На этот раз получившийся чай был изумрудного цвета с яркими светящимися искрами. От него исходило сияниетакое же как от мага, когда тот колдовал.
Выпей, маг протянул стакан Танку, но тот лишь растерянно на него посмотрел.
Он не пьет, пояснил Эван. В нем заложен водогенератор. Открой рот, дружище, сказал он Танку, и тот исполнил просьбу.
Маг вылил чай в огромную пасть, и Танк инстинктивно запрокинул голову, глотая жидкость.
Я не смогу пока что тебя вылечить, но это хотя бы облегчит боль и сдержит развитие опухоли, сказал магили, вернее, Николас. Или Ник?..
Танк стоял, удивленно раздувая ноздри, и явно прислушивался к себе. А потом повернулся к Эвану и мягко подтолкнул его в седло.
"Скажи ему спасибо",услышал Эван, едва сунул руку в перчатку. "Скажи большое спасибо, Ван. Он действительно сильный маг".
Эван усмехнулся и, прежде чем выполнить просьбу, скользнул поглубже в биос. Его тут же накрыло чувство эйфории. Так хорошо Танк не чувствовал себя давно: стареющее тело снова ощущалось сильным и полным энергиине той, что давало солнце, а другой, собственной. Хотелось пробежаться по песку, заигрывая с ветром, поваляться на нем, болтая лапами в воздухе. И наконец-то не чувствовалось ноющей боли в суставах, ломоты в костях и пульсирующей, остройв опухоли.
Улыбнувшись, Эван разорвал контакт и обернулся к магу.
Просит передать "Большое спасибо",Танк согласно фыркнул.
Маг попытался сдержать улыбку, но у него не вышло.
Я обязательно тебя Обновлю, сказал он Танку. Когда будет больше листьев.
Танк фыркнул снова и вдруг подпрыгнул на месте, словно молодой геккон.
Эй! притворно возмутился Эван. Ты что творишь?!
Маг едва устоял на ногахзашатался, присел, хватаясь руками за чешую и вдруг рассмеялся. Негромко, сдержанно. Но явственно.
Танк насмешливо рыкнул и снова занялся раскапыванием коридора.
Идем? Эван протянул руку магу, и тот с сомнением покосился на неподвижно сцепившиеся друг с другом щетки, покрывающие его тело. Не бойся, они не кусаются, Эван дал возможность рассмотреть свою броню, а затем без церемоний обхватил мага за плечи, спрыгивая вместе с ним вниз.
Едва встав на ноги, маг поспешно отшатнулся.
Зачем тебе этот костюм? спросил неприязненно. Я же сказал, там никого нет.
На всякий случай, Эван поднял руку и резко сжал ее в кулак. Нанощетки встряхнулись и ощетинились панцирями, оснащая перчатку импровизированным кастетом. Они много чего умеют, усмехнулся он и внимательно посмотрел на мага. Или это тоже противно природе?.. не удержался от издевки.
Маг нахмурился и, помедлив, шагнул ближе. Наклонился, рассматривая его броню, и аккуратно провел пальцем по жестким биометаллическим надкрыльям.
Как ты ими управляешь? спросил он и попытался вытащить одну щетку из сотканной ими гибкой решетки. Щетка сидела на своем месте настолько плотно, что ему даже не удалось подцепить ее ногтем.
Они запрограммированы на особые команды, Эван стукнул пальцем по запястью, и шипы исчезли. Чтобы выучить их все и научиться пользоваться в бою, у меня ушло два года тренировок. Как раз пока Танк рос.
Но это ведь тоже живые существа, маг взял его руку и поднес к глазам. Я чувствую их. У них есть мысли. Есть желания
Да? Эван скептически на него посмотрел. И чего же они хотят?
Маг вскинул глазавзгляд у него был затравленный.
Я не знаю, выплюнул он неожиданно зло. Не знаю, ясно тебе? Я не умею читать мысли! И не буду этого делать!
Ладно-ладно! Эван выдернул ладонь из его руки. Успокойся. Я разве прошу? Ты сам об этом заговорил.
Глаза мага на секунду вспыхнули зеленым, и он резко отвернулся, сжав кулаки.
Извини, сказал так тихо, что Эван едва расслышал.
Да ничего сбитый с толку такой реакцией, Эван скомандовал щеткам очистить руку и осторожно положил ладонь ему на плечо. С тобой все начал он было, но тут маг вскрикнул и вывернулся из-под его руки, шипя будто от боли.
Я же просил! рявкнул он, морщась. Не трогай меня!
Уязвленное самолюбие хлестнуло жаром по щекам.
Простите, ваше величество, процедил Эван и склонился в шутовском поклоне. Не хотел оскорбить вашу милость. Позвольте недостойному проводить вас в покои? закончил ядовито и сделал приглашающий жест в сторону расчищенного коридора.
Маг посмотрел на него каким-то странным взглядом и быстро пошел вперед.
Глава 9
Старинный механизм не имел отношения ни к магии, ни к биомеханике. Ржавые, занесенные песком и пылью шестеренки не шелохнулись, пока их хорошенько не прочистили нанощетки.
Что внутри? спросил маг напряженно.
Склеп, неприязненно бросил Эван. Разговаривать с этим напыщенным ублюдком совершенно не хотелось.
Маг стиснул губы и молчал, пока Эван открывал огромную дверь, со всей силы налегая на рычаги. Обычному человеку, да и меху послабее было с этой задачей не справиться, да и не так уж много осталось на планете людей, знавших тайну Оазиса, так что Эван был почти уверен: со времени его охоты на змеев в здешних катакомбах никто не бывал.
Наконец дверь открылась достаточно широко, и они смогли по очереди протиснуться внутрь.
Эван включил на тесаке режим освещения, и его лезвие засветилось холодным голубоватым светом, освещая катакомбы на несколько метров вокруг них.
Черта с два это оазис! маг весь ссутулился, будто пытаясь спрятаться под плащом. Если тут была жизнь, ей нужно было солнце. А тут сплошная тьма!
Крыша над нами прозрачная, пояснил Эван, подняв тесак как можно выше. Просто ее занесло песком. Когда-то здесь было очень много света.
Маг недоверчиво на него покосился и пошел вперед.
Гладкие стены из биометалла были неподвластны времени. Они отражали свет тесака, и было неплохо видно очертания огромных Алтарей и тянущихся между ними труб.
Маг решительно устремился к самому большому Алтарю.
Что это? спросил он, касаясь рукой каменной кладки.
Не узнаешь? искренне удивился Эван. Алтарь твоей магии. Здесь когда-то росло дерево. Самое большое на всей планете.
Алтарь? переспросил маг и нахмурился. Мне не нужен Алтарь, чтобы колдовать.
Тебе виднее, пожал плечами Эван. Говорю, что знаю.
Это было чертовски странно. У магии были свои законы, и до сих пор Эван был уверен, что даже Отступники вынуждены были их соблюдать, даром что пытались перекроить мир по-новому.
Маг обошел Алтарь, ведя пальцами по каменной кладке, и задрал голову. Это был самый большой Алтарь. Его стенки образовывали перевернутую трапецию, расходясь широко в стороны над его головой.
Ты можешь поднять меня наверх? спросил он напряженно.
Нет, отрезал Эван и сложил руки на груди. Я не умею поднимать людей куда бы то ни было, не касаясь их!
Маг развернулся к нему и некоторое время буравил его взглядом, в котором невозможно было ничего прочесть.
Дело не в тебе, наконец сказал онмедленно, будто взвешивая каждое слово. Просто постарайся не трогать плечи.
Злость и раздражение схлынули, будто их вовсе не бывало. Эвану стало на мгновение неловко за свою гордыню, настолько привычную к оскорблениям, что увидела их там, где на самом деле было нечто совсем иное. Он вспомнил болезненную гримасу мага, как тот дернулся прочь от его руки, и нахмурился.
Я понял, он шагнул к нему и осторожно обхватил за пояс, другой рукой придержав под локоть. Так нормально?
Да, маг напряженно поджал губы, но от боли не кривился.
Не тратя времени зря, Эван оттолкнулся и запрыгнул вместе с ним на край Алтаря. Тот был предсказуемо пуст, и только на самом дне остался небольшой слой серой пыли.
По лицу мага можно было понять, что он ожидал чего-то другого. Растерянно оглядевшись, он вытянул вперед руки, и с его ладоней вниз потекли светящиеся зеленые нити.
Это было красиво. Эван завороженно смотрел на этот мягкий колдовской свет, совершенно, впрочем, не понимая, для чего он нужен.
Слишком высоко, сказал вдруг маг и, сияние исчезло. Он присел на корточки и, схватившись рукой за стену, спрыгнул вниз.