Связанный парень затряс головой.
Вот и я так думаю. Если вдруг ты передумаешь, то я сниму с тебя кожу, с живого. Мои слова понятны? продолжил Рихард, и в ответ получил серию нервных кивков. Касия поддела веревку, которая удерживала тряпку во рту и резким движением перерезала ее, заставив пленника зажмуриться и вжать голову. Освободившись от ветоши, он начал жадно хватать воздух ртом, будто бы до этого тряпка мешала ему дышать.
Ну что же, я сделал шаг навстречу, показал добрую волю, так сказать. Теперь твоя очередь. Не хочешь назвать свое имя?
С-с-арт, дрожащим голосом, заикаясь, произнес парень.
Странное имя, сказала Касия, повернувшись к напарнику, думаешь настоящее?
Не знаю, нам это важно?
Да, плохо начинать знакомство со лжи.
Я-я-я не вру, пропищал Сарт.
Тсссс ты будешь говорить, когда мы тебе это позволим. А теперь поведай, зачем ты за нами следил, Сарт, кто ты и твои дружки и сколько вас?
Нам заплатили, чтобы мы наблюдали за всеми подозрительными странниками, едущими с запада.
Продолжай
Нас семеро, мы простые фермеры и не хотели причинить вреда, просто делали свою работу, отпустите
Отпустим, сказал Рихард.
Может быть, добавила Касия, Значит фермеры, покажи руки!
Руки?
Касия схватила Сарта за связанные руки и провела по ладоням, большими пальцами, Какие нежные, для фермера. Мы обещали тебя наказать за ложь, вот теперь вини только себя. Рих! Наемник подхватил с земли тряпку и затолкал ее обратно в рот пленному и прижал рукой, а Касия, прижав руки Сарта сапогом к земле, полоснула ножом по пальцам правой руки, перерезая связки. Несчастный завизжал. Даже кляп не смог полностью заглушить его вопль.
Вот, лошадей перепугал, показала девушка, окровавленным лезвием в сторону встрепенувшихся коней, Продолжим беседу? В следующий раз, когда ты нас обманешь, я оттяпаю тебе что то посущественней.
Сарт обезумившими от страха глазами уставился на свою кисть, по которым струйками лилась на землю темно-бордовая кровь.
Посмотри на меня! приказал ему Рихард, Рука пройдет, сейчас ответь на мои вопросы, честно ответь, и сможешь уйти лечить свою кисть. Вас семеро, верно?
Да, ответил парень и посмотрел красными и зареванными глазами на наемника.
Местные?
Нет, мы из Арко.
Вот видишь, из Арко, столичный парень. Зачем соврал, что фермер?
Боялся гнева командира.
Меня бойся! Где командир?
Он в селении Роветто, в дне пути отсюда.
Хм далековато. Ваши кони? Рихард кивнул в сторону стойла.
Наши.
Вот у меня со счетом плохо или со слухом. Ты сказал ваших тут семеро, а коней шесть, ты пешком следом бежал? ехидно спросил наемник. Касия поднесла окровавленный нож практически вплотную к носу Сарта, так сказать для лучшего прояснения памяти.
Сержант наш, Вирлус, он ускакал за остальными, после того как вы прибыли.
Ух ты, целый сержант, у фермеров? не удержалась Касия.
Погоди вот мы сами того не желая подошли к самому интересному, Рихард схватил пленника за волосы и заглянул ему в глаза, Вас уже не семеро, опять ложь, то есть сейчас я должен отрезать тебе, скажем ухо.
Нет, нет, не надо, я запутался со страха. Все расскажу.
Расскажешь, не сомневаюсь. Сколько «всего», у вас людей? четко почти по слогам произнес Рихард.
Двадцать восемь, проблеял Сарт.
Большой отряд, обратился командир к Касии. Они лишь утвердительно кивнула, И я сейчас угадаю, если скажу, что сюда мчатся еще двадцать два бандита?
Да, но мы не бандиты
Это мне решать. Кто вас нанял?
Не знаю. Я его только мельком видел.
Опиши, сказала Касия.
Ну высокий, седой, волосы собраны в хвост, шрам справа над верней губой, лет пятьдесят.
Одет во что был?
Коричневая кожаная походная куртка, дорогая, штаны шерстяные, а сапоги как вот у вас.
Все интересней и интересней. Что он хотел от твоего отряда?
Не знаю, я не слышал, о чем командир с ним говорил.
А тебе задачу как поставили?
Мне?
Тебе! Со слухом проблемы начались?
Ну мы просто наблюдали, и если видели подозрительных людей сообщали, как сейчас.
Чем подозрительных? Кого ждали?
Отряд наемников. Небольшой и в нем девушка, он испугано бросил взгляд на Касию, И молодой парень.
Что вы должны были сделать, помимо наблюдения?
Не понимаю?
Объясню еще раз, для чего наняли двадцать восемь человек? Отряд вы нашли, что дальше?
Сказали захватить молодого парня.
А остальных?
Больше никаких указаний не было.
Понятно, можешь дальше не напрягаться. Вернемся к деталям. Один ускакал, ты здесь, двое пошли следом за нашими друзьями, где еще трое?
Спят, мы меняемся.
Не будем их будить, хихикнула девушка, Открывай рот.
Парень послушно выполнил требование. Рихард вернул кляп на место и туго затянул веревку, исключая малейшую возможность для пленника самостоятельно избавиться от тряпки.
У тебя описания заказчика не вызвало никаких ассоциаций? обратился Рихард к своей напарнице, когда они вышли из ворот конюшни.
Думаю, такие же, как и у тебя, только у меня в голове не укладывается как это вообще возможно.
Наш друг полон загадок.
Я не об этом, как раз то, что Иосиф способен решиться на такое, я ни секунды не сомневаюсь. Вопрос в другом, как он узнал, что мы отправимся этим путем, когда успел спланировать и все организовать, этих же ребят надо было, как минимум, предупредить о нашем возможном появлении, а если мы пошли бы на север? Слишком много совпадений, это меня и не оставляет в покое.
Хотел бы я знать ответы, Касия.
Девушка несильно толкнула Рихарда: А это не Йорг с Лиром?, показала она в сторону двух едва различимых силуэта.
Похоже, избавимся от хвоста?
Не возражаю.
Давай тогда ты за амбар, где прятался этот Сарт, я проберусь к кустам у стены. Когда появятся дружки Сарта, подмани их рукой, а я ударю со спины.
Мне всегда самое сложное?
Не язви, сейчас нет на это времени. И давай без свиста в этот раз.
Наемники обогнули конюшню, перескочили через низенькую покосившуюся изгородь, Касия припала на колено у амбара, а Рихард, пригнувшись, прикрываясь густым кустарником, побежал в сторону ворот и через пару секунд растворился в ночном мраке.
Слева в окне дома заиграл язычок пламени, сообщая возвращающимся товарищам, что путь свободен. Наблюдатели появились через пять минут, когда двое загулявших наемников уже были у дверей дома. В этот самый момент Касия кинула на дорогу камень, упавшим на укатанную колею с глухим звуком, а затем замахала рукой, привлекая внимание. Тени наблюдателей дернулись, сместились к левому краю дороги и исчезли из виду. Спустя минуту послышался шорох, звук ломающихся веток, будто что-то тяжелое завалилось на куст.
Касия, донесся знакомый голос, Я подхожу, не завали меня впотьмах.
Рихард появился через минуту, он присел рядом и кивнул головойдело было сделано, в детали можно не вдаваться. Только уже в доме Касия поинтересовалась: Ты их?
Да, сухо ответил командир, не к чему нам лишние противники, парня в конюшне то же надо.
А как же обещание отпустить?
Верно, мы с тобой обещали, а Лир нет, вот он его и кончит.
А меня сначала спросить не хочешь? вмешался Лир.
Нет, это приказ.
Лир лишь бросил неодобрительный взгляд, Где он?
В конюшне.
Не теряя времени Рихард начал подобие «военного совета», он вкратце пересказал информацию, добытую от Сарта, не забыв упомянуть о своих догадках на счет личности организатора.
Мнения о дальнейших действиях разделились. Йорг настаивал на поспешном отступлении. Касия жаждала боя и настаивала на организации засады. Иван раз за разом пытался задать волновавший его вопрос, но его не замечали и игнорировали.
Рих! вдруг неожиданно громко произнес Лир, Я не всегда согласен с моей племянницей, но сейчас она права. Нам надо закончить это дело и, чем быстрее, тем лучше. Если это действительно организовал Иосиф, то у меня к нему целая гора вопросов, к тому же, зная сукиного сына, могу с уверенностью сказать, что он не отступится. Мы должны действовать на опережение, разобьем отряд, выясним, где скотина скрывается, и наведаемся в гости.