Он встал. Тиара, подобно щенку, засеменила следом за ним. Сперва присутствие этого глупого животного раздражало Палласа, вызывая воспоминания о том, кем была красавица прежде. Это недовольство, однако, существенно поутихло от алчных взглядов, которые бросали на Тиару его телохранители. Каким бы затуманенным ни стал ее рассудок, от вида роскошного женского тела у всех мужчин до сих пор захватывало дух.
Пустыня Ненгев, в 30 километрах к западу от Базара
Аэрокар несся над барханами, заросшими чахлым кустарником, взлетая над каменистыми грядами и ныряя в каньоны, по которым гулял пронизывающий ветер. Сюзен ни словом не обмолвилась с сидящим за штурвалом Белым Орлом. Даже этот безумный полет не мог загасить пылающий у нее в душе пожар бессильной ярости, вызванной отчаянием поражения.
Борясь с ураганным встречным ветром, дующим из зияющей каменной пасти, Белый Орел стремительно ввел аэрокар в узкую расселину. Здесь ему все же пришлось сбросить скорость. По лобовому стеклу забарабанили песчинки. Аэрокар буквально ползком продвигался вперед.
Спрыгнув на землю, Сюзен едва удержалась на ногах, столкнувшись с порывом горячего сухого ветра. Аэрокар потащило назад, но тут из штурмовика спустился трап.
Забравшись внутрь, разведчики закрыли за собой люк, отрезая завывающий гул ветра. Лишь хрустящий в волосах и на одежде песок говорил о том, где они только что были. А также воспоминание о Дарвине Пайке.
Есть какие-нибудь известия?спросила Сюзен, поднимаясь на мостик.
Только что получили сообщение от Моше Рашида, переданное по узконаправленному лучу,доложил пилот.Он отслеживает переговоры базарейцев. Им удалось захватить Риша и Пайка. Живыми.
С трудом сглотнув комок в горле, Сюзен стиснула спинку командирского кресла.
Это означает, они в плену у Нгуена.
Мы получили приказ ни в коем случае не выдавать свое присутствие,напомнил пилот.
Прикусив губу, Сюзен зажмурилась.
Я... я предупреждала Пайка, что мы... что мы его бросим, если...Она заскрежетала зубами.Проклятие! Он знал, на что шел!
Административное здание.
Город Базар, планета Базар
К тому моменту, как Паллас Микрос дотащил свою жирную тушу до маленькой комнаты пыток, пленники уже пришли в себя. В свое время на глазах толстяка Нгуен сломал Иезекиля Никуда, превратив его в хнычущий комок, заливающийся слезами и дрожащий от страха. Этим он переломил хребет сопротивлению иудеев. Теперь комната пыток и все оборудование находились в распоряжении Палласа. Он с любопытством посмотрел на белые своды, под которыми висели два шара, подключенных к комму. У стены стояла маши- на психообработки, которой так мастерски воспользовался Нгуен.
Полицейские, естественно, раздели пленных донага и тщательно исследовали их одежду, а также с помощью специальных датчиков убедились, что в тела не вживлены бомбы.
Первый пленный, крепыш с бронзовой кожей, под которой вздувались упругие канаты мышц, вырывался и брыкался. Горящие черные глаза жгли взглядом. Длинные смоляные волосы были заплетены в две косы. Второй выглядел подавленным, резко контрастируя с затравленным волком, каким казался его товарищ. Его бледная кожа и светлые глаза придавали ему какой-то беззащитный вид.
Хорошо. Пусть сильный покричит, после чего слабый будет говорить.
Кто вы такие?елейным голосом спросил Паллас, проверяя, насколько прочно электромагнитные оковы удерживают пленников на столах.
Убедившись, что бегство исключено, он махнул рукой, отпуская охранников. Увидев его жест, Тиара шагнула вперед, жадно уставившись на обнаженные мужские тела. Паллас раздраженно остановил ее.
Не хотите отвечать? Что ж, нам казалось, что мы уничтожили на этой планете последние очаги сопротивления. В моем распоряжении есть очень действенные средства заставить вас заговорить. Будет гораздо лучше, если вы сами во всем признаетесь. В конце концов я обязательно все из вас вытяну, но все же мы могли быкак бы это сказатьпросто поговорить по-дружески, не так ли?
Оба пленных молчали. Впрочем, Паллас и не рассчитывал на другое.
Повернувшись к подносу, на котором лежало отобранное у пленных оружие, Паллас с любопытством оглядел бластер.
Ну, конечно, штатное вооружение Патруля. Но как вы сюда попали? Мне достоверно известно, что никаких боевых кораблей на орбите Базара нет. Вы прилетели сюда на одном из буксиров?
Вопросительно подняв бровь, он посмотрел на темноволосого.
Тот плюнул ему в лицо.
Паллас вздохнул.
Честное слово, я надеялся, вы окажетесь более сговорчивыми.Он довольно хмыкнул.Впрочем, знаете ли, это ничего не меняет.
Надев шлем, толстяк запросил программу психообработки. Громоздкая машина, стоявшая в углу, поднялась в воздух и опустилась на голову распятого на столе пленника. Паллас чуть ли не жалел о том, что все будет так просто. Со скучающим недовольством он запустил программу психообработки. Ожив, устройство проникло в рассудок пленного и...
Неожиданный душераздирающий крик так перепугал толстяка, что ему даже не пришло в голову остановить программу. Ошеломленный Паллас Микрос завороженно смотрел на то, как пленник судорожно бьется в железных путах электромагнитных оков. Было видно, как вздувающиеся под кожей мышцы лопаются, не выдержав внутреннего напряжения. Конвульсивно содрогнувшиеся внутренние органы с силой извергли из организма мочу и фекалии, забрызгавшие всю комнату.
Но взгляд Палласа оставался прикованным к лицу пленного. Вылезшие из орбит глаза бешено вращались. От жутких пронзительных криков у Палласа в жилах стыла кровь. Он содрогнулся от отвращения, увидев, как пленный прокусил себе язык. Окровавленный кусок мяса вывалился на трясущуюся щеку, повиснув на уцелевших тканях. Губы пленного покрылись розовой пеной, но он тотчас же впился в них зубами, не обращая внимания на боль.
Палласа едва не вырвало. Оторвавшись от омерзительного зрелища, он остановил программу. Тело на столе, дернувшись несколько раз, вытянулось и застыло.
Палласу потребовалось некоторое время на то, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Наконец он посмотрел на второго пленного. Тот с искаженным от ужаса лицом не отрывал остекленевшего взора от трупа. Даже в Тиаре зловещая картина затронула какие-то уцелевшие после психообработки нейроны, отвечающие за страх. Красавица завороженно смотрела на мертвое тело.
Поразительно,словно со стороны услышал свой собственный голос Паллас.
С трудом оторвавшись от жуткого зрелища, оставшийся в живых пленный заморгал, делая судорожные вздохи. Бросив невидящий взгляд на Палласа, он снова уставился на труп замученного.
Паллас вызвал охранника.
Уберите это... и проведите вскрытие. Я хочу знать, каким образом была достигнута такая реакция на психообра- ботку.
Вошедший охранник застыл от ужаса, увидев изуродованное тело. Украдкой взглянув на Палласа, он, охваченный дрожью, выкатил стол с трупом из комнаты.
Паллас заломил руки, словно яркие разноцветные блики могли смыть с них ощущение мерзости, вызванное смертью первого пленного. Наконец он задумчиво посмотрел на Дарвина.
Значит, вас защитили от психообработки?На этот раз его смешок прозвучал неуверенно.Что ж, похоже, придется подойти к вам с другой стороны. Как вас зовут?
Д-д-дарвин Пайк,после нескольких безуспешных попыток выдавил пленный.
Понятно.Запросив комм, Паллас установил, что о некоем Дарвине Пайке нет никакой информации.И кто вас сюда прислал, мистер Пайк?
Молчание.
Как вы сюда попали, мистер Пайк?
Молчание.
Подойдя к пленному, Паллас с силой ударил его под ребра.
Это только первый шаг, мистер Пайк. Очень скромный по сравнению с тем, что последует дальше. Вы понимаете? Видите ли, провести допрос без применения психообработкиочень захватывающее занятие. Я должен заставить вас страдать. И когда страдания станут невыносимыми, вы заговорите. Этот процесс стар как мир, однако с появлением психообработки его порядком подзабыли. Но я, знаете ли, внимательно изучал этот вопрос. Просто диву даешься, на что может толкнуть человека боль.
Кивнув, Пайк устремил взгляд вверх. Какое-то мгновение его глаза бесцельно блуждали, затем вдруг застыли, сфокуси- ровавшись на чем-то определенном. Казалось, он ощутил прилив свежих сил, позволивших ему без страха смотреть Палласу в глаза. Толстяк посмотрел вверх и, не увидев ничего, кроме потолка и шаров комма, зловеще усмехнулся, доставая из стола странное устройство, похожее на небольшой жезл.