За мной!крикнула Сюзен, проталкиваясь вдоль стены.
Риш и Дарвин, о чем-то перешепнувшись, последовали за ней.
Ты поняла, что делает Нгуен?крикнул Дарвин, напрягая связки.Ты все поняла?
Схватив Сюзен за руку, он обернул ее лицом к себе и заглянул ей в глаза. Она увидела перед собой человека, доведенного до предела.
Поняла,прошептала Сюзен, вырываясь из его рук и посылая в приближающихся фанатиков смертоносные энергетические лучи.
Пол покрылся жутким ковром из изуродованных тел. Храм огласился предсмертными воплями.
Ты должна передать все, что мы узнали, адмиралу Ри и Директорату. Обещай, что сделаешь это!крикнул Дарвин.Обещай! Обещай...
Да, передам!проскрежетала Сюзен.А ты стреляй, черт бы тебя побрал! Не давай им подойти близко!
Стремительно развернувшись, она вскинула бластер и разрезала ближайшего из нападавших надвое. У нее за спиной Дарвин и Риш с боевым кличем ринулись в самую гущу Отцов, поливая все вокруг смертоносными лучами.
Нет! Слишком поздно заметила их маневр Сюзен.
К ее изумлению, Дарвин, обернувшись, заорал:
Ложись!
Увидев направленный прямо на нее его бластер, она, не задумываясь, распласталась на полу. Огненный луч пробил дыру в стене в нескольких метрах у нее за спиной.
Оглушенная бетонными обломками, ослепленная пылью, Сюзен с трудом разглядела, что Дарвин машет рукой, показывая на улицу.
Мы идем за тобой!крикнул он.Прикроешь нас снаружи!
Сюзен бросилась к отверстию, радуясь солнечным лучам,в которых искрилась клубящаяся пыль. Нырнув в дыру, она споткнулась о груду камней, но удержала равновесие и, приняв боевую стойку, подняла бластер, готовая отразить нападение.
Улица была совершенно пустынной.
Вслед за первым взрывом прогремел второй. Сюзен недоуменно уставилась на обрушившиеся плиты, наглухо перегородившие отверстие. Пайк перекрыл себе путь к отступлению!
Это же бред какой-то, он этим подписал себе и Ришу смертный приговор!
Глупец!..
Сюзен побежала было к главному входу, но застыла, увидев подлетающие со всех сторон аэрокары с вооруженными людьми. Поднимая облака пыли, аэрокары один за другим опускались на землю, и солдаты, спрыгивая, бежали в храм. Пайк все предвидел. Ну конечно же, проклятые глупцы решили пожертвовать собой! Вот зачем Пайк спрашивал, поняла ли она дьявольский замысел Нгуена. Они с Ришем остались в храме, выигрывая время для того, чтобы она успела бежать.
Черт бы тебя побрал! Черт бы тебя побрал!
Боевой запал уступил место ярости. Проклятый антрополог ее перехитрил. Сразу же догадавшись, что представляют собой боковые двери и почему за ними следят техники, Пайк решил ценой собственной жизни спасти ее, дать возможность передать адмиралу эту важную информацию.
Сюзен захлестнуло чувство вины. В храме должна была остаться она сама! Пайк снова пришел к ней на помощь, придумал план отступления, в то время как она, оцепенев, пялилась на голографию! С тех пор как Нгуен обесчестил и сломал ее, Сюзен впервые чувствовала себя такой бесполезной.
Прикусив губу, она побежала к Белому Орлу, оставшемуся у аэрокара, пытаясь разобраться в самоубийственном поступке Дарвина Пайка. Молодого ученого ждет неминуемая смерть.
Административное здание.
Город Базар, планета Базар
Паллас Микрос раздраженно повернулся к комму:
Вы их взяли?
Двое окружены в храме, господин губернатор,ответил смуглый офицер полиции.Как только мы доберемся до центра управления бластерами, мы с ними расправимся.
Ни в коем случае!приказал Паллас, с грохотом опуская кулак на стол. Сверкнули перстни, унизывающие его пальцы.Их обязательно нужно взять живыми. Я должен узнать, кто они. Возможно, они даже не базарейцы. Необходимо выяснить, с какой целью они прибыли в город. Капрал, ты понимаешь, насколько это важно?
Кивнув, полицейский выбежал из кабинета, выкрикивая распоряжения. Паллас вывел на монитор изображение внутреннего зала храма, передаваемое установленной под куполом камерой наблюдения. Неизвестные учинили настоящую бойню. Изувеченные трупы сплошь устилали каменный пол. В кровавых лужах плавали оторванные руки, ноги и головы. Остекленевшие глаза невидящими взглядами таращились в монитор. Голубовато-серые внутренности смешивались с мозгами из раскроенных черепов и обугленными обрубками тел.
Молящиеся суетились, пытаясь выполнить приказания охранников. Наконец Отцы нестройной толпой двинулись в угол, где, укрываясь за массивными каменными колоннами, заняли оборону двое неизвестных.
Паллас увидел, как солдаты разворачивают шоковую пушку, предназначенную для разгона демонстраций. Хвала Деусу! Эта штуковина уже была уложена в контейнер и приготовлена к отправке на Арпеджио. Но в самый последний момент он, повинуясь какому-то неосознанному предчувствию, приказал ее оставить.
Сверкнувший бластерный луч, вонзившийся в потолок, пробил в старом куполе отверстие, осыпав Отцов штукатуркой и кирпичами. Нападавшие застыли на месте, а изображение на мониторе Палласа дрогнуло и затянулось рябью.
Снова сверкнул фиолетовый луч, и вниз опять посыпался строительный мусор. Паллас вскочил на ноги, осознав замысел неизвестных. Бродяги пытаются обрушить своды купола, черт бы их побрал! Уничтожив своих врагов, сами они, защищенные колоннами, возможно, даже смогут остаться в живых.
Оттащите орудие назад!пронзительно вскрикнул Паллас!Живо! Выбирайтесь... из-под купола!
Его приказ запоздал. Орудие нацелилось в угол, где укрылись неизвестные, и тут же там возникла переливающаяся голубая энергетическая сеть. В тот же самый миг последний фиолетовый луч взметнулся к потолку. Паллас с ужасом увидел, как на него с экрана монитора стремительно надвйгается обезумевшая толпа. Грохота удара он не услышал. Монитор погас.
Паллас открыл запасный канал связи.
Найдите двух мужчин с бластерами,приказал он офицеру, руководившему наружным оцеплением храма.Они за колоннами в дальнем левом углу. Расчет шокового орудия успел их оглушить, прежде чем обвалился купол. Теперь эти люди не представляют опасности... быть может, они даже остались живы.
Паллас снова опустился в кресло. Кто эти маньяки? Он покачал головой. Судя по тому, что он видел на экране, один из них попытался пробить дыру в наружной стене. Еще один, третий неизвестный, бросился туда, но первый выстрелил ему в спину, когда тот был уже почти спасен. Или этому третьему все же удалось бежать?
Паллас покачал головой. Это не имеет значения. Один человек, оставшись на свободе, далеко не уйдет.
Переведите охрану космопорта в режим повышенной бдительности,приказал толстяк, наливая себе вина.Дальше, организовать круглосуточное патрулирование города. Всех замеченных после наступления комендантского часа и не имеющих своего места немедленно задерживать. Тех, кто будет оказывать сопротивление, расстреливать на месте.
Козырнув, капрал побежал выполнять его приказание. Паллас выключил монитор. Пригубив вина, он вздохнул. В тот самый момент, когда, уже казалось, что Базар можно считать отработанным материалом, дела приняли интересный оборот. При его правлении жители планеты давно перестали представлять собой какую-либо угрозу. Укрывшиеся в пустыне бунтовщикикрохотная жалкая горсточкане имели возможности воздействовать на основную массу населения. По крайней мере, не пользуясь психообработкой. Ба- зар стал полностью ручным. Паллас довольно усмехнулся. И вот теперь эта жалкая попытка? Слишком поздно. Да и силы чересчур неравные.
Мистерия близка к падению. Планета повсюду застроена храмами. Базар в самом ближайшем времени можно будет перевести в полностью автономный режим. Сейчас как раз решаются последние проблемы со снабжением и управлением. Затем Палласу можно будет обратить свои навыки на укрощение более образованного населения Мистерии. А бразды правления Базаром перейдут в руки менее талантливого администратора.
На экране появилось лицо капрала.
Мы их захватили, сэр. Оба живы. Мы их заключили в электромагнитные оковы.
Паллас улыбнулся.
Великолепно. Давайте их сюда, я хочу лично их допросить.