Сейчас я видел всадника вон на той возвышенности, мимо которой идёт дорога. Нам завтра там ехать! Он сидел на коне и смотрел на нас в смотровую трубу.
Поблизости есть селения?
Откуда, Рахим? Разве что отшельники какие- нибудь! Селения, какие есть все на той дороге, с которой мы свернули.
Рахим тоже достал смотровую трубу, да не простую, а складную, дорогое изделие террагонских мастеров в золоченом корпусе, раздвинул её и вскинул к глазу. Сначала он осмотрел все окрестные возвышенности, затем принялся вдумчиво изучать рельеф местности.
Не должно здесь быть разбойников, откуда им тут взяться? пробормотал он. Впрочем всем следить за местностью!
Когда начало темнеть, весь обозный народ расселся внутри огороженного возами круга, деловито стуча ложками о края мисок и котелков. Милоша и Орзоя командир отправил в дозор: подняться на ближайший холм и осмотреться. Между тем, Ар-Шарим, сидя в обществе троих конторщиков, завёл с ними такую беседу, предварительно убедившись, что Урсула находится поблизости и всё слышит:
Лично мне здесь нравится! Даже хорошо, что мы свернули на эту дорогу! Если бы я не любил приключений, я бы в восемнадцать лет не записался в воинскую школу! Очень хотелось мне мир повидать, да опыта понабраться!
Ты обучался в воинской школе? удивился один из конторщиков.
О да! Целый год! И такие были у меня хорошие учителя, что уже через полгода я был лучшим мечником школы. Я бы и дальше занимался этим ремеслом, да оказия вышла. Повздорил я с одним воином. Из-за дамы. А я тогда нравом ох как крут был! Вот как и сейчас, но теперь я стал добрее, а тогда Нисколько не волновало меня, что этот ветеран участвовал в трёх походах. Ух, я его отделал! За это, собственно, и выгнали меня из школы
И что же ты?
А я что Мне уже неинтересно стало. Думаю ну, пойду, наймусь в дружину, и что? Стану недалёким злобным убийцей! Решил, что надо не только учиться железякой махать, или там кулаками, а книги читать А тут как раз вакансия в торговой конторе подвернулась.
Так ты хорошо мечом владеешь? спрашивал все тот же конторщик.
Ар-Шарим исподтишка взглянул на Урсулу и важно ответил:
Отменно, скажу я тебе, и не только мечом, чем угодно, да иногда и практикую! Иногда, если выбесит меня кто сразу беды хапнет! Хотя, конечно, добрее надо быть. Эх, как могу себя успокаиваю
Эт-та кого ты тута назвал недалёким злобным убийцей?! раздался голос Шарафа грузного и широкоплечего наёмника из Фаристана.
ТЕБЯ, сударь Шараф, я никак не называл, мирно ответил помощник приказчика.
Погодь! Ты, что ли, ВСЕХ НАС так назвал?
Ты чего бузишь, угомонись! решил урезонить охранника Ар-Шарим.
Ты утверждаешь, что ты отлично дерешься разным оружием? А не врешь ли ты?!
Послушай! строго произнёс торговец. Я бы вполне мог продемонстрировать тебе это на деле, но
Так вот я и о чем! торжествующе провозгласил наёмник. Если ты не пустомеля и не балобол докажи!
Оглянувшись еще раз на Урсулу, помощник приказчика заявил:
Ты сам не знаешь, на что напрашиваешься! Но поединки в походе запрещены! Эль-Зидар давеча говорил, коли увидит ссору с оружием, да и без оного, спуску не даст. Потому что места опасные, до того ли? Конечно, хотелось бы дать тебе укорот, дабы неповадно было, но не желаю нарушать порядок!
С этими словами Ар-Шарим оглянулся на Эль- Зидара, как бы апеллируя к нему. Командир, однако, сидел в двух десятках шагов от них и делал вид, что с интересом разглядывает облака на темнеющем небе и ничего вокруг не слышит и не замечает. Другой же человек, который мог бы своим словом остановить конфликт Баргут при первых признаках ссоры незамедлительно отошел куда-то за подводы, будто бы по делу.
Так если ты не желаешь, я тебя сейчас отделаю и без твоего желания! посулил Шараф. Потому не терплю пустозвонов!
Здоровяк вразвалочку приблизился к помощнику приказчика и встал, уперев руки в бока. Ар-Шарим подскочил, словно подброшенный пружиной, картинно схватился за рукоять торчащего из-за пояса кинжала ронделя.
Воистину, Рахим, если ты сейчас не угомонишь этого неразумного одним стражем у тебя станет меньше!
громко воскликнул он, призывая командира охраны.
Тот лениво повернулся к ссорящимся и безразлично махнул рукой:
А проучи его, Шарим! Если этот громила настолько глуп, чтобы связаться с таким сильным противником, как ты мне его не жалко! Можешь сделать с ним всё, что захочешь, я разрешаю!
Дюк подавился сдерживаемым смехом. Рахим Эль- Зидар был бесподобен. Сказав фразу, он устроился поудобнее, чтобы смотреть. Шараф протянул вперёд левую руку и хотел схватить торговца за шиворот, тот проворно отпрыгнул назад, не решаясь, однако, достать рондель, справедливо полагая, что тогда-то ему точно конец. Отпрыгнув, Ар-Шарим заметался из стороны в сторону, изображая обманные движения, а на самом деле выискивая, куда еще отступить. Никто не предполагал, что здоровяк может двигаться столь стремительно. Миг одно движение и тяжелый кулак, словно пущенный из пращи булыжник, врезался в скулу помощника приказчика. Лишь его сапоги мелькнули в воздухе, а тело, с размаху грохнувшись на спину, проехалось по земле и замерло. Вокруг раздался дружный гогот охранников и возниц. Прошло минуты две, прежде чем Ар-Шарим пришел в себя и приподнял голову. Командир Эль-Зидар уже стоял над ним с флягой воды. Он плеснул чуть-чуть воды лежащему на голову, а потом протянул ему флягу и с невозмутимым видом произнёс:
Ты напрасно вздумал так сильно поддаться ему. Я понимаю, что силы надо уравнивать, но ты перестарался!
Ответом на эту фразу был новый взрыв хохота вокруг. Дюк подсел ближе к Урсуле. Она выглядела довольной.
Он сделал то, что очень хотелось сделать мне! призналась девушка.
Хорошо, что это сделал Шараф.
Признайся, сударь Барт, вдруг сказала девушка. Тебе нравится госпожа Норат?
А почему ты спрашиваешь?
Она всем нравится. И тебе тоже?
Разве она может не нравится? Она красивая, и умеет этим пользоваться. Ну, так что же? Думаю, свои симпатии она регулярно меняет.
Верно! Она делает, что ей хочется. Впрочем, ты ей действительно понравился, я знаю.
Что с того? Вряд ли на обратном пути мы окажемся в Тар-Хан Сюрте.
Они помолчали. Бесшумно ступая, сзади подошел Милош.
Мы видели дым от костра, сообщил он. Вон
там!
Палец его указал вперёд, по ходу движения обоза и чуть правее дороги.
Не рассмотрели, кто там?
Нет. Там местность понижается, река течёт низом, дымок поднимался оттуда, причем такой жидкий, сразу и не разглядишь. А пока мы добрались до места на склоне, с которого можно рассмотреть дно долины, уже стемнело, и стало ничего не видно. Но он был достаточно далеко.
Могут это быть те разбойники, про которых мы слышали?
Это, вообще, могут быть и другие разбойники, уточнила Урсула. Много желающих чужое добро урвать.
А что до того, что места здесь безлюдные так что же? Говорят что им здесь делать? Да то, что промышлять они могут на торговом тракте, а здесь иметь лагерь, место укромное, где можно отдохнуть, добычу припрятать, облаву переждать.
Может быть, что охотится кто-то, возразил Милош. Разбойники, увидев торговый обоз, не стали бы себя выдавать костёр разводить в пределах видимости!
Тоже верно
Наступила ночь тёплая, звёздная, наполненная журчанием воды и перекличкой ночных птиц. Дюк отстоял свой караул, разбудил сменщика, но спать ему не хотелось. Он сидел, опершись спиной о колесо телеги, и думал. Думал о том, что они должны предпринять, когда обоз достигнет пункта своего назначения.
«Первым делом разыскать дом Тамира Нарсуфа и попытаться поговорить с ним. Надеюсь, произошедшие события сделают его более разговорчивым со своими предполагаемыми союзниками. Вероятнее всего, у него есть предположения, кто убил его брата и охотится сейчас на него, и, главное почему? Как там сказал Скорпион? Камиль Нарсуф знал, кто стоит выше мурзы Челыша? Кроме того, раз они братья заказывали Гуляй-Полю доставить им бочонок урда, значит, они знают, для чего его можно употребить! Надеюсь Очень бы хотелось верить, что они не просто коллекционируют дорогие древние артефакты, не понимая их назначения! А вот уже потом можно нет, даже нужно отправиться в город Шинхан-Сюрт, попроведать контору торгового дома