Станция «Тьербо» продолжала вращаться. Одна из старейших независимых станций в обитаемом космосе, она медленно продвигалась сквозь газовое облако, из которого последние пятьсот лет извлекала все необходимое. Боевой корабль мессии вот уже пятый день висел у шлюза на оси вращения.
Пьетро Вас-Гой с горечью наблюдал за тем, как Отцы возводят свой храм. Разумеется, обращение романовского Пророка было объявлено незаконным. Транскоммуникационный приемник сделать совсем нетрудно, и после сообщения, переданного доктором Доброй, вся внешняя стена станции «Тьербо» покрылась тарелками антенн.
Так что Пьетро, как и большинство его друзей, видел обращение. Глядя в глаза Пророка, юноша ощущал исходящую от него силу, чувствовал его боль и страдания. А сейчас он наблюдал за строителями Отцами с пустыми, отсутствующими взглядами, совсем как на гололентах, снятых на Базаре. Неужели здесь будет то же самое?
Пьетро обвел взглядом тех, кто был с ним. Кто-то рисовал на стене паука. Романовский Пророк сказал, что Отцы отнимают у человека душу, частицу Богачастицу Паука. Не лучше ли умереть, научив этим Паука, что жизнь ценится очень дорого?
Я человек!заявил Вас-Гой.Оглядываясь вокруг, я вижу животных. Тупых тварей, у которых нет ничего челове- ческого.
Вы слышали? Кифрос отказался подчиниться, и мессия прислал туда солдат с бластерами. В последнем сообщении показывалось, как людей сгоняют в храмы, а если они оказывают сопротивление, их расстреливают на месте.
Часовой только один,задумчиво пробормотал Тейлер.Если нам удастся отобрать у него бластер, с остальными мы справимся голыми руками.
До сих пор никто не мог устоять перед Отцами!со страхом произнес кто-то.Только романовцы!
А разве кто-нибудь пробовал?спросил Вас-Гой.Неужели мы согласны превратиться в безмозглые машины?Он грустно усмехнулся.Насколько я слышал, романовцы считают граждан Директората баранами. Баранами, да? Вам нравится, что вас считают баранами?
Это лучше, чем если меня будут считать живым мертвецом,покачала головой Мика, совсем еще молоденькая девчушка.Разве можно не думать? Человек должен сойти с ума от одного только предположения, что его... что его просто лишат способности мыслить самостоятельно!
На станции «Тьербо» многие искренне верят, что мессия действительно является посланником Деуса!упорствовал бородатый парень.
Деус не мой Бог!гневно повернулся к нему Пьетро Вас-Гой.Мой Богэто-Паук. Я являюсь частицей Паука. У меня в груди, вот здесь, рядом с сердцем, находится душа. Мы с Богом составляем одно целое. Понятно? Что значит смерть для человека, знающего, что он Бог?
Вас-Гой почувствовал, как наполняется каким-то внутренним теплом. Он не сомневался, что это действие Паука. Юноша достал из-за пояса узкую полоску стали. Отточенное на лазерном оселке, лезвие блеснуло словно зеркальное. Пьетро решительно стиснул холодный тяжелый нож.
Взгляните туда, вы видите?спросил он.Люди, наши сограждане, стоят и беспомощно смотрят на происходящее, не догадываясь, что могут оказать сопротивление. Они говорят: «Пришли Отцы, теперь мы будем делать все, что они скажут». Но так же нельзя! Его голос наполнился пламенной страстью.Мы все частица Паука, и Паук не хочет, чтобы мы были баранами!
Я постараюсь убить часового,предложила светловолосая Мика.Нет никаких подтверждений тому, что Деус является Богом. А то, что Пророк говорил о Пауке, похоже на правду. Паук учит, что жизнь имеет смысл. А какой смысл в Деусе? Быть безмозглой тварью?Девушка достала из-под плаща нож с вибролезвием.Нет, я лучше буду романовкой, чем бараном.
Если ты убьешь часового,просиял Вас-Гой,мы расправимся с Отцами, возводящими храм. Если я погибну, клянусь бородой деда, я погибну свободным. Я готов умереть, чтобы донести это до Паука. Я умру свободным человеком.
Улыбнувшись, Мика приблизилась к часовому. Несмотря на детство, проведенное в грязных тавернах, девушка сохранила привлекательность. Обняв часового за шею, Мика что-то шепнула ему на ухо. Тот, ухмыльнувшись, подался к ней, протягивая руки к груди и ягодицам. Вибронож, войдя ему в грудь, буквально рассек его надвое.
С нами Паук!воскликнул Вас-Гой, вонзйя отточенный нож в спину ближайшего Отца.
Беспорядки сотрясали станцию «Тьербо» в течение пяти суток, пока наконец Отцам, вооруженным бластерами, не удалось расправиться с последними бунтовщиками.
Через неделю громадный сверкающий храм был достроен. От главной силовой станции к нему протянулись кабели. Приверженцы Деуса стройными рядами с высоко поднятыми головами двинулись в храм, спеша вознести молитву избавителю. Огромные толпы необращенных молча смотрели на это, отмечая, какими блаженно-пустыми становятся остекленевшие взгляды тех, кто выходит из боковых дверей. Люди испуганно переглядывались друг с другом, показывая на нарисованных на стенах пауков и пятна крови на мосто- вой.
Потом Отцы стали сгонять народ в храм под дулами бластеров, и на стенах начали появляться новые изображения пауков. За одну ночь станция «Тьербо» оказалась ввергнута в пучину кровавой гражданской войны.
Станция «Солакрийс».
Пограничная зона между секторами Амброзия и ГУЛАГ
Первоначально станция получила название «Солакрийс III» по планете, вокруг которой она обращалась. Сооруженная в на- чале эпохи Конфедерации, около 23802400 годов, станция занималась производством изотопов тяжелого водорода и гелия-3, основного топлива для первых систем термоядерного синтеза. По сути своей Солакрийс представляет звезду типа К переменной яркости. Станция обращается вокруг планеты Солакрийс III, юпитероподобного газового гиганта с большим содержанием в коре водорода в жидкой и газообразной формах и с ядром из никелевых и железных руд. Постепенно развивались добывающие отрасли промышленности; в качестве энергии использовалась мощная магнитосфера планеты. Производство прежних видов газообразного топлива в настоящее время практически полностью свернуто. По данным последней переписи, численность населения станции приближается к пятистам тысячам человек.
Станция «Солакрийс» застыла над планетой подобно гигантскому старинному медицинскому шприцу, навечно уткнувшемуся «иглой» в затянутую разноцветными облаками поверхность газового гиганта. Освещенная лучами солнца, станция тускло сияла белой обшивкой. Главный силовой цилиндр был окружен похожими на отжившие свой век покрышки черными торами жилых отсеков. В верхней части «поршня» шприца размещались стыковочные узлы, антенны и транскоммуникационные тарелки.
На собравшуюся под просторным открытым куполом главного цилиндра толпу инженеров, специалистов по гидравлическим процессам, электролизу и производству органических пластмасс смотрело огромное лицо Нгуена Ван Чоу. Все пространство было забито битком; громадный голоэкран занимал целую стену.
Сатана идет на нас!разносился под куполом голос Ван Чоу.Своей мерзкой рукой он управлял Директоратом, пытаясь бороться против Деуса!
Собравшиеся слушали, раскачиваясь в такт его словам, зачарованно уставившись на экран. Многие бились в судорогах религиозного экстаза.
Братья мои, соединимся вместе!воскликнул мессия.Сбросим гнусное ярмо Сатаны! Отрубим его грязную руку! Смерть Пауку и его приспешникам!
Толпа хором подхватила его клич:
Смерть! Смерть! Смерть!
Деус несет нам свободу и избавление!властно царил среди всеобщего гула голос Нгуена.
Тр-рах! Бабах! Голографическое изображение внезапно исчезло, экран пролился на собравшихся дождем осколков. Там, где еще только что на стене было лицо Нгуена, осталась дымящаяся пластмасса обшивки. Стоящие в первых рядах испуганно вскрикнули. Многие были порезаны необычной шрапнелью.
Толпа взревела. Одинокий человек, взобравшийся на помост, смело взглянул на бушующее человеческое море. Толпа притихла.
Нет Бога, кроме Паука!воскликнул неизвестный.
По людской массе пробежала волна негодования.
Выслушайте меня!продолжал оратор.Все зашло слишком далеко! Если Деус действительно существует, если он несет мир, где же он? Но я вижу, что Директорат охватило пламя войны! Что дал нам Нгуен, кроме голозаписей со своими обращениями? Разве мы видели тот мир, который он проповедует, на переданных с Базара лентах?