Аааинформации было много, поэтому девочка решила начать с конца, у вас что, нет никого, кто получил бы в дар часть Сердца?
Может и есть, хмыкнула Терада, но наше Сердце угасает, а с ним и его магия. Людям Виды недоступны путешествия в иные миры, кроме Перекрёстка, где, как известно, своего Сердца нет. Так что взять новой силы, способной вести к Виде, нам просто неоткуда.
А почему недоступны? искренне удивилась Аня. В мире Твилингаров она не задавалась этим вопросом. И почему нельзя попасть в другой мир через Перекрёсток?
Вы с Летой поладите, усмехнулась Терада.
Лета в ответ хихикнула и улыбнулась ещё шире.
Я не знаю, честно продолжила Терада. Так уж устроено мироздание, видимо. Возможно, это как-то связано с тем, что в твоём мире нет Сердца. Спроси у своих Привратников, когда вернёшься. Возможно, даже моя сестра сможет тебе это рассказать.
Слово «когда» обнадёживало. Значит, Елена-Терада уверена в том, что Аня вернётся из своей миссии. Уже хорошо. На душе сразу потеплело. У неё будет проводница по миру Виды, да ещё такая весёлая и приветливая. Местная Привратница уверенно говорит об Анином возвращении. Здесь, судя по всему, куда теплее заснеженного Нордлига, в котором начиналось прошлое путешествие. Видимо, не всё так страшно, как казалось в вечерней Ороше. Ну, сходят, ну, найдут. Хорошее дело же сделают. И за близких можно не волноватьсяМила будет удерживать время.
А что что нужно будет сделать, если когда мы найдём эту Виду? спросила Аня.
Терада переглянулась с внучкой, потом ответила:
Отчасти, Лета знает, что можно сделать, но, возможно, вы ничем не сможете помочь. Тогда ты просто вернёшься домойтебе нужно только найти Виду и всё. Решать, что с ней делать дальше, предстоит уже нам.
Легче лёгкого! Но не слишком ли? Мир Твилингаров научил Аню, что благие обещания и лёгкие дороги часто ведут не туда, куда хотелось бы.
А почему вы столько лет ждали? Я же не единственная, кто бывал в других мирах и получил часть Сердца.
Женщина вздохнула:
Я просила передавала просьбы о помощи с сестрой, но не знаю, почему раньше до нас не снисходили. И почему сейчас, наконец, прислали тебя. Но я благодарна и за эту помощь.
Голос Терады впервые за время рассказа стал таким неуверенным, и это показалось Ане удивительным. С другой стороныона и правда могла не знать, что творилось на Перекрёстке, и почему там не спешили помогать миру Виды.
Ну? Терада в упор поглядела на неё. Ты всё поняла? Или что-то осталось для тебя в тени?
Вроде бы, всё, пожала плечами Аня. А мы сейчас пойдём?
Первой захихикала Лета, несколько секунд спустя прыснула от смеха и Терада. Стало немного даже обидно. Что смешного она сказала?
Наконец, отсмеявшись, Терада качнула головой:
Извини, Аня. Лета не знает иного мира, а я не могу оставаться спокойной, слыша её заразительный смех. То, что ты не знаешь о нашем мире многоенормально.
Затем она кивнула внучке, тоже порывавшейся что-то сказать. И та затараторила:
Мы не выходим наружу днём! Там такое пекло, что даже опытные те-ранги не рискуют. Поэтому надо подождать вечера, и тогда уже идти. Потому что это самое лучшее время для путешествий по пустыням. Особенно Чёрной. Наша Белая ещё ничего, и Рыжая тоже, а в Чёрной днём совсем горячо. Там только змееходки и могут находиться. Потому что у них пузо как камень, и кожа твёрдая, и дышат они мало. Могут пузырь под мордой надуть и из него дышать весь день. А у меня змееходка своя есть, но те-ранги дышать не могут из пузыря. Мы только воду запасаем у себя, Лета ткнула пальцем себе за спину, и Аня вдруг с удивлением поняла, что, видимо, там не рюкзак. Поэтому мы пойдём вечером и ночью. Только надо будет закутаться. А до вечера мы спим, запасаемся водой, и набираемся сил.
Поэтому, строго прервала поток внучкиных излияний Терада, сейчас я поставлю воду на огонь, мы выпьем чая, а потом Лета пойдёт запасаться водой, а Аня что-нибудь поест. Например, оставшийся райхилам, видя недоумение гостьи, женщина уточнила, это что-то вроде вашего плова.
После погружения в ледяную воду, стресса и большого количества новых знаний, есть и правда хотелось. Поэтому Аня благодарно улыбнулась. Когда они выпили сладковатого, терпко пахнущего травами отвара из глиняных пиал, Лета встала и направилась в пещеру с озером.
«Интересно, как она воду запасать будет»? подумалось Ане. Из представившихся вариантов девочку удовлетворило разве что питьё из какой-нибудь тары.
Плов оказался и правда вкусным, хотя ингредиенты и не походили на привычные. Вместо рисакакая-то местная коричневая крупа. Мясодовольно жёсткое, тонкое и пряное. Съев свою порцию, Аня почувствовала, что её клонит в сон. С разрешения хозяйки, она устроилась на циновке, разложенной прямо на песке, и через пару минут уснула.
Разбудило девочку стрекотание сверчка, а может, какого-то другого насекомого. Занавесь на входе была откинута и закреплена с одного края. Пещеру, так же как и окрестности заливало мягкими розоватыми сумерками. Пахло пряностями, нагретой тканью и чем-то ещёсовсем уж неуловимым. Жара спала, и кожу гладил едва ощутимый поток тёплой свежести.
Проснулась? Терада-Елена указала на стоявшую у входа в пещеру матерчатую сумку. Довольно большую и набитую до отказа. Это то, что тебе жизненно необходимо взять с собой. Там накидка, если вас с Летой застигнет утро в пустыне. Она же спасёт тебя от ночного холода и тентом послужит, если придётся спать на жаре. Ещё там два бурдюка с водой. Лете вода не нужна будет очень долго, так что онитвои. Но расходуй её как можно меньше, пока вы не доберётесь до поселения. От этого зависит твоя жизнь. Поняла?
Аня кивнула.
В проёме «двери» в пещеру мелькнул тонкий силуэт Леты. Та, кажется, уже была готова отправиться в поход.
Хорошо. Ещё там кое-какая еда, посуда и кремень. Лета покажет, как этим пользоваться.
Терада замолчала, и Аня понялавсё. Пора в путь. Без долгих прощаний, сборов чемоданов, возможности умыться и прийти в себя. Хотя, если вспомнить хвойные владения Нарсу и Руты, да и гостеприимный Фор, там у неё тоже времени на всё это часто не было. Поэтому девочка просто протёрла глаза, поднялась и направилась к своей дорожной сумке. Ух, тяжёлая!
С трудом закинув ношу на плечо, Аня в последний раз оглянулась на пещеру Привратницы. Снаружи оказалось, что укрытие расположено на высокой площадке, выступающей из скальных пород, возвышавшихся над ровным белым пространством. Терада, сидевшая по-турецки у кострища внутри, ободряюще улыбнулась девочке и кивнула, мол, вперёд!
Ну, чего стоишь? Пошли! Моя Моату заждалась, весело дёрнула Аню за рукав Лета.
Это немного ободрило, и девочка повернулась к своей спутнице. Та поманила за собой Аню и принялась ловко спускаться по скалистым уступам. Девочка с опаской последовала за юной проводницейот высоты голова немного кружилось, а ладони потели. Спуск длился, казалось целую вечностьпод ногами осыпались камешки, ладони обжигала нагревшаяся за день скальная стена. Но когда они оказались у подножия, Аня не удержалась и вскрикнула. Прямо на неё смотрела большая треугольная морда в чешуе и жёсткой, похожей на иглы, шерсти на манер львиной гривы. Янтарно-жёлтые глаза с вертикальным зрачком отстранённо изучали девочку, а длинный раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, чутко трепеща. Позади змеиной головы по песку струилось толстое чешуйчатое тело зеленоватого оттенка. С таким же волосяным гребнем и короткими отростками, похожими то ли на малюсенькие ноги, то ли вообще на шерстяные ласты.
Ой, сабихо, смешливо протянула Лета, заглядывая Ане в лицо. Это же змееходка! Они только песчаных мышей да скорпионов едят.
Страх понемногу отпускал, и Аня решила немного обидеться:
Я не сабихо!
Ты не хочешь быть моей подругой?! искренне расстроилась её проводница.
Ой почему-то я не всё понимаю, что вы говорите, смутилась Аня.
Аааа! Это мату-химра мне рассказывала, что иногда гости с Перекрёстка не сразу начинают понимать наш язык. А иногда какие-то слова так и остаются непонятными. Мы не знаем, почему так, но Терада говорит, что, может, это из-за того, что магия у нас умирает. Говорит, раньше лучше понимали. Давно.