Когда грудь полностью затянуло в броню, Эван выпрямился. Нанощетки, которые теперь спешили к нему со всех сторон, хлынули под штаны.
Я разберусь со змеями, сказал Эван оторопевшему магу. А ты закройся изнутри и не высовывайся, и шагнул к нему, собираясь закинуть мага в жилой отсек.
Н-нет, запнувшись, но тем не менее решительно возразил маг. Я помогу.
Не трать силы, нахмурился Эван. Нам с Танком ничего не сделается. Они охотятся на тебя.
Словно в доказательство его слов откуда-то сбоку послышалось громкое шипение. Эван посмотрел под ногипоток нанощеток иссяк, а значит, все уже заняли свои места.
Внутрь, живо! не тратя больше времени на споры, он ухватил мага за руку и буквально зашвырнул его в окнокак раз вовремя. Ожидающий в засаде гигантский змей метнулся вперед, но лишь со всего размаха впечатался мордой в Танк. Брось мне тесак! крикнул Эван магу и, изловчившись, врезал змею кулаком между глаз.
Усиленный и модификациями тела, и боевым режимом, и наноброней удар оказался сокрушительным. Наверное, начальные организмы, выведенные в лабораториях, были гораздо крепче, но последующие поколения становились все ближе и ближе к природе, поэтому череп змея треснул, словно известковый булыжник под лапой Танка.
Змей упал и забился в конвульсиях, взметая гигантскими кольцами своего тела еще одну песчаную бурю.
Эван, неожиданно окликнул его маг. Держи, и метко кинул тесак ему в руки.
Спасибо, Эван недобро улыбнулся. В крови забурлил адреналин, и неизвестно от чего больше: от предвкушения битвы или от того, что его наконец-то назвали по-имени.
Поверженного гиганта он добивать не стал. Своими трепыханиями он создавал столько шума и колебаний в почве, что наверняка дезориентировал всех остальных противников. Догадка оказалась верной: обернувшись, он увидел и аспида, и гремучника. Те полностью вылезли на поверхность, спасаясь от слишком сильных вибраций, и теперь внимательно за ним наблюдали хищными немигающими взглядами.
Эван проверил уровень энергии. Хватит на короткий бой. Крутанув тесак в руке, он включил его и с силой оттолкнувшись, спрыгнул на песок. Тут же раздался сухой треск: подняв погремушку, координатор дал команду к бою. Они бросились на него одновременноаспид снизу, а гремучник сверху. Расчет был прост: уходя от выпада аспида он должен был подпрыгнуть и угодить прямо в раскрытую пасть. Но Эван не стал прыгать. Вместо этого он выставил тесак перед собой и крутанул переключатель мощности. Ультразвуковое лезвие затрещало, неровная молния режущей кромки растянулась в тонкую нитку почти во весь его рост.
Наверное, змей понял, что происходит. Его гибкое тело начало извиваться, пытаясь затормозить, но набранная скорость и инерция были слишком велики. Резак вошел в его голову точно посередине ноздрей. Две половинки черепа зашлись в стороны, огибая Эвана и заливая его вонючей алой кровью. Нанощетки завибрировали, стряхивая с себя влагу, а Эван быстро провел свободной рукой по лицу, прежде чем оттолкнуться и запрыгнуть на мертвого змея верхом.
Бросок гремучника пропал даром. Он грузно плюхнулся на песок светлым брюхом и теперь разворачивался до новой атаки, сердито шипя. Можно было просто перерубить его пополам, но для этого пришлось бы извозиться еще и во внутренностях, а этого ужасно не хотелось.
Снова проверив уровень энергии, Эван вернул тесаку базовые настройки мощности и взял разбег. Гремучник поспешно подтянул тело к морде, свернулся кольцами и приготовился дать отпор, но тут песок зашевелился, раздался шорох, и проснувшийся Танк аккуратно откусил змею голову.
Эван затормозил, взрыв ногами песок, и рассмеялся.
Молодец, дружище! крикнул он Танку и выключил тесак.
А потом немного подумал и включил снова. Змеиного мяса ему хватит с лихвой, и больше возиться он с ним не собирался, а вот гигантская погремушка могла стать интересным украшением их небогатого интерьера.
Глава 7
Маг трофей не оценил. Отшатнулся с ужасом и отвернулся зажмурившись.
Убери это, процедил сквозь зубы.
Эван запоздало сообразил, что друиду должны быть неприятны атрибуты смерти. Но расставаться с погремушкой не хотелось.
А если я ее к хвосту Танка привяжу? спросил он, выкидывая трофей в окно.
Чтобы она гремела на всю округу? маг облегченно выдохнул и посмотрел на него с осуждением.
В его словах был резон, но так не хотелось отказываться от идеи сохранить сувенир на память. Отложив на время этот вопрос, Эван стянул с себя заляпанные змеиной кровью штаны и пошел в душ.
Вода, к счастью, лилась исправно, но нанощетки еще не получили от биоса извещение, что энергии уже достаточно, чтобы начать тратить ее на второстепенные дела. Поэтому из чистой одежды остался только длинный балахон, больше похожий на рясу.
Когда он вышел из ванной в своем забавном наряде, уголки губ мага дрогнули, но он мужественно сдержал улыбку.
Так куда грязные вещи класть? спросил вместо этого.
Вот сюда, Эван показал ему специальную полость в стене, затянутую крышкой-мембраной. Кладешь, закрываешь и смотришь на вот этот индикатор, он погладил пальцем глазок на розовой ноздреватой стене, и тот моргнул. Пока открытидет чистка, когда уснетготово.
Вот как маг тоже осторожно коснулся глазка и огляделся. Это противоестественно, сказал затем глухо. Это создание Оно противно природе.
Это создание спасло тебе жизнь, сухо ответил Эван. И еще не раз спасет. Тебе, мне и твоей запертой в стеклянной Сфере природе.
Маг хмуро на него посмотрел и развернулся к душевой.
Тут больно, он положил руку точно на опухоль. Нужно вылечить, и побыстрее.
Нужно, пожал плечами Эван, стараясь не показать удивления. Все в твоих руках.
Маг помолчал, а затем смерил его взглядом и неохотно заговорил:
Древу нужны силы. Листьев живых почти нет, запас старых кончается. Берегу как могу. Танк твой даст энергию, Сфера переработает, но чтобы вырастить достаточный запас, нужно время.
Что-то в этом роде Эван и предполагал.
Я понял, ответил он. Мы подождем. Нужно что-то еще? Помимо энергии?
Да маг поморщился как от боли. Я чувствую, что оно просит чего-то. А чтопонять не могу. Умоляет отнести куда-то.
Ты поэтому на скалу полез? догадался Эван.
Маг кивнул.
Думал, укажет хотя бы направление.
И как?
Никак. Либо молчит, либо маг осекся, но все же неохотно закончил:Либо я не слышу.
Что ж довольный, что узнал так много, Эван улыбнулся. Планета круглая. Будем идти впередрано или поздно найдем нужное направление.
Да, согласился маг. Он не улыбнулся в ответ, но черты его острого лица немного смягчились. На то и был расчет.
Решив, что разговор окончен, Эван развернулся к двери, но маг снова его окликнул.
Это было так обязательно? Убивать этих змей.
Змеев, поправил Эван автоматически и нахмурился. Если их не убить, они нападут на других мехов.
Но нам на самом деле ничего не грозило? маг цепко вгляделся в его лицо.
Тебя могли сожрать исподтишка, пожал Эван плечами. Но они, конечно, не преследуют добычу слишком долго. Обычно, во всяком случае.
Меня не так уж и просто сожрать, вот теперь маг отчетливо усмехнулся, но затем снова посерьезнел. Не убивай больше без необходимости, попросил он, и это была именно просьба, а не обычный для магов хлесткий приказ. Это очень больно.
Слегка озадаченный такой формулировкой, Эван, помедлив, кивнул.
Пойду узнаю, как дела у Танка, сказал он и вышел, предоставив магу разбираться со своей одеждой.
* * *
"Ва-ан!"радостный мыслеимпульс прокатился по телу, стоило только сунуть руку в перчатку контактного интерфейса.
Привет-привет, вслух сказал Эван и наклонился, чтобы похлопать Танк по крохотному местечку кожи, свободной чешуиспециально для вот такой вот ласки.
Танк довольно вздохнул и наконец перевалился в нормальное устойчивое положение. Встряхнулся от песка и положил голову на лапы.
"Прости, Ван",сказал он виновато. "Я подвел".
"Все в порядке, ты отлично справился",заверил его Эван и прикрыл глаза, погружаясь в биос глубже. Проверил все системы, убедился в том, что энергия поступила в "гнездо" магической Сферы и обнаружил, что в схватке со змеями Танк потерял зуб. Проверил опухоль в душевой и понял, что маг прав: железа начала воспаляться и болела. "Потерпи, дружище",Эван постарался передать Танку чувство уверенности. "У нас теперь есть сильный маг!".