Ага, удовлетворённо кивнул Тамир Нарсуф. Вот и рациональное зерно в том, что ты сказал. Что не подлежит никакому сомнению это то, что время от времени ему надо пополнять свои жизненные силы. Запомните. Это важно. Пусть не таким способом, какой вам рассказали, но необходимо. Где-то раз в пятьдесят или сто лет. Точнее не знаю. И для этого ему кое-что нужно. Сейчас расскажу.
Почтенный! Прости за нескромный вопрос: а как твой дед оказался причастен к этому? поинтересовался Дюк.
Мой дед?
Твой дед, Лукас Нарсуф Эль-Гирд.
По правде сказать, я не знаю, почему тебя заинтересовал именно мой дед. А не, скажем, прадед или прапрадед. Почему?
Может, потому что его экспедиция нашла Город Теней?
Неверно. Это после неё, благодаря одному дурачку, люди заговорили про Город Теней. А нашли его много раньше. Когда это было, Валид?
Лет за сто до того, впервые подал голос секретарь.
Знаете, что? Мы прошли, так сказать, вводную часть нашего разговора. Давайте теперь перейдём в дом. В кабинет! предложил вдруг хозяин.
Отчего бы и нет? откликнулся Дюк, а Милош пожал плечами с видом человека, которому вообще глубоко безразлично, где разговаривать.
Валид пошел впереди, пересекая лужайку. Вслед за ним, в сопровождении хозяина, Дюк с Милошем вошли в дом с заднего крыльца. Изнутри дом казался просторнее, чем снаружи. Они пересекли большую гостиную, оформленную, как комнаты в десятках из виденных Дюком загородных домов зажиточных граждан лёгкая светлая мебель, расставленные там и тут напольные керамические вазы с цветами и без, высокие, по пояс человеку, напольные фигурки из дерева и бронзы, изображавшие воинов и полуодетых местных красавиц. Из следующей комнаты две лестницы вдоль стен справа и слева вели во второй этаж, но, вопреки ожиданиям Дюка, Валид проследовал дальше и свернул в коридорчик, в конце которого ступеньки вели вниз в подвал.
Небольшой кабинет был освещен ровным белым светом, исходившим от шести ламп, размещенных под потолком. Что там, в лампах, горит, пристав не смог с первого взгляда определить. В середине кабинета стоял массивный овальный стол, вокруг него несколько кресел, а вдоль стен разместились шкафы с книгами. Тамир Нарсуф сел в одно из кресел, жестом предложив гостям сделать то же самое.
Ко всему сказанному мною ранее осталось добавить, возобновил хозяин свои объяснения, что мои далёкие предки из тех, кто отделился от Зер-Харга и пошел своею дорогой.
Вы Хранители в мозаике, складывающейся в голове Дюка, ключевой элемент встал, наконец, на своё место.
Мы Хранители, но даже мы до сегодняшних дней не знаем ничего об ушедших с Зер-Харгом. Но, к сожалению, знаем кое-что о нём самом.
Как я теперь понимаю, именно это и объясняет случившееся с твоим братом, так же, как и объясняет письмо, которое ты сейчас прочитал?
Позволь, я уж закончу излагать известное мне, и уж тогда делай выводы, уважаемый. Так вот: книги, в которых были записаны знания, постепенно перевели и записали на других языках. И знания передаются из поколения в поколение. Но не может один человек постичь всё. Поэтому разные хранители хранят разные знания. Одни о движении небесных сфер, о звёздах и исчислении лет это очень сложное знание! Другие о проведении математических вычислений, третьи о свойствах различных веществ и естественных законах окружающего мира
Так сколько же всего посвященных?
Тамир Нарсуф помялся, а затем покачал головой:
Это не имеет непосредственного отношения к тому, о чем я говорю. Пусть это останется несказанным. Не в этом дело. Какая-то часть знаний неизбежно утратилась. У нас ведь была лишь малая часть древних записей! А, помимо того, чтобы передать знания, нужно их постичь в полной мере! Нужно не просто зазубрить некие истины, но и понять их! А только аргуны понимали всё, о чем там написано! Поэтому постепенно многие вещи стали нам непонятными, многое забылось. Кто-то хранил знания, а мои далёкие предки они их добывали. Еще мой пра- пра- пра я не знаю, сколько раз надо произнести это «пра» прадед занимался розыском древних вещей, именуемых ныне артефактами, и старался понять, что они из себя представляют, для чего были нужны и как их можно использовать. Разумеется, совместно с хранителями других знаний.
То есть сначала всё забыли, а теперь пытаетесь вспомнить, задумчиво произнёс Дюк.
Ты несправедлив: забыли далеко не всё! Но да! многое. Вот, погляди, например! Тамир широким жестом указал на горящие под потолком светильники. Никто не знает, что заставляет их светиться. Мы не знаем, как они устроены, но нам это не мешает их использовать! Понятно лишь, что в этих лампах, внутри, заключен некий источник света. И за те сто с лишним лет, что они тут висят, свет, как говорят, не стал тусклее!
Дюку сразу припомнился непонятно откуда берущийся свет в подземелье, в котором был найден дневник пропавшей экспедиции.
И вот, некоторое время назад, а если точнее когда еще молод был мой дед, тот самый, при котором один бестолковый погонщик мулов увидел хоровод теней и рассказал об этом людям, Посвященные обнаружили, что есть и другие охотники до древних артефактов. А кому еще они нужны? Стали осторожно выяснять. И так мы столкнулись с Зер-Харгом. Впрочем, до нас ему тогда дела не было мы пытались сохранить знания, а его интересовали предметы, которые могли бы помочь ему в осуществлении его замыслов. И совет Посвященных решил, что надо держаться от него подальше чтобы опять, в случае чего, не навлечь на себя разные бедствия.
А теперь, получается, ему до вас дело появилось? сделал вывод Дюк.
Совсем не обязательно, уважаемый! Есть еще кое- кто, кто интересуется этим. И артефактами, и самим Зер- Харгом!
Террагонцы! вдруг сказал Милош.
Верно! согласился рассказчик.
И, должно быть, такая организация, как Бюро изучения древней истории, именуемое в разговоре, как Бюро Находок.
Наверное, как-то так оно и называется.
Дюк удивлённо поглядел на своего спутника. А что еще он знает?
Корпус ликторов, помимо прочего, занимается сбором сведений и об этой организации, просто пояснил тот.
Вот эти-то самые террагонцы уже давно охотятся и за древностями, и за аргунами. И здесь, в Полуденном каганате, в Тарском ханстве и в Эрогане, они развили очень такую, я бы сказал, кипучую деятельность.
А почему именно здесь?
Наверное, потому, что здесь есть, что искать. Я вот просил обратить внимание, уважаемый, на ту деталь, что Зер-Харгу нужно восстанавливать свои силы. Я не знаю, кто такой Зер-Харг по своей природе, или что он такое. Но он не нуждается в отдыхе, не спит, не ест, лишь только раз в столетие или чуть чаще удаляется в свою неведомую обитель, построенную еще его создателями ассурами, где при помощи сложных машин он восстанавливается. Это занимает обычно декаду или даже две. А где находится это место мы не знаем. И террагонцы, видимо, тоже. Но, судя по тому, что они делают и какие вопросы задают, они это место ищут.
А Что же про это место известно?
Да почти что и ничего. Только дошло из далёких столетий слово, которое на современные языки и не переводится никак НИБЕР.
Нибер?! встрепенулся Дюк. Который город?
Да-да, верю, что ты слышал его. С древности пытались его отыскать, ищут, ищут, да только уже позабыли что именно ищут и зачем. Только не город это в нашем с тобою понимании. Может, лаборатория, а может мастерская, не знаю. Ну, вот, что знал рассказал тебе. Теперь можешь выводы делать.
А скажи мне, почтенный, для чего вам потребовался бочонок урда, что Гуляй-Поле вёз, и что он такое есть? Раз заказали его, значит для чего-то он вам сдался, задал пристав давно вертевшийся на языке вопрос.
Тамир Нарсуф долго молчал, как будто пропустил вопрос мимо ушей, и Дюк решил было, что он не хочет отвечать. Однако ответ всё же последовал.
Похоже, сегодня за один день ты узнаешь столько, сколько ваши мудрецы не могли узнать за сто лет, сдержанно усмехнулся Тамир. Ну конечно, началось-то всё для вас с этого бочонка Сам бочонок это всего лишь сосуд, ёмкость для некоей субстанции, которая внутри может быть разная. Но всегда опасная. В зависимости от вида субстанции внутри сосуды эти были немного разными отличались по цвету и форме. Некоторые из этих сосудов содержат в себе как бы горючее, топливо, на котором работают древние машины ассуров. Ну, как печь на дровах или на угле. Вот именно такой бочонок мы и заказывали Гуляй-Полю.