Черт с вами и с ними, двум смертям не бывать Мы согласны!
XI
Подъем на крутой склон давался тяжело, это не вниз бежать. Взмокли все, включая бравых бойцов Кристофа. Рихард старался держаться чуть в стороне от основной группы. Так вроде бы и оружие всем вернули и в спину стволом никто не тычет, идем себе и идем, а ощущение на душе поганое. Уж больно много было за последнее время случайных встреч и чудесных спасений. С каждой секундой наемник все больше убеждался в том, что в этой партии он всего лишь разменная монета, его используют в слепую, и когда кукловоды решат, что роли сыграны, получат желаемое, весь отряд спишут окончательно. И это значит только однонадо бежать. Поймать момент, воспользоваться возможностью и бежать к чертям и пускай вершители судеб мира грызут друг другу глотки, в этой войне Рихард твердо решил не участвовать.
Почти у самой дороги в тени отбрасываемой большим камнем, покрытым мхом, на макушке которого под острым углом росла куцая, кривоватая береза, толпился целый табун лошадей, голов сорок, не меньше. При них было еще семеро бойцов Кристофа, обхаживающих переминающихся и хрипящих коней.
Потери? не вкладывая никакого смысла в вопрос, почти шепотом произнес Рихард.
Трофеи, также тихо ответил парень, шедший чуть позади наемника.
Действительно, присмотревшись, Рихард увидел собранные в вязанки винтовки и ружья, рядом были свалены дорожные сумки, бандольеры и даже сапоги. Ровным счетом все то, за что можно выручить лишнюю марку.
Дорога до Эдоло прошла без приключений и была похожа на конную прогулку. Встречные кибитки торговцев и немногочисленные путники, завидев приближающуюся ватагу, старались как можно скорее убраться подальше от дороги и правильно. От вооруженных всадников вдали от городов ждать чего-то хорошегопоследнее дело.
На закате показались сторожевые башни Эдоло, черные шпили которых на фоне кроваво-красного солнца стремились к небу. Несмотря на небольшие размеры, город служил перевалочной базой для торговцев вином, державших свой путь на север. Его можно было разделить на две части: маленький восточный район, где в основном и проживало все коренное население и торговую частьостальной город. Большинство улиц занимали многочисленные забегаловки и постоялые дворы, вокруг царила суета и веселье.
Западные ворота, через которые прибыл отряд, не пользовались популярностью у торговцев, поэтому конюшня в этой части города была всего одна, благо стойла были пустыми. Скучающая стража при виде приближающегося отряда напряглась. Отложив сторону карты, трое солдат в синих шинелях расхватали прислоненные к стене короткие карабины и направились из своего закутка к воротам. Старший из них, которого выделяла красная сержантская полоска на правом рукаве, вышел вперед.
Ехавший в середине колонны Кристоф жестом остановил отряд и выдвинулся вперед. Он подъехал к сержанту и даже не удосужившись спуститься с лошади, сунул служивому под нос свернутый в трубочку лист бумаги. Стражник развернул документ, кивнул и дал остальным команду пропустить.
Лошадей передали конюхам. Продолжив путь уже на своих двоих, Рихард нагнал Кристофа и спросил:
Что ты ему показал?
Дорожную грамоту, от местного графа Подделку естественно, улыбнулся в ответ громила.
Понятно, без особого интереса произнес Рихард и, подумав с минуту, очень тихо продолжил, Скажи прямо, на кой мы тебе сдались?
Мне не сдались. Ты с твоими людьми особенно. Вот за парня заплатят, а вы так балласт.
А он им зачем?
Ну и вопросы ты задаешь, а мне почем знать, если платятзначит, нужен, Кристоф отмахнулся от Рихарда и прибавил шагу.
Заселили их в ни чем не примечательном постоялом дворе без вывески и названия в тупике у городской стены. В ведущем к нему переулке даже двоим было не просто разойтись, настолько он был узким. Выделив две комнаты на чердаке, Кристоф настрого запретил напиваться и предупредил, что в шесть утра мы должны быть уже за городскими стенами. В ответ он получил подтверждающие кивки и поспешил удалиться.
Рихард и Лир заняли маленькую клетушку, напротив лестницы, остальные заселились в комнату побольше.
Что делать будем, неудачник? вроде как шутя обратился к соседу Рихард.
Спать, фыркнул Лир и оккупировал кровать, стоящую у двери, кинув на нее сумки.
А я вот думаю, что надо валить, Рихард выглянул в единственное окошко, но кроме ската крыши соседнего здания ничего не увидел.
Куда? Ну свалишь ты, дальше-то что, деньги кончатся, пойдешь на большую дорогу? не скрывал раздражения Лир.
Куда угодно, не нравится мне все это.
Параноик.
Пусть так. Только вот я прекрасно помню человека, который меня спас из-под Милана. У того Кристофа были серые глаза, а у нашего нового знакомого голубые. Вот и кто теперь параноик?
К чему ведешь?
Нас не убили, пока не убили, потому что мы им зачем-то нужны.
Не понимаю твоей мнительности, а про глаза ты мог и забыть, Лир плюхнулся на кровать и, уткнувшись носом в подушку, закрыл глаза.
Следующие два дня прошли в седле. Сначала на юг из города по тракту, а затем уже тропами на юго-восток. Там цивилизация заканчивалась, время от времени по пути попадались предупреждающие знаки, одни старые, покосившиеся, другие явно установили совсем недавно, как бы ни в этом году. Справа мелькнули остатки древнего города. Ржавые металлические скелеты, частично заросшие плюшем, возвышались над землей метров на шесть. Дороги скрыла трава, с востока к ним вплотную подобрался лес и уже потихоньку начал отвоевывать назад территории, когда-то заселенные людьми. Первый привал на ночевку Кристоф организовал в чистом поле, даже постов не выставил. На очевидный вопрос «Почему?», Рихард услышал не менее очевидный вопрос «От кого?». Что называется, вот и поговорили. На утро колонна всадников продолжила путь. Поля, холмы и леса сменяли друг друга. Иногда вдалеке из-за горизонта выплывали руины очередного города. Так они и ехали скучно, монотонно, практически без остановок. Временами Кристоф останавливал колонну, сверялся с картой, пару раз отправлял дозор. На исходе третьего дня запахло морем. Сначала Рихард думал, что ему показалось, но нет, ни он один заметил столь странный, одновременно далекий, и такой родной запах йода, растворенный в воздухе.
Ты чувствуешь? обратилась девушка к Рихарду.
Да, море рядом.
Далеко мы, из наших сюда уже лет десять никто не забирался.
Они забирались, наемник кивнул в сторону ехавших перед ними всадников.
Если мне память не изменяет, здесь вся округа заражена?
Как тебе ответить? Должна быть заражена, только как видишь, мы еще живы.
Не верьте бредням Общества, донесся голос из-за спины. Касия обернулась на голос. Молодой рыжий парень, ехавший следом, улыбнулся ей, и с интонацией лектора продолжил, Зараженные места мы проехали вчера. Они полосой проходят с запада на восток и пятнами в городах, если знать дорогу, то путь совершенно безопасный. Кристоф вот с закрытыми глазами провести может.
Куда мы едем? спросила у словоохотливого парня Касия.
В Савону, осталось недалеко.
А что там? задал вопрос уже Рихард.
Дом, хмыкнул парень, Поселение отступников.
Кого?
На месте все расскажут. Не нервничайте так, у нас хорошо, безопасно.
Раздался свист, колонна остановилась, трое всадников отделились от основной группы и направились вперед. Через минут десять Кристоф махнул рукой и отряд продолжил путь. Между двух крутых склонов холмов уже отчетливо просматривалась дорога. Через двадцать минут, минуя предупреждающие знаки, отряд въехал в город.
Облупившаяся штукатурка, провалы в стенах, заваленные, осыпавшиеся ограды и вой гуляющего по пустым улицам ветра были уже привычным атрибутом таких мест.
Приехали, выкрикнул Кристоф, когда отряд достиг центральной площади. В этом месте все было не так. С виду мертвый город, здесь подавал признаки жизни: проемы окон в домах заложены свежей кладкой и превращены в бойницы. Под навесом из песчаного цвета сеткой сложены ящики и коробки. Над одним из зданий поднимается едва заметный белый дымок.