ходьбе на ее внутреннюю часть. Это было неудобно и, несомненно, вызывало боли в ноге и спине из-за неправильного положения тела. Брайан аккуратно ощупал ступню, и поднял глаза на девушку.
Все плохо, да? спросила она с тревогой в серых глазах. Лекарь в городе сказал, что ее надо заново сломать, чтобы кость срослась правильно.
Она закусила губу, ожидая ответа целителя.
Нет, он поспешил ее успокоить. Мне не придется этого делать. Я постараюсь постепенно вернуть кость на место, повернуть ее.
Мне будет больно? спросила она дрогнувшим голосом. Девушка выглядела напуганной и беспомощной, в глазах заблестели слезы.
Брайану захотелось ее обнять и утешить, словно маленького ребенка, но он ограничился лишь теплой улыбкой.
Не будет, я обещаю. Может быть несколько неприятно поначалу, когда кость покинет свое, ставшее привычным, положение.
Хорошо, Элена сглотнула. Начнем сейчас?
Брайан кивнул. Он поудобнее пристроил ступню девушки в своих ладонях и закрыл глаза. Целитель глубоко вздохнул и задержал дыхание, ему нужно было проникнуть в сознание пациентки, чтобы наладить связь между ними. Она позволит его силе влиять на тело девушки, лечить его и изменять. Брайан просидел так несколько минут, а потом открыл глаза и посмотрел на Элену.
Что? испуганно спросила она, заметив, как странно смотрит на нее молодой мужчина.
Ничего не получается, сказал он, и в его голосе явно проскользнул упрек.
Почему? прошептала девушка.
Ты сопротивляешься мне. Закрываешься.
Она не поняла, что он имеет в виду, но ее снова напугал его взгляд карие лучистые глаза потемнели, проникали, казалось, в самую душу.
Девушка выпрямилась, опираясь на напряженные руки, готовая отпрянуть. Но следующая фраза целителя вызвала у нее панику.
Я знаю, кто ты. Медленно произнес он, не опуская взгляд. При этом рука Брайана крепче обхватила ногу Элены.
И кто я? чуть слышно прошептала она.
Ты ведьма.
Слова разрезали пространство словно выстрел. Элена рванулась, но мужчина держал ее крепко. Она упала навзничь, но тут же вновь села.
Успокойся! Брайан наклонился к ней, стараясь достучаться до ее охваченного паникой сознания. Я не причиню тебе вреда.
Внезапно он замер пораженный переменой в ее лице. Что-то странное происходило с ее глазами зрачки сузились, а серый цвет стал серебристым. Они стремительно покрывались инеем, он наполнил ее глаза морозным узором. Завороженный этим зрелищем, Брайан с удивлением понял, что девушка применила к нему магию. К счастью, на него она не действовала. Занятый этой мыслью, он не уловил момент, когда Элена потеряла над собой контроль и с криком бросилась на него, растопырив пальцы наподобие когтей хищника. Хотя он и удерживал ее ноги, руки ее были свободны, и ей удалось дотянуться до его лица. Брайан почувствовал вспышку боли, когда его левую щеку располосовали три глубокие царапины. Второй рукой девушке воспользоваться уже не удалось. Мужчина отпустил ее ноги и крепко перехватил оба запястья.
Тише, ласково произнес он, не отрывая своих глаз от нее. Успокойся, ты в безопасности. Я не враг тебе. Я ничего тебе не сделаю. Все хорошо.
Его успокаивающий тон и слова достигли ее сознания, Элена перестала бешено вырываться из его хватки. Она замерла, тяжело дыша, а ее глаза все еще выглядели, словно две льдинки.
Если магия на Брайана не действовала, то от упавшего рядом с ним ствола дерева он был защищен слабо. Другое такое же дерево вполне способно было свалиться ему на голову.
Элена, вновь обратился он к девушке. Все хорошо, успокойся. Убери чары.
Она моргнула, темно-рыжие ресницы на мгновение скрыли серебро ее глаз. Но в воздухе вновь раздался опасный скрежет, и еще одно схваченное морозом дерево упало, едва не ударив Брайана по плечу.
Ну же, сказал он строже. Убери магию.
Я не могу, с трудом произнесла Элена. Не умею.
Он удивился, но размышлять над сказанным ею было некогда.
Дыши глубоко, сказал он. Медленно и глубоко. Закрой глаза.
Девушка послушалась, веки ее опустились, тень от ресниц легла на бледные щеки. Дыхание судорожно вырывалось из полуоткрытых губ.
Послушай, как поют птицы, продолжил Брайан. Слышишь? Какие переливы и трели. Это соловей, он никак не может дождаться ночи и готов петь круглые сутки. А чувствуешь, как пахнет прогретая солнцем трава? Так свежо и сладко. Кажется, даже на языке чувствуется вкус зелени. Этот воздух хочется пить.
Элена стала дышать ровнее, ее веки перестали вздрагивать, а руки, которые он по-прежнему удерживал, слегка расслабились.
Рядом с нами звенит ручей. Очень мелодично, словно хрустальный. Слышишь эти звонкие переливы? Он соревнуется с тем соловьем. Солнце такое теплое, чувствуешь?
Когда девушка медленно кивнула, он рискнул и отпустил ее руки. Она открыла глаза. Они вновь были серые, прохладные, но без пугающего ледяного узора. Несколько мгновений Элена смотрела на сидящего напротив мужчину, а потом спросила дрогнувшим голосом:
Почему я должна верить, что ты не причинишь мне вреда?
Брайан откинулся назад и сел на примятую траву. Его губы чуть дрогнули в улыбке.
Наверное, потому что я такой же, как ты. Ответил он ей.
Что ты хочешь сказать? спросила она недоверчиво. Что ты колдун?
Брайан кивнул, а лицо Элены исказила гримаса.
Не лги мне!
Почему ты думаешь, что я тебе лгу?
Элена опустила взгляд на руки мужчины, на среднем пальце правой руки сверкало широкое серебряное кольцо со сложным узором на нем.
Ты спокойно носишь серебро. Обвинила она его. А меня оно обжигает, я чувствовала его, когда ты держал меня.
Брайан растопырил пальцы, глядя на свое кольцо, как будто впервые видел его.
Действительно, подтвердил он. Я могу носить серебро.
Он перевел взгляд на девушку и усмехнулся.
Я могу носить его, потому что отказался от магии, чтобы быть только целителем, чтобы сделать эту сторону дара сильнее.
Элена все еще не верила ему.
Все знают, что целители не связаны с колдовством.
Брайан пожал плечами.
Людям удобно так думать. Так они не бояться нас. Все слишком нуждаются в исключительных способностях, таких как мы, поэтому придумали объяснение.
Элена молча смотрела на него, обдумывая его слова.
Значит, ты раньше был колдуном? спросила она. И от магии можно отказаться так, как это сделал ты?
На костре забулькал забытый ими котелок с водой, вода выплескивалась на горящие поленья и с шипением испарялась.
Я предлагаю поесть, а потом поговорить. Сказал Брайан. Я расскажу тебе о себе, а ты честно расскажешь о себе. Идет?
Элена ответила не сразу, она долго молчала, что-то прикидывая в уме и оценивая все свои шансы на благополучное разрешение ситуации, но все- таки кивнула.
Хорошо, но ты расскажешь первый.
Брайан встал и ненадолго спустился к ручью. Он вернулся с мокрым лицом. Царапины от ногтей пламенели на его щеке. Элена дернулась было к нему, чтобы извиниться, но в последний момент сдержалась, чувствуя себя крайне неловко.
После еды, они не стали терять времени и вновь отправились в путь. Но теперь оба старались ехать бок о бок, чтобы было удобнее разговаривать.
Я, и правда, родился с магическим даром, начал рассказывать Брайан, кинув на Элену беглый взгляд. Моя мать ведьма Хранительница.
Хранительница? переспросила девушка с изумлением. Хранительница чего?
Брайан пожал плечами.
Людей и земли, на которой она живет. Люди обращаются к ней за помощью.