Тен, покачав головой, попробовал было встать. Вельд, схватив его за грудки, силой усадил назад. В отсеке наступила полная тишина. Все завороженно смотрели на спорящих, опасаясь, что дело дойдет до рукоприкладства. Высвободившись, Макгир нервно облизал губы.
Ты меня выслушаешь, Тен. Выслушаешь обязательно, потому что я не желаю страдать от твоей тупости.
Ты... ты сошел с ума, Вельд. У тебя не все дома с тех самых пор, как ты связался с той девкой, из-за которой покончил с собой Джеффри Астор.
Угу, возможно. А может быть, напротив, я начал всерьез думать о жизни, сопоставлять факты, только познакомившись с Лийтой. Быть может, я просто по-настоящему обратил внимание на ее транскоммуникадионное сообщение, посвященное романовцам. Быть может, я задумался о ней... о Джеффри... о том, почему он наложил на себя руки. Быть может, я сравнил прежнего Джеффри... и того, которого бросила Лийта.Он уронил голову.Я начал читать кое-что помимо научных монографий, Тен, потому что Лийта совершенно неожиданно погибла в ходе настоящей войны. Мы не были особенно близки, но все же я успел ее узнать. Она погибла, спасая целый народ от полного истребления. И все это сделала девушка, с которой я танцевал на вечеринках... которую пару раз пригласил на свидание. Это переменило многие мои взгляды на жизнь.
В таком случае, раз она... раз она смогла пожертвовать жизнью во имя того, во что верила, почему ты не можешь?
Потому что у меня есть кое-какие мысли о том, что происходит.Вельд вздохнул.Тен, я только прошу тебя подумать. Очень прошу. Негодяи действовали так ловко... Проклятие, Тен, они позаботились обо всем. Понимаешь? Задумайся, как ты поступишь, когда твоей старшей дочери приставят к виску дуло бластера. Ты и тогда откажешься выполнять их требования?
У Макгира округлились глаза.
Не шути так! Она же еще совсем маленькая! У какого человека хватит...
У того самого, кто угрожал меня кастрировать. Тебе этого мало? Тен, нас захватили Отцы. Не романовцы. Я внимательно изучил все, что передавали в университет Лийта и ее люди. Нет, мы должны будем стать мозгом джихада. И спасения ждать неоткуда, Тен. Нам придется полагаться только на самих себя.
Макгир покачал головой.
Знаешь, по-моему, тебе неплохо было бы наведаться в департамент здравоохранения. Если бы я только знал, что ты проявляешь такой интерес к Атлантиде, антропологии и тому подобному, я бы давно отправил донесение в...
А из меня в итоге получился бы тупой, бездушный механизм вроде Джеффри?презрительно фыркнул Вельд.Господи, Тен, не знаю, кого мне бояться большетебя или Отцов? Но в данный момент эта проблема еще не стоит. Сейчас мы должны выжить. И это все. Просто выжить. Так что хорошенько подумай о том, что делать дальше, потому что как ни поверни, в заложники взяты наши близкие. Не мы. Ты хочешь, чтобы твои родные остались живы? Значит, ты будешь работать.
Отодвинувшись от него, Тен встал, отводя взгляд.
Ты психически больной, Вельд Арстонг. Я понятия не имел, что дело зашло так далеко. Если хочешь, работай. Но мы... мы отказываемся сотрудничать. Примыкай к этим людям... дай бог, чтобы ты не пожалел о своем решении.
Макгир пустился в обратный путь через заполненное людьми помещение. Вельд закрыл глаза, отрешенно уронив голову и борясь с внезапным приступом слез.
«Нож Паука».
Геостационарная орбита над планетой Арпеджио
Госпожа майор!
Настойчивый голос заставил Риту очнуться от глубокого сна. Усевшись на койке, она заморгала, пытаясь проснуться. Голые белые стены давно уже превратились в неотступную реальность. Каюте недостает чего-то: красок, жизни.
Я слушаю, Ки. Что-то случилось?
Через час эти корыта окажутся в радиусе поражения наших бластеров. К стыковочному узлу нашей станции подлетел автоматический зонд. Мы покидали в него капусту, чтобы не вызывать подозрений. Сомневаюсь, что Отцы обратят внимание на то, что станция разгерметизирована.
Иду на мостик.
Встав, Рита потянулась, чувствуя себя совершенно разбитой. Она уже сбилась со счета, сколько дней прошло с тех пор, как они с Железными Глазами расстались.
Слишком долгая разлука для такой сексуально возбудимой девчонки, как я,с горечью заметила вслух Рита.
Черт побери, Железные Глаза обязательно заверил бы ее в том, что в конце концов все непременно образуется. Жить было так просто, когда можно было обсудить с ним все проблемы. А сейчас приближающиеся неприятельские корабли могут с минуты на минуту прекратить все обсуждения. Материю, превращенную в плазму, больше не будут трогать те заботы, что тревожат Риту Сарсу в ее теперешнем виде. Натянув боевые доспехи, Рита схватила с полки шлем и поспешила на мостик.
Ки и Мисима сидели, склонившись над консолями, погруженные в расчеты.
Судя по регистрационным сведениям, это «Иосиф» Займера Ченга и «Даниил» Петра Раскольниковского. Согласно перехваченным переговорам, эти корабли совершали набеги в пространство Директората, сковывая силы Патруля.
Как близко они пройдут мимо нас?спросила Рита, не отрывая взгляда от незваных гостей. От нее не укрылись бластерные порты, прорезанные в бортах грузных транспортных кораблей.
Если неприятель будет следовать прежним курсом, госпожа майор, то он пройдет в восьми-девяти тысячах кликов от нас. То есть мы сможем открыть огонь в упор.Ки злорадно усмехнулся.Надеюсь, нас удостоят лишь мимолетного взгляда. Даже с нашей добавкой масса станции не слишком изменилась. Да и вообще противник не должен заметить ничего подозрительного.
Рита ощутила прилив адреналина. Ее захватило возбуждение. Она подняла взгляд на искусное изображение паука на потолке.
Паук, отдай нам этих двоих. А потом мы очистим планету от живых мертвецов.
Устроившись в командирском кресле, Рита дождалась, чтобы оно подстроилось под ее фигуру, и стала изучать показания приборов.
Госпожа майор, неприятель в зоне действия наших орудий.
Боевая тревога!бросила Рита, надевая шлем и проверяя работу комма и систем жизнеобеспечения.Орудийным расчетам держать корабли противника под прицелом. Использовать оптические системы наведения. Неприятель будет находиться в зоне видимости. Лазерные дальномеры, доплеровский целеуказатель и фокусировку луча ни в коем случае не включать. Без приказа огонь не открывать.Она нахмурилась.Главный инженер, быть готовым выдать все сто процентов. Когда мы будем выбираться из этой консервной банки, счет времени будет идти на доли секунды.
Вас понял.
Усмехнувшись, Рита стала ждать. По жилам ее разлился боевой жар. С незапамятных времен люди ощущали это радостное предвкушение. Дыхание участилось, мышцы превратились в натянутые резиновые канаты.
Дистанция двенадцать тысяч метров... сокращается,доложил Ки.
Рита следила за яркими точками неприятельских кораблей, передвигающимися по звездному ковру.
Погрешность наведения?спросила Рита, борясь с желанием крикнуть что есть мочи: «Огонь!»
Пять процентов,ответил Мисима.
Восемь тысяч пятьсот метров!
Рита услышала свое дыхание. Выходящий из легких воздух гулко ревел у нее в ушах.
Бад, пусть первый и второй расчеты берут тот корабль, что слева. Третьему и четвертому достается правый. Какая погрешность наведения?
Без целеуказателя и дальномера сейчас не больше четырех целых пяти десятых процента, госпожа майор.
Даже сквозь доспехи было видно, как на спине Мисимы вздулись напрягшиеся мышцы.
Огонь!
С четырьмя с половиной процентами они как-нибудь проживут.
Бластеры Фудзики, вспоров тонкий металл обшивки станции, выплюнули потоки заряженных частиц к двум крошечным светящимся точкам, находящимся в зоне видимости. Увеличив масштаб изображения, Рита с облегчением увидела, что ее артиллеристы навели смертоносные лучи прямо на цель. «Иосиф» ярко вспыхнул, на мгновение скрыв из виду «Даниил».
Один готов! издал торжествующий вопль Мисима.Перенацеливаю третий и четвертый расчеты на левую цель. Сукин сын даже не успел понять, что его треснуло!
Полный вперед!приказала Рита.Включить доплеровский целеуказатель, включить лазерный дальномер и все датчики. Бить по «Даниилу» до тех пор, пока он не будет готов!