Лошадей накормить, трофеи разобрать, и накормите гостей, приказал Кристоф. Он подошел к Ивану и, положив массивную руку на плечо, сделал приглашающий жест. Рихард было дернулся к парню, но возникшие в ту же секунду двое амбалов одним своим видом показали, что лучше ничего не предпринимать и смиренно следовать указаниям хозяев. Тем более в тот момент он заметил в укреплении на крыше здания напротив крупное орудие, ствол которого был направлен на площадь.
Иван следовал за своим провожатым, обогнув груду камней, которая, судя по всему, когда-то была собором, одна из стен которого все-таки сохранилась и не обрушилась, парень попал в лабиринт из узких улочек. Поворот за поворотом он следовал за Кристофом.
Не отставай, прикрикнул он и нырнул в открытую деревянную дверь, выкрашенную синей краской. Дальше были ступеньки, ведущие вниз. Иван неуверенно делал шаг за шагом, споткнуться и упасть в кромешной тьме дело одной секунды. Затем со скрипом открылась еще одна дверь и яркий свет ослепил парня. Пару секунд замешательства Иван зажмурил глаза и вошел в светлую комнату, освещенную лампами, излучавшими яркий холодный свет. Посередине на вытоптанном ковре стоял стеклянный столик и два покатых дивана обитых коричневой потрескавшейся кожей.
Проходи, садись, строгим, приказным тоном произнес здоровяк и, убедившись, что его указание выполнено, вышел из помещения и закрыл за собой дверь.
В комнату вела еще одна дверь. Через пару минут она отворилась, и из нее вышел худой мужчина, на вид ему было около пятидесяти, лицо покрывали морщины и старые шрамы от ожога. Он странной хромающей походкой подошел к столу и сел напротив. Когда Иван опустил взгляд, то увидел, что внизу из-под штанин вместо ног торчат странные металлические конструкции, подобных он еще ни разу в жизни не видел.
Это протезы, произнес мужчина, увидев испуг парня, я потерял свои ноги очень давно, улыбнулся незнакомец и протянул руку, Епископ.
Простите? словно только вырванный из пелены забвения переспросил Иван.
Епископ, так меня все называют. А тыИоган, верно?
Верно, только Иван.
Пусть будет Иван, местные все равно будут звать тебя на свой лад.
Да я привык.
Иоган, прости Иван, ты наверно хочешь знать, зачем мои люди привели тебя в это забытое богом место?
Не в меньшей мере, как и многое другое.
Похвальная любознательность, старик улыбнулся еще шире, обнажив ряд идеально ровных белых зубов, Наш общий знакомый, Иосиф, считал тебя особенным.
И в чем же?
Не спеши Эта история долгая, она писалась столетиями, а я простой старик, просто не способен пересказать ее за одну короткую беседу.
Все же.
Ладно, в общих чертах. Есть болезнь, страшная, смертельная, веками терзающая этот мир. Существуют ученые, врачи, которые изучают ее и ищут лекарство. Сейчас у них есть вакцины от всех ее штаммов, кроме одного. Так вот, если верить Иосифу, когда проводили тесты образцов взятых у тебя, твой геном оказался невосприимчив к злосчастному вирусу. Эта и есть причина, по которой ты здесь.
Постойте, если я правильно понял, из меня хотят сделать лекарство, от полученной информации парень вжался в диван.
Не переживай, разрезать и смотреть, что внутри мы не будем. Нам нужно лишь немного крови и возможно образцы тканей. Тем более ты уже все это проходил, Епископ показал на свежую повязку на колене Ивана.
Хорошо, я ходячее лекарство, но почему?
Да кто ж знает. Гены.
И что будет дальше?
Останешься здесь, немного твоей крови мы поменяем на знания, засмеялся Епископ, если у нас будет лекарство, то, он задумался и замолчал.
А что это за болезнь? поинтересовался Иван.
Ты, правда, хочешь знать?
Конечно!
Тогда слушай, история будет длинная, Епископ начал рассказ и явно получал от этого удовольствие, Шел 2043 год по старому календарю, естественно. На западе отсюда находилась страна Испания. Не далеко от города Кордова располагалась лаборатория, где проводились работы над модификацией вирусов, по крайней мере, так говорят дошедшие до нас источники, которые принято считать достоверными. Так вот, ученые там «играли» с вирусом оспы. Что случилось в той лаборатории не известно, но в результате назовем это «инцидента» вирус вырвался на свободу. От известной в те далекие времена оспы этот вирус отличался необычайной стойкостью ко всем известным видам антибиотиков и сумасшедшей вирулентностью, то есть заразностью. Вирус распространился по земле за считаные дни. Смертность составляла 81%. Больше всего пострадала западная часть континента. Затем была создана карантинная зона«стена», про которую вы слышали кучу историй. Вирус это не удержало. Тогда часть государств, которые в меньшей степени пострадали от первого удара новой заразы, приняли радикальные меры «лечения». Мир охватило пламя, по зараженным регионам ударили из всего, что было в арсеналах, города превращали в пепел, в братские могилы. Все это было предсмертной агонией цивилизации. Как ты понял, хоть большая часть населения земли погибла, у небольшого процента оказался иммунитет либо врожденный, либо приобретенный, и жизнь вновь возродилась. Сам вирус поменялся, но никуда не делся, сейчас мы все носители исходного штамма. Всего нам известны восемь штаммов, к трем из них у нас иммунитет, от четырех ученые нашли вакцину, а вот один до сих пор угрожает всему живому.
Если от него не было лекарства, почему мы живы?
Резонный вопрос. Ответ на него прозаичен и прост, просто никто не возвращался живым из-за стены, носителей не осталось, вирус спит в мертвых городах на западе.
А если
А если, то мы все умрем, кроме тебя, усмехнулся старик.
А Общество хочет найти лекарство?
Все, кто знают, хотят.
И вы?
Конечно.
А если лекарство не найдут?
Тогда живущим сейчас людям останется только молиться, чтобы он не попал из-за стены в наш мир.
А те четыре вида?
Они тоже проблема, раз в десять лет обязательно где-нибудь происходит вспышка, пока Общество справляется. Кстати про самую крупную вспышку ты знаешь.
Откуда?
Сказку про месть Общества Герцогству и уничтожение Познани поди слышал?
Конечно, все слышали.
Так вот, история немного по-другому складывалась. Вспышка болезни охватила город. В те дни там жило около двадцати тысяч человек. Общество оценило ситуацию и решила, что не успеет предотвратить распространение заразы, да и вакцину пожалели, а возможно, и не было у них такого количества. Город закрыли на карантин и сожгли, потом еще месяц округу чистили. А для народонаселения придумали историю про кровожадного правителя, который поплатился за убийство представителей Общества, тем самым убив двух зайцев.
Неприятная история, аж мороз по коже.
Знания вообще страшная вещь, молодой человек. Будем считать, что первое знакомство прошло в позитивном ключе, Епископ уже начал подниматься, как его остановил Иван, Постойте, можно еще вопрос?
Вечером после ужина, тем более твоим друзьям тоже будет интересно послушать. А пока мне надо идти, дела ждут. И еще одно, о содержании нашего разговора не надо распространяться, твои друзья все узнают, но в свое время.
Они будут спрашивать.
Им будет не до тебя.
XII
Людей Рихарда поселили в один из домов. Каменный дом в два этажа и с тремя комнатами находился на южной окраине и примыкал вплотную к заброшенной промзоне, за которой скрывался порт. Внешне дом не выделялся среди окружавших его полуразрушенных зданий, разве что стекла были вставлены в узкие оконные проемы-бойницы. Внутри на скорую руку был сделан ремонт, на полу лежали свежие, покрытые суриком доски, стены были свежевыкрашены прямо по грубому камню, а потолок поддерживала конструкция из толстенных металлических уголков. На втором этаже между двумя комнатами расположилась новая печь. Интерьер оказался без изысков. Устроители всего этого руководствовались практичностью. Кровати, стол, лавки были сколочены из массива сосны и были новыми, а вот шкафы где-то смародерили, как и матрасы. В целом неплохо, жить можно.
Располагаемся пока, Рихард сбросил вещи на лавку и принялся разминать затекшую спину.