МКлиа вопросительно склонила голову набок, словно желая узнать, не открыта ли ее брату какая-то неизвестная ей тайна.
А я откуда могу знать?развел руками Торкильд.
На мгновение его радость омрачилась непрошеной мыслью. Зачем Ван Чоу оказывает его сестре такое внимание? Его рассудок захлестнула волна раскаленного бешенства. С огромным трудом ему удалось взять себя в руки. Несомненно, великому мессии известно, какое значение имеет целомудренность для девушки из старинного арпеджианского рода. Мужчины, гуляки и насильники, защищали своих женщин с одержимой яростью львицы, оберегающей своих детенышей.
Несомненно, он заворожен твоей несравненной красотой, дорогая сестренка,улыбнулся Торкильд.Но я бы ни за что...
Я считаю мессию очень привлекательным мужчиной, брат. Как ты думаешь, я могла бы стать императрицей, занять трон рядом с ним? Ты можешь представить меня повелевающей всем Директоратом?
Торкильд рассмеялся, несмотря на холодную пустоту, образовавшуюся под желудком.
Я всегда говорил, что тебя может быть достоин не меньше чем полубог.
Говорил. И не раз делом доказывал свои слова тем наглецам, что дерзнули бросить тень на добродетельность сестры.
Он будет оберегать МКлиа от грязных нападок до самой своей смерти, если только, конечно, не найдет ей достойного спутника жизни. Но мессия? Торкильд просто не мог себе представить, что священный сосуд тела МКлиа принадлежит этому человеку. Есть в нем что-то такое... в общем, так или иначе, об этом нечего и думать. Сестре нужно как можно скорее выбросить из головы эти глупые мысли, фантазии молодой девушки.
МКлиа склонила голову набок.
Полубог? Дорогой брат, но Нгуен Ван Чоу и есть полубог.
У Торкильда к горлу подступил клубок неуверенности.
Сестра,строго произнес он, надеясь, что МКлиа поймет его недовольство.Мессия великий человек. На своем жизненном пути он встречает множество женщин. Знаю, среди них нет и вполовину таких красивых, как ты. Но у него грандиозные замыслы. Не постигнет ли тебя глубокое разочарование, если мессия не сможет уделять тебе достаточно времени? Ты еще очень юная. Понимаешь... когда мужчина значительно старше, одно его замечание, сделанное мимоходом, может вскружить голову...
Знаю,насмешливо произнесла МКлиа.Однако разве не мечтает каждая женщина встретить императора? Только представь себе, Торкильд, а что, если мессия действительно считает меня очень привлекательной? Став императрицей, брат, я смогла бы многое для тебя сделать. Ты командовал бы не одним кораблем, а целым флотом или, быть может, стал бы наместником какой-нибудь провинции? Перед тобой откроются бесконечные возможности. Только задумайся над этим, хорошо? Ну ради меня? Ради твоей МКлиа?
Хорошо,с трудом выдавил Торкильд.
Известно ли тебе, что в последнее время на Арпеджио происходят настоящие чудеса? К нам на орбиту прибыло так много станций, что ночами все небо словно сияет. Продовольствия у нас столько, что нельзя даже представить. Торговцы воют, потому что никто не хочет ничего покупать у них по старым, высоким ценам, и распродают все почти задаром. Но все равно кредиты текут рекой. Владельцы промышленных предприятий кричат о помощи. Люди работают круглые сутки, суетятся словно обезумевшие муравьи. Общественная жизнь остановилась! Все настолько заняты, что просто нет времени на торжественные вечера и приемы. Еще совсем недавно никто бы не поверил, что Арпеджио снова станет королевой всех планет. И я так горжусь тобой, Торкильд! Всем этим мы обязаны тебе и твоему доблестному экипажу.
Торкильд снова улыбнулся. Постепенно к нему возвращалось хорошее настроение.
Для тебя, мой ангел, я завоюю всю галактику!
Именно этим, мой непослушный братишка, ты и занимаешься!В голосе МКлиа прозвучал упрек.Если бы ты только разрешил мне отправиться в космос с тобой...
Боевой корабль не место для таких, как ты, мой райский цветок.
Он подмигнул сестре.
У романовцев женщины летают в космос,надула губки МКлиа.Мы видели голофильмы. Мессия распространил информацию о Патруле. Там тоже служат женщины, но какие! Жирные, будто свиньи. Дальше, они оказывают мужчинам омерзительные сексуальные услуги. Клянусь, они ублажают...
МКлиа!воскликнул Торкильд, вскакивая из кресла.
Красавица весело захихикала, радуясь этой умело спровоцированной вспышке. Гневно вскинув руки, Торкильд с силой опустил их на подлокотники.
Женщина с твоим положением... Как ты могла, сестра? Благословенные боги, если бы я не находился на расстоянии двадцати световых лет от тебя, я бы нашлепал тебя по попке так, что ты после этого неделю не смогла бы сидеть!Его голос стал громоподобным.Ты же благородная дама! Веди себя пристойно!
Братишка, мне пора заканчивать,удовлетворенно улыбнулась МКлиа.Мы все тебя очень любим и скучаем по тебе.
Она послала ему воздушный поцелуй, и монитор погас.
Торкильд долго сидел неподвижно, уставившись на черный экран. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был скрежет его зубов. Наконец внимание Торкильда привлекло изображение «Деуса», плавающего в темноте космического пространства. Он покачал головой. Нет, только не Нгуен Ван Чоу. Дерзкой девчонке лезут в голову разные глупости.
Храм Деуса.
Город Базар, планета Базар
Своды древней мечети огласились громкими криками. Сюзен вскочила на ноги, выхватывая бластер, отчаянно ища взглядом ближайший выход. Техники, оторвавшись от приборов, быстро отыскали в толпе молящихся поднявшихся с колен разведчиков.
Сюда!приказала Сюзен, перепрыгивая через коленопреклоненных базарейцев.
Нет! крикнул Дарвин, хватая ее за руку.
Туда, откуда мы пришли! Это единственный выход. Все остальные дверисмертельные ловушки! Вот каким образом Нгуен смог превратить базарейцев в бездумных роботов. Боковые двери...
Один из молящихся попытался схватить Сюзен. Дарвин всем своим весом увлек ее назад. Один за другим базарейцы поднимались с пола, недоуменно взирая на чужаков.
Надо быстрее бежать отсюда. Шевелитесь, черт побери!
Дарвин тащил Сюзен за собой к стене. Риш, угрожающенаправив бластер в толпу, прикрывал их сзади.
Кто такой Сатана?острым ножом вспорол зловещую тишину голос священника, застывшего на амвоне.
Паук! Паук! Паук! взревели собравшиеся.
Смерть Пауку! Смерть Директорату!воскликнул священник, указывая обеими руками на Сюзен и ее спутников.
Смерть! Смерть! Смерть!орали фанатики с пустыми глазами, вскидывая вверх кулаки.
Приливная волна кричащих людей в развевающихся одеждах хлынула вперед. Обернувшись, Сюзен прижалась спиной к стене и выстрелила в священника. Луч, едва не попав в цель, ударил в поручни, разбивая их на мелкие куски. Священник, порезанный острыми осколками, испуганно скрылся в маленькой двери.
Направив бластер на надвигающуюся толпу обезумевших фанатиков, завывающих и потрясающих кулаками, Сюзен снова нажала на спусковую кнопку.
Три фиолетовых луча, с треском вспоров воздух, впились в плотную толпу. Человеческие тела, встречая потоки заряженных частиц, разрывались словно перезрелые дыни. Наступил адский хаос хлещущей крови, вывороченных внутренностей и смерти. На мгновение нападавшие застылитри бластера остановили толпу, затронув какие-то жалкие остатки инстинкта самосохранения, сохранившиеся в одурманенных рассудках.
Дарвин, прицелившись в дверь, выпустил луч в панель управления. Перепуганные техники под градом обломков металла и керамики бросились врассыпную.
Немногие прихожане, остававшиеся стоять в дверях, с жуткими криками принялись колотить себя кулаками по головам, а затем, рухнув на пол, задергались в жутких конвульсиях. Панели, на которые падал ослепительный луч, мгновенно вспыхивали и окутывались дымом. Где-то в глубине храма сердито затрещали, искрясь, оборванные электрические провода. Перекрывая общий гул, пронзительно заверещал сигнал тревоги.
Сюзен успела увидеть искаженное ненавистью лицо Дарвина, открывшего огонь по второй двери. Там тоже взорвались панели, поражая всех находящихся рядом.
Убейте их!послышался громовой властный голос, и толпа снова ринулась вперед.