Глава 3. Начало пути
Аня резко повернулась и чуть не вскрикнула, наткнувшись взглядом на полуголую немолодую женщину, стоявшую недалеко по пояс в воде. В скрещенных на груди руках она держала два горящих серповидных предмета. В седых волосах подрагивали птичьи перья. Глаза на поднятом вверх смуглом лице были закрыты. Бусы и татуировки довершали сходство женщины с какой-нибудь шаманкой.
Да завершится круг открытия, да сольются воды, сияние и благодарность Виде за возможность прокладывать пути! речитативом выдохнула женщина и открыла глаза. Обычные такиекарие. Чем-то неуловимо она напоминала оставшуюся на Земле Наталью Ивановну. Видимо, та самая сестра
Ничего не говоря, женщина опустила зашипевшие серпы в воду. Пошёл пар, но темнее не стало. Факелы по стенам в подобии масляных ламп всё ещё освещали пространство.
Эээ здравствуйте, не слишком смело начала знакомство Аня.
Здравствуй, Собирательница, последовал спокойный и, казалось, даже надменный ответ. Женщина поднялась, вышла на каменный «берег» и укуталась в лежавшую там шкуру.
Аня поняла, что продрогла и решила последовать за собеседницей. На ещё одну шкуру надежды было немного, но вдруг. В любом случае, там был огонь, у которого можно погреться.
Сестра сказала, что придёт кто-то, кто поможет Виде. Я чуяла нездешний холод от своего Озера. Но чтобы ребёнок хотя, по меркам те-ранги ты уже можешь быть матерью.
Аня почувствовала, что краснеет, но возмущаться, казалось, нечем.
ЯЕлена, но здешние зовут меня Терада. Что на их языке значит светлая. А ты? Как называют тебя?
Аня, она даже смутилась от простоты собственного имени.
Как-то с Машкой они придумывали себе никнеймы в сетевой игре. Но там было что-то красиво-пафосное, что самой Ане как-то не подходило. Да и представляться незнакомой пожилой женщине какой-нибудь Иридой Лучезарной, или Тёмной Химерой, как у Машки, казалось до невозможности глупым.
Красивое имя, но мягкое, качнула головой Терада-Елена, подав юной собеседнице грубый, но сухой кусок материи размером с плед. Моё родное тоже стелилось и заискивало. Терада куда более твёрдое. Это облегчает жизнь.
Мне что теперь, имя менять? растерялась Аня. Привратница наверняка была опытной и мудрой, но имя-то дали родители. А кто такая эта Елена, чтобы ругать его?
Если суть мира почувствует, что ты меняешься, имя само тебя найдёт, а нетостанешься Аней, малопонятно произнесла Елена. Ты так и будешь стоять с тканью в руках? напомнила она.
Ой, даспохватившись, Аня накинула на плечи импровизированный плед.
Идём.
Терада, Еленой называть эту смуглую шаманку было странно, повернулась и направилась к едва заметному выходу из пещеры.
Девочка последовала за ней. Какое-то время тёмный каменный коридор шёл в гору, из чего можно было заключить, что озеро находится где-то под землёй. Наконец, в забрезжившем дневном свете проступил выход. Аня всем телом ощутила, как навстречу пахнуло жаром. Будто из духовки. А внутри вдруг всколыхнулась знакомая холодная нить.
Здесь было светло и обжито. За висевшей над выходом занавесью из той же грубой ткани, что и Анино полотенце, явно царил жаркий полдень. Внутри же властвовали янтарный лёгкий сумрак, и летнее тепло. Мокрая одежда перестала вызывать неприятный озноб, и, похоже, принялась сохнуть.
Видимо, в этой пещере Терада жила. Здесь валялась кухонная утварь, стоял сундук, то ли из белой кости, то ли обкатанного водой дерева, с искусно вырезанными фигурами животных, людей, и непонятных Ане существ. Посередине, на полу, покрытом светлым песком, в круге закопчённых камней, чернели остывшие угли очага. Рядом, на отставленной треноге висел медный чайник, потемневший от нагревания над костром.
Мату-химра! напугав Аню, от стены у самого выхода поднялась тонкая фигурка, сжимавшая в руке древко небольшого самодельного копья. Звонкий голос, как выяснилось, принадлежал девочке примерно Аниного возрастасмуглой метиске с ореолом чёрных кудряшек на голове. На удивление чётко проступавшие на щеках веснушки и весёлые искорки в карих глазах сразу располагали к их владелице. А вот выступавший за спиной то ли горб, то ли рюкзак, укрытый под скудной светлой одеждой настораживал. Так же как и многочисленные светлые татуировки, нанесённые на виски и лоб девочки.
Это она? белозубо улыбнулась аборигенка. Как здорово, что она как я! Нам будет весело! Тахиами! она приложила ладонь к груди, потом вытянула её по направлению к Ане. Я Лета.
А я Аня.
«Странно, почему тут понимание местных слов то работает, то нет?» мелькнуло в голове. Вспомнив объяснения Руты, девочка подумала, что раз уж её в этот раз переправили как положено, она и речь должна бы понимать целиком. Но эта мысль пока осталась невысказанной.
Лех-таа! строго одёрнула девочку Терада. То, что я твоя бабка, не позволяет тебе болтать без умолку в моём жилище. Сядь и подожди, как подобает дочери вождя.
Лета снова улыбнулась Ане, но указание бабушки выполнила.
Теперь ты знаешь свою проводницу по миру Виды, хмыкнула Терада. Но пока ещё не понимаешь, чего мы от тебя ждём, верно? Ты присядь, женщина указала на небольшой плетёный коврик.
Аня кивнула и устроилась на подстилке, но внутренне напряглась. В прошлый раз от неё чего-то ждала только Вит, которая сперва была злодейкой, и следовать её плану было не обязательно. Теперь, видимо, придётся оправдывать чьи-то большие надежды. Мысль достать ещё кусочек Сердца для Сашки уже не казалась такой очевидной и крутой. Это же целый мир! До Сердца ещё нужно добраться, и поделится ли оно частью своей силывилами по воде.
Лета, дружочек, мне нужен твой песок, Терада подошла к одной из стен пещеры, как оказалось, изрисованных схематическими витиеватыми изображениями.
Лета, ничуть, видимо, не обиженная приказом помолчать, весело кивнула и подула на ладонь. Аня видела, что до этого в руках молодой аборигенки ничего не было, но теперь оттуда сорвался поток песка. Будто где-то под смуглой кожей пряталась перевёрнутая половинка песочных часов.
Причём он не опал в паре сантиметров от ладони, как обычно поступает любой порядочный песок, а мягкой вуалью полетел прямиком к рисунку, рядом с которым стояла Терада. Аня уже привыкла к магии, не удивляясь каждый раз при виде неё, но всё же наблюдать за такими вещами было восхитительно.
Тем временем, песчаный поток, шурша, закрутился вокруг изображения большой черепахи, будто парившей по каменной поверхности. Рисунок слабо засветился, словно его зажгло трением. Потом внутри этого круга образовалось нечто похожее на знойное марево или мираж в пустыне, как его обычно показывают в передачах и кино. И образ ожил. Огромная, судя по городу внизу, черепаха и впрямь плыла прямо по синему небу. Её панцирь, похожий на гигантскую хрустальную салатницу, лежащую кверху дном, бликовал на солнце и переливался собственным мерцающим светом, прямо как колонны в замке Вит. Большие, ярко-синие глаза невероятного существа смотрели на мир со спокойствием и вроде бы даже любовью.
Это Вида, начала Терада, о которой Аня успела даже забыть, любуясь невероятным зрелищем. ОнаСердце нашего мира. Источник его магии. Была. Восемьдесят лет назад Вида исчезла. Её больше никто не видел над землями народа те-ранги. Да и в других землях тоже. Встревоженные люди обменивались вестями. Многие уходили в долгие странствия, чтобы хоть что-то узнать о Виде, но никто не преуспел.
За это время наш мир сильно изменился. От берегов отступили моря, земля иссушилась, многие погибли, а те, кто выжил, вынуждены воевать за скудные ресурсы. И ладно бы магия исчезла совсем. Тогда было бы понятно, что Сердце просто умерло. Но магия всё ещё теплится в наших землях, а это значит, что Вида жива, но медленно угасает. И мы пытались её найти. Как только не искали. Призывали сильнейших, отправлялись на поиски с детьми Виды об этом даже вспоминать горько. Почти никто не вернулся. И жив ли сейчас хоть кто-то из прекрасного племени видайев, я не знаю. Поэтому наша надежда остаётся только на таких, как ты. Людей с Перекрёстка, однажды получивших в дар частицу Сердца. Любого. Вы как магниты, чувствуете силу мира и притягиваетесь к ней.
Песок перестал кружиться вокруг рисунка, изображение погасло. Аня заметила, как Лета устало выдохнула и провела тыльной стороной ладони по лбу.