Святотатец!вдруг взвизгнула какая-то женщина, тыча в него пальцем.Смерть святотатцу!
Придя в себя, толпа бросилась вперед. Одинокого оратора стащили с помоста и на глазах тысяч солакрийцев, с ужасом следящих за происходящим по комму, буквально разорвали на части. На следующий день на стенах появились изображения пауков, а ленты с записью обращения романовского Пророка вступили в борьбу с воззваниями мессии.
Накал страстей вылился в насилие. Солакрийс, красивейший город, содрогался от взрывов. Кровь текла реками. Храм, строительство которого было начато Отцами, разрушили до основания. В течение двух недель все до одного Отцы были сброшены в висящие под станцией тучи. Солакрийцы, оглянувшись вокруг, начали заново налаживать жизнь, помня о многочисленных жертвах, принесенных на алтарь религии.
Респит.
Сектор ГУЛАГ
Освоение Респита, представляющего собой не более чем голый каменный шар, терзаемый всеми ветрами, началось в конце Советского периода, когда на эту негостеприимную планету были депортированы после знаменитой стачки 2098 года югославские шахтеры. Постепенно крохотная колония стала расти. Приняв сторону Содружества во время революции Конфедерации, Респит некоторое время процветал, пользуясь резко возросшим спросом на драгоценные камни и металлы, добываемые с большим трудом из твердой коры планеты. Поскольку во время сезонных перемещений атмосферы над поверхностью дуют ветры со скоростью свыше 600 км/ч, население Респита живет под землей в лабиринте тоннелей, проделанных мощными лазерами. Сила тяжести на планете равна 1,95 единицы, вследствие чего в течение первых двух столетий колонизации респитеанцев косили сердечно-сосудистые заболевания и связанные с ними дегенеративные болезни системы кровообращения. Однако к шестому поколению сложилась раса невысоких, коренастых и выносливых людей. Под ярмом Директората Респит все время оставался неспокойным, поэтому обращение доктора Добры было встречено с облегчением и интересом. Респитеанцы слишком долго ждали глотка свежей воды на своей засушливой планете.
Когда спустившиеся с небес Отцы принялись укреплять подземный космопорт, доблестные жители Респита смотрели на них с любопытством. Отряд Отцов попытался под дулами бластеров согнать небольшую группу горожан в только что возведенный храм Деуса, тотчас же последовали массовые беспорядки, стоившие жизни тремстам респитеанцам.
Но Юрий Тито Амахгре заметил, что мощные бластеры, используемые в рудниках, являются гораздо более мощным оружием по сравнению с ручными бластерами, которыми были вооружены Отцы. Вместе со своими друзьями-крикунами, тоже шахтерами, Тито буквально изрезал Отцов в лапшу.
Зависший на орбите боевой корабль тотчас же уничтожил немногие возвышавшиеся над поверхностью планеты здания. Респитеанцы потратили три дня на бурение штреков в массиве серого гранита, над которым располагался неприступный космопорт. Затем в них была заложена взрывчатка. В результате все Отцы, орбитальный челнок и недостроенный храм превратились в отдельные атомы. Два месяца спустя на орбите появились еще пять переоснащенных транспортных кораблей мессии, и на Респит высадились тысячи неистово орущих Отцов.
В подземных лабиринтах разгорелась война. Улыбающиеся респитеанцы, покрытые слоем грязи и крови, весело минировали шахты, пробивали лазером проходы, обрушивали своды галерей, запирая там отряды Отцов, задыхавшихся от нехватки кислорода. Собирая у убитых оружие, они выходили на поверхность планеты и продолжали борьбу там. Немытые, закопченные, шахтеры смотрели из своих щелей на неподвластное им небо, шутили друг с другом и молились Пауку.
Дамен Ри повернулся к нечеткому голоизображению.
Эй, адмирал, простите за качество связи! Но из кратера и пары проводов нелегко смастерить приличную транском- муникационную тарелку. Да и это еще не все. Гиперпроводник... скажем так, от взрывов немного искривляется.
В сети скакнуло напряжение, и изображение дернулось.
И что вы от меня хотите, мистер Амахгре?спросил Ри.В настоящий момент мы ничем не сможем вам помочь. Нгуен навалился на нас всем своим весом.
Эй, за Респит не беспокойтесь, хорошо? Мы просто хотели дать вам знать, что ваш Пророк нашел путь в сердце каждого респитеанца. Да храни вас Паук, адмирал! Да сохранит Паук всех романовских воинов! Если вам что-то понадобится, добро пожаловать к нам. Встретим вас как самых желанных гостей. Только захватите с собой воды, а мы дадим вам за нее драгоценные камни и замечательную легированную сталь. Мы выстоим. Жаль только, нам никак не удается расправиться с кораблями на орбите.
Когда все это останется позади,усмехнулся Ри,мы обязательно пришлем вам грузовик с водой, мистер Амахгре.
Эй, для вас и всех романовцев я просто Тито. А вот Нгуен Ван Чоупусть ОН зовет меня мистер! Адмирал, если у вас появится свободная минутка, загляните к нам, сотрите в порошок проклятых Отцов, захвативших орбиту. А мы будем держаться. Нам хочется понять, с какой целью Паук создал нас, и найти смысл жизни!
Изображение на мониторе, установленном на мостике «Пули»с самого начала скверного качества,затянулось серовато-голубой дымкой и погасло. Ри покачал головой.
Респит? Что это за планета?
Сэр, нашел. Это не планета, а сущий ад. Люди вынуждены как кроты прогрызать норы в твердом камне. Похоже, у них произошли определенные генетические изменения. Притяжение на Респите почти вдвое больше земного. Запасов воды практически нет, приходится довольствоваться ограниченным искусственным производством.
Ри почесал подбородок.
Значит, Тито? И он со своими ребятами держит Отцов? Знаешь, Тони, наверное, нам надо будет при первой же возможности отправить туда корабль. Такие люди затрагивают что-то теплое в самой глубине моей души.
Энтони вопросительно поднял бровь.
Господин адмирал, Респит ведь находится в самом сердце территории Нгуена.
Тито заверил нас, что какое-то время он продержится.Подойдя к автомату, Ри ткнул кнопку, наполняя чашку кофе.И, знаешь, мне почему-то хочется ему верить.
Станция «Афас».
Солнечный сектор
Станция «Афас» отделилась от станции «Санта-Круз» в 2460 году вследствие каких-то разногласий, погребенных в ар- хивах Директората. Экономика станции состоит из добывающих микропредприятий. Энергия получается с помощью реактора ядерного синтеза, использующего усовершенствованный «таран Бюссара». Перемещение станции в пространстве осуществляется за счет двигателей, питаемых более мощным реактором антивещества, но возможность межзвездных полетов отсутствует. Данные переписи указывают, что в настоящее время на станции «Афас» проживает около семисот тысяч человек. Общее политическое и экономическое руководство осуществляется советом старейшин.
Педро Ангустура, гражданин станции «Афас», больше всего на свете любил читать. Волшебство печатного слова было его единственным увлечением и страстью. Старейшины, прося Нгуена Ван Чоу воздвигнуть на станции храм Деуса, надеялись вернуть священную религию предков, выходцев из Гваделупы. Педро отверг предложение своего отца посетить новый храм Отцов. Когда он увидел отца и сестренку, вернувшихся нз храма сияющими от радости и безоговорочно принимающими Деуса, у него в душе шевельнулось беспокойство.
Почему Деус является Богом, а Паукнет?спросил Педро.
Паукэто Сатана! Сатанаэто проповедник зла! Никогда впредь не смей произносить в моем доме это слово!
Кивнув, Педро вернулся к своим книгам. Кроме того, он внимательно изучил воззвания мессии, сравнивая их с обращением романовского Пророка. С большим интересом юноша сопоставлял голоизображения Базара и других систем, где побывали Отцы. В конце концов он укрепился во мнении, что храм действительно является местом массовой психообработки.
Педро с жалостью посмотрел на отца, вполголоса бормочущего себе под нос молитвы.
Папа, когда ты собираешься пойти в храм?
Когда меня призовет Деус. А ты, сын мой, пойдешь завтра. Я слышал слово Деуса: мы все должны побывать в храме. Большинство наших граждан слушает Деуса. Сын мой, и ты должен быть послушным.