"Сильный?"Эван явственно почувствовал недоумение. "Он не остановил змеев".
"По-другому сильный",заверил Эван, надеясь, что Танк не поймет, что сам он верил в сказанное лишь отчасти.
"Хорошо",Танк удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.
Эван мягко разорвал слияние и оставил его набираться сил. Тем более, было самое время подзарядиться самому.
Маг все еще был в ванной, поэтому Эван спокойно скинул с себя одежду и вытянулся на кровати, накрывшись мембраной. Мягкий гибкий штекер, чуть пульсирующий и влажный, привычно скользнул в его тело, замыкая контакты глубоко внутри и посылая короткую судорогу удовольствия, за которой пришло расслабляющее тепло и чувство насыщения.
* * *
Последний шмат змеиного мяса, хорошо просушенного ветром бури и солнцем, с трудом втиснулся в багажную полость. Плотные бронированные чешуи схлопнулись, надежно защищая груз, и Танк поднялся на ноги.
Энергия била через край, колола электрическими разрядами пальцы. Чувствуя в себе силы передушить всех змеев в окрестности голыми руками, Эван оттолкнулся и запрыгнул на спину Танка прямо с земли.
Так что, просто вперед? спросил бодро.
Маг сидел в позе лотоса на загривке Танка. В руках у него была Сфера с обычным клубящимся внутри то ли дымом, то ли туманом.
Не просто, поправил маг, не глядя на него. Быстро вперед. Настолько быстро, насколько можете.
Эван сел в седло. Танк предвкушающе переступил с ноги на ногу и медленно пошел вперед, не в силах больше стоять на месте.
Избегая обычных охотничьих маршрутов? уточнил Эван, прежде чем сунуть руку в перчатку.
Каких еще маршрутов? нахмурился маг.
Охотников на змеев, Эван уже устал удивляться неосведомленности мага. С какой планеты ты вообще свалился?
Маг насупился.
Лучше всего, чтобы нас никто не видел, ответил он, проигнорировав последний вопрос. Быстро и незаметно.
Быстро, незаметно, но неизвестно, куда, резюмировал Эван и посмотрел на него скептически. Хоть какой-то примерный маршрут я должен задать, он перевел взгляд на Сферу, и его внезапно осенило. У тебя там дерево, так? Тогда, может, навестим один из Оазисов? Они, конечно, разрушены сто лет в обед, но, может там какая-то энергетика сохранилась.
Маг наконец-то поднял глаза и посмотрел на него с явным одобрением.
Ты знаешь, где они расположены? спросил он.
Да, конечно, за тридцать лет скитаний по пустыне Эван успел проехать мимо каждого не по одному разу. Разве что самый дальний могу не сразу найти. Но нам же все равно, куда ехать? Можем двинуться от одного к другому.
Так и сделаем, кивнул маг и положив ладони на Сферу. Туман внутри взбудораженно закружился.
И что? поинтересовался Эван. Оно согласно?
Не знаю, маг раздосадованно поморщился. Не могу понять.
Ну тогда поехали, решил Эван и сунул руку в перчатку, сливаясь с биосом.
Горячий песок приятно струился между пальцев, наконец-то чистая чешуя впитывала энергию стоящего в зените солнца и тело чувствовало себя отдохнувшим.
"Ван!"радостно приветствовал его Танк и с интересом выслушал задачу. "Чтобы никто не заметил",повторил он серьезно. "Я понял, Ван",и, мощно оттолкнувшись лапами, взял разгон.
Потрепав его по шее, Эван уселся поудобнее и слился с его сознанием полностью, наслаждаясь скоростью, силой и льющейся в тело энергией.
Глава 8
Путь до ближайшего ОазисаВирента*занял три дня. Солнце палило нещадно, и Танк, напитавшись энергией до отказа, мог двигаться и ночью, отдыхая лишь несколько самых холодных утренних часов. В это время маг покидал свой облюбованный пост на загривке и просил спустить его в жилой отсек.
__________________________________________________________________
* virentлат. расцветание
__________________________________________________________________
При Обновлении можно будет сделать для тебя что-то вроде лестницы, пообещал ему Эван. Чешую специальную вырастить или мембрану попрочней.
Очень хотелось бы, буркнул тогда в ответ магнеобходимость просить о помощи его злила и смущала, но сидеть все время в помещении он тоже не желал.
К Виренту они подъехали уже вечером, и маг непонимающе заозиралсяв его представлении наверняка все выглядело так, будто Танк затормозил прямо посреди пустыни.
Добро пожаловать в Вирент, один из трех крупнейших Оазисов планеты, протянул Эван с сарказмом. Он встал в седле и указал рукой на песчаный холм. Вон там все, что от него осталось.
Маг некоторое время вглядывался в песок, а потом медленно поднялся на ноги.
Мне нужно подойти поближе, сказал он отчего-то напряженно.
Лучше утром, покачал Эван головой. Там есть подземные залы, и я понятия не имею, какие твари могли их занять.
Маг не ответил. Он прижал Сферу к груди, протянул руку в сторону холма и закрыл глаза.
С интересом и некоторым благоговением Эван смотрел, как его окутывает зеленое сияниебез каких-то странных и даже страшных порой ритуалов, без монотонного заунывного бормотания и отвратительного едкого дыма сжигаемой плоти.
Но вдруг сияние резко потухло, и маг обернулся к нему.
Это не Оазис, выдохнул он. Это склеп!
Мертвый Оазис, поправил Эван. Разрушенный полвека назад.
Идем сейчас, маг убрал Сферу под плащ, тщательно вычищенный щетками. Там нет ничего живого.
Эван нахмурился и глянул на заходящее солнце. Блуждать в катакомбах все равно пришлось бы в темноте, но нужно было еще найти в них вход. Впрочем, с этим Оазисом он был неплохо знакомкогда-то его облюбовала семья удавов, почти таких же, как убитый недавно огромный змей. В паре с Эваном был тогда маг огнянеприятный жирный тип. Плоть убитых змеев он не только сжигал, но и жарил на разведенном пламени и с аппетитом сжирал, убеждая его, что магия огня остается в горелом мясе. Под его руководством Эван переловил и убил всю змеиную семью, причем помощь самого мага заключалась в паре файерболов, пущенных далеко мимо цели.
Ладно, наконец решился Эван. Идем.
Он призвал нанощетки собраться в броню и вооружился тесаком.
Танк, заметив его сборы, подошел к холму вплотную и поковырял песок лапой, обнажая полуразрушенную каменную стену.
Молодец, дружище, похвалил его Эван. Отгреби песок от двери.
Он понимает слова? изумился друид, когда Танк послушно стал вычерпывать песок из убегающего вниз коридора. Для этого он плотно сложил длинные когтистые пальцы и согнул их "ложечкой".
Не все, конечно, Эван с гордостью улыбнулся. Но мне было лень каждый раз лазить в биос, чтобы что-то ему объяснить, поэтому я научил его воспринимать речь на слух. Для этого, конечно, пришлось развить мозг, но я это и так сделал в его единственное серьезное Обновление.
А меня он тоже поймет? было видно, что новость друида ошарашила.
Смотря что ты ему скажешь, усмехнулся Эван. Вряд ли он поддержит с тобой беседу о теории магического происхождения жизни.
А имя у него есть? друид завороженно смотрел, как Танк копает песок.
Я так и зову егоТанк, услышав свое имя, тот отозвался негромким фырчанием.
Маг странно посмотрел на Эвана и, помедлив, громко сказал:
Привет, Танк!
Танк замер с занесенной лапой и недоуменно оглянулся. А затем и вовсе вытянул шею, подводя свою гигантскую голову к ним вплотную и вгляделся в мага почти никогда не мигающим глазом. А потом разинул пасть и ответил единственным доступным ему звуком: полу шипением, полу рычанием.
Думаю, это значит: "Привет, маг",улыбнулся Эван. Но если хочешь, нырну в биос и узнаю точно.
Маг покосился на него и покачал головой.
Меня зовут Николас, сказал он тихои, кажется, вовсе не Эвану. Ник, и протянул вперед руку.
Танк отшатнулся было, когда его ладонь засветилась зеленым, но быстро успокоился и, помедлив, качнул головой, позволяя до себя дотронуться.
Маг вздрогнул, а потом вдруг улыбнулся.
Привет, повторил он и закрыл глаза.
Несколько минут они стояли неподвижноТанк и друида затем маг глухо попросил:
Принеси, пожалуйста, стакан воды.
Уже догадываясь, что последует дальше, Эван выполнил просьбу, и ничуть не удивился, когда маг сдвинул в бок верхушку Сферы и опустил в нее руку. А когда вытащил, в его пальцах был зажат крохотный зеленый листочек.