Пасмурный день придавал атмосфере еще более мрачный окрас. Тяжелые тучи сгустились над городом внезапно, словно собравшись поглазеть на трагедию. За горами на западе уже сверкнули первые стрелы молний. Вот-вот грянет гром, и небеса низринут на головы тысяч живительную влагу, оплакивая погибших в неравном бою.
Флаури потерял дар речи. Для него увиденное оказалось настоящим ужасом, что может присниться лишь в самом кошмарном сне. К горлу подступил комок. Юноша пытался совладать с чувствами, но слезы оказались сильнее, хлынув из зажмуренных глаз. Он словно стоял посреди родной Веорны, стертой с лица Эруада неведомым врагом. Эти мысли не удалось прогнать даже после того, как его стошнило прямо посреди городской площади.
Осознание подобных трагедий, что могли случиться и в Алакорне, разрывало на части внутренний мир, терзая раненую душу острыми кинжалами. Как справиться? Как устоять перед зловещей реальностью, что совсем недавно существовала лишь на бумаге да в строчках незамысловатых менестрельских песен?
Флаури попытался окунуться в нетронутые красоты эльфийских земель, представив образ Ильверсариона. Он хотел открыть глаза и очутиться там, или проснуться дома в кровати, слыша, как мама хлопочет на кухне.
Юноша до боли сжал кулаки и, стиснув зубы, попытался принять ту боль, что испытали жители Мириана. Милана представляла, что сейчас происходит у него в душе. Подобные травмы не излечить ни чем. Страшные рубцы останутся навеки. И ни один Эрве не сумеет восстановить раненое сознание. Чтобы продолжить путь, Флаури должен победить внутреннего зверя сам.
Надо постараться найти выживших, спокойно произнес Лоэнор, когда юноша немного пришел в себя. Они должны быть. Посланник Анориса жестом указал эльфам осмотреть город.
Среди мертвых вскоре обнаружились и трупы нападавших.
Орки! рыкнул Флаури, вытирая рукавом слезы.
Не только! крикнула Милана, находившаяся неподалеку и склонившаяся над странным существом.
Таких юноша не видел даже на картинках. Синеватое гладкое туловище, огромные бугры мышц, рогатая голова, четыре руки, две из которых оканчивались длинными лезвиями, словно клинками. Ростом тварь превосходила человека на целую голову.
Монстры Глубин Сущего! презрительно фыркнул Лоэнор.
Они-то откуда здесь? с отвращением поинтересовался Эвандер, перешагивая через острые лезвия.
Неужели он смог подчинить себе тех, для кого в этом мире нет места? Разве возможно такое? ткнув сапогом ужасное создание, вопросил Флаури.
Тихо, прислушиваясь, сказал Лоэнор. Здесь кто-то есть.
По команде вокруг наступила полнейшая тишина. Эльфийский слух уловил голоса, звучавшие неподалеку.
Ребенок плачет! уверенно заключил Высший и направился к одному из полуразрушенных домов.
Войдя под дымящиеся останки белокаменного строения, эльф тихонько перешагивал через осколки стекла и посуды, не создавая при этом никакого шума. Увидев на полу, возле дальней стены завал из досок и бревен, он стал откидывать их в сторону. Подоспевшие друзья принялись помогать. На полу вскоре показалась металлическая ручка погреба. Крышка открылась, и внутрь пролился тусклый свет, сразу обнаружив несколько человек. На руках у женщины рыдал ребенок.
Поднимайтесь. Мы не причиним вам вреда, успокаивающим тоном проговорил Лоэнор, протягивая руку.
Перепугавшиеся люди не сразу восприняли то, что им было сказано, но вскоре стали выбираться. Их было четверо помимо женщины с ребенком, взрослый мужчина и подросток. Измазанные сажей лица исказил непередаваемый страх. Грязная и рваная одежда, выпачканные руки несчастные словно выползли из рудников.
Что здесь произошло? как можно спокойнее спросил Флаури.
Оправившись от шока, темноволосый усатый мужчина начал говорить, пусть не очень уверенно, но все же начал:
Вчера город был атакован. Все произошло настолько внезапно, что даже солдаты не успели собраться. Враг появился с юга и востока. Он сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться. Южные ворота не устояли, да и через стену нападавшим удалось проникнуть без труда. Они хлынули с обеих сторон, погнав людей к морю.
Кто был среди них? Орки Еще кто? вновь спросил Флаури.
Не знаю. Мы ничего не видели. Сразу же спрятались, пожал плечами тот. Ребенок не переставал истошно кричать.
Знаете какие-нибудь новости с юга королевства, да и вообще по миру? осторожно поинтересовался юноша, словно не желая слышать ответ.
Несколько месяцев назад случались мелкие нападения орков в других королевствах, но все быстро затихло. На нас напали впервые. Внезапно и из ниоткуда. Мужчина, а с ним и все остальные, не сводили глаз с эльфов, присутствие которых вселяло в сердца надежды. И сейчас, видимо, люди осознали, что раз уж легенды гласят: «Эльфы придут, и сгинет напасть!», то конец их страданиям где-то рядом.
Мы вам можем предложить пока поселиться на одном из наших кораблей, учтиво произнес Горд. Там, по крайней мере, вы будете в безопасности.
Выбор у чудом спасшейся семьи был невелик. Переглянувшись, они согласились. Все равно ни пищи, ни чистой воды в городе не найти. Колодцы завалены трупами, а скот разбежался.
Рыдающему двухгодовалому малышу принесли мякиш свежего эльфийского хлеба. Тот радостно вгрызся в еду, зачавкал и успокоился. Остальных ждал сытный обед в каюте военного корабля Горда.
Многострадальную семью заботливо сопроводили в порт, предоставив все необходимые условия для проживания. Похоже, настало время собирать выживших по всему миру и спасать их от голодной смерти. Около двух месяцев назад Флаури был здесь; в городе вовсю кипела жизнь. Да она и вчера здесь кипела А теперь в столь прекрасном и величественном месте царили тишина и смерть.
Юноша сразу вспомнил паладина Хербана, что поступил с ними крайне благородно и оказал посильную помощь. Эрве всем сердцем надеялся на то, что он остался жив и тоже хоронится где-то в городе. Хотя паладинам было не свойственно прятаться при виде опасности. Они-то, как никто другой, бесстрашно встречали ее лицом к лицу.
Спустя час эльфы доложили о том, что город пуст. Живых больше нет. Но и мертвых насчитали около трех тысяч. Значит, большая часть жителей успела все-таки покинуть поле боя.
До Тираубена около пяти дней пути на лошадях, задумчиво произнес Флаури.
Значит, едем, пожал плечами Лоэнор.
Где вы тут видели лошадей, да еще на многотысячное войско? напрягся юноша, не понимая, о чем говорит эльф.
А ты собрался идти пешком? Так всю войну пропустишь, добродушно откликнулся Лоэнор, подбодрив хлопком по плечу.
Он повернулся к своим подданным и крикнул на эрвском о призыве сущности. Так, по крайней мере, понял Флаури. Для него этот язык с недавних времен стал чуть ли не родным. Тотчас эльфы принялись мелодично шептать каждый себе под нос не то молитву, не то заклятье. Друзей окружил божественный хор тысяч благородных созданий, что словно напевали великолепную песню. И даже обеспокоенный Флаури все же взбодрился. Один за другим после яркой золотистой вспышки на улицах разрушенного города появлялись белоснежные красавцы.
Привыкший к разного рода магическим сюрпризам Флаури не удержался от возгласа радости. Люди Горда буквально окаменели от увиденного. Божественно-величественная стать и пышные гривы, сверкающие серебром, не позволяли отвести глаз, заставляя дивиться необычайному великолепию эльфийских лошадей.
Свободные Пристани тоже не собирались ползти пешком. Правда, времени на транспортировку до берега собственных скакунов ушло несколько больше, чем у эльфов на создание заклинаний.
Флаури с нетерпением мялся у портовых складов в ожидании верного друга, когда с кораблей стали спускать на воду животных. Плыли они самостоятельно. Обученные в суровых северных условиях, лошади четко выполняли команды своих всадников и бесстрашно следовали за ними в любом направлении.
Настал, наконец, момент долгожданной встречи. Важный Сириус медленно вышел из воды, довольно зафыркав при виде счастливого Флаури. Тот опрометью бросился на берег, обхватив руками могучую шею заждавшегося товарища. Вновь покатилась слеза, в глазах защемило. Флаури хотел было разрыдаться, но лишь еще крепче обнял Сириуса.