Вернувшись внутрь, Эван стянул с себя заляпанную кровью рубаху и накинул вместо нее балахон. А потом нацедил себе полный стакан водыблаго, секреторная функция подчинялась нервной системе, а не биосу, и единственный необходимый материальный ресурс был доступен даже при полном отключении энергии.
Будешь? обернулся он магу.
А стакан жаростойкий? задал тот внезапный вопрос.
Понятия не имею Эван покрутил стакан в руках и, подумав немного, наполнил его водой до половины. Ты собираешься его нагреть? он пересек помещение и протянул стакан магу.
Тот не ответил. Зажал стакан между ладоней и Эван не поверил своим глазам, когда стекло окутало зеленым сиянием, а вода мгновенно забурлила.
Подержи, маг сунул стакан ему обратнотот был горячим только снизуа сам полез в сундук.
Сфера, наполненная молочно-белым туманом, слабо засветилась, словно радуясь встрече. Маг нежно погладил ее кончиками пальцев и сунул руку дальше, в самые недра. То, что он оттуда достал, больше всего было похоже на маленький мешочек, но Эван не представлял, зачем нужно было делать такой непрактичный сосуд. Еще и материал у него был незнакомый: ткань, которую образовывали странные рыхлые нити, не похожие ни на один известный ему полимер.
Из мешочка маг достал тоже что-то непонятное. Маленький кусочек высохшей и скрученной трубочкой органикитак скручивались на солнце нежные тоненькие чешуйки с шеи молодых змеев, если соскоблить их со шкуры.
Маг тщательно завязал мешочек, убрал его обратно в сундук, а затем отобрал у Эвана стакан и бросил в него свой артефакт. Несколько секунд ничего не происходило, затем вода стала стремительно зеленеть, но не тем ядовито-зеленым огнем, что тек с пальцев мага, когда тот колдовал, а насыщенным, приятным глазу изумрудным цветом. Сухой кусочек же в воде стал набухать, расправляться и действительно превратился в чешуйку, правда Эван понятия не имел, у какого животного была такая мягкая округлая чешуя.
От стакана по комнате поплыл терпкий пряный аромат, и даже он, казалось, нес в себе какие-то чары.
Маг выждал еще несколько минут, а потом поднес стакан к губам и сделал пару глотков. Прикрыл глаза, то ли смакуя напиток, то ли наслаждаясь его действием, и молча протянул остаток Эвану.
Пей залпом, приказал отрывисто. Проверим, подействует ли на тебя.
С сомнением на него посмотрев, Эван тем не менее принял стакан с благоговением. Магия такого рода почему-то пришлась ему по душе. Всяко лучше вони разлагающегося мяса или паленой плоти.
На всякий случай уменьшив чувствительность вкусовых рецепторов, Эван сделал глоток и сразу же вернул настройки на стандартные значения: вкус у напитка был приятный. Горячая жидкость прокатилась по пищеводу, осела в редуцированном желудке и словно бы покатилась дальше. Эван послушно осушил стакан, чувствуя, как тепло растекается по сосудам, настоящим и искусственным, как расслабляются напряженные мышцы, отступает усталость и даже покалывают, заряжаясь, аккумуляторы. Совсем немного, конечнодаже показания индикатора не изменилисьно все равно ощутимо.
Действует, констатировал маг, внимательно за ним наблюдая.
Эван кивнул и заглянул в опустевший стакан. На стеклянную стенку налипла та самая чешуйка.
Что это? спросил он, почти не надеясь получить ответ.
Лист священного Древа, все же снизошел маг до ответа, но понятнее не стало.
Или?..
Древа? переспросил Эван ошарашенно. Ты имеешь в виду дерево? Настоящее?
Маг очень внимательно на него посмотрел, будто решая, стоит ли продолжать разговор или он и так уже сказал слишком много, и наконец медленно кивнул.
И обращение на "вы" меня вполне устраивало, мех, сказал он сухо.
Но это было до того как я спас вам жизнь, заметил Эван отрешенно, против воли переводя взгляд на сундук.
Там, в недрах окостеневшей плоти Танка покоилось сокровище похлеще полного трюма вяленого мяса. Живое Древо! Реликт давно минувшей эпохи.
Но тогда получалось, что маг, с которым Эвану посчастливилось заключить Контракт, был
Справедливо, вдруг нарушил повисшую тишину маг. Кажется, все это время он обдумывал слова Эвана. Ты и твой танк спасли мне жизнь, и я ценю это, мех.
Ну раз ценишь, то, может, перестанешь меня так называть? буркнул Эван, все еще не в силах осознать, что жизнь свела его с наверное единственным оставшимся на мертвой планете друидом.
В зеленых глазах мага промелькнуло искреннее удивление.
И как же я должен тебя называть, позволь поинтересоваться? спросил он насмешливо, будто не верил, что у какого-то меха может быть имя.
Меня зовут Эван Чейз, чувствуя себя отчего-то неуютно, сказал Эван. Мой мозг роботизирован всего на двадцать процентов!
В каком смысле "мозг роботизирован"?.. медленно переспросил маг, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на испуг. В каком смысле?! переспросил он, повысив голос, и уставился на Эвана так, будто увидел его в первый раз.
В прямом, такая реакция озадачивала, и Эван постарался говорить мягко. Двадцать процентовэто минимум для полноценного слияния с биосом и возможностей управления механизированными частями тела. У младших поколений минимумом было пятьдесят процентов, но мне повезло попасть в последний поток. На нас использовали самые совершенные технологии.
Хочешь сказать теперь в глазах мага застыл едва ли не ужас. Хочешь сказать, что ты человек? В смысле, был человеком
Я и сейчас человек, можешь не сомневаться, усмехнулся Эван, сбитый с толку. Этот маг что же, совершенно не знал, кто такие мехи?.. Технически усовершенствованный.
Мне Мне жаль, выдавил маг после паузы. Это бесчеловечно.
Ты серьезно? Эван даже не пытался скрыть свое недоумение. Что именно, по-твоему, бесчеловечно? Дать мне возможность выжить в этом аду? Ты видел, как живут обычные люди?
Глаза мага внезапно вспыхнули злым зеленым огнем, а лицо потемнело.
Видел, выплюнул он.
Ну вот, Эван пожал плечами и протянул ему стакан. Что с этим делать?
Выброси, маг смерил его напоследок непонятным взглядом и отвернулся. Пожалуйста, добавил с трудом, будто напомнив себе, что общается вовсе не с роботом, как он, видимо, считал до этого.
Он улегся на кровать, давая понять, что разговор окончен. Эван же вернулся к мойке, выковырял листок пальцем и внимательно его рассмотрел. Отдав всю свою магическую силу воде, он теперь был похож на клочок старой тряпки. Неожиданно до Эвана дошло: мешочек, из которого маг достал этот листок, тоже был сделан из чего-то растительного. Нитки, сплетенные из настоящих травяныхну или каких-то там ещеволокон.
От этого открытия сделалось жарко. Эван ничерта не знал о друидической магии, но сам факт того, что она все еще жила в этом мире, отчего-то грела душу. Магия, ради которой не нужно было убивать. Магия самой жизни!
Подавив в себе желание начать насвистывать веселую песенку, Эван вымыл стакан и тихонько, чтобы не потревожить уснувшего мага, выбрался наружу. Сил было хоть отбавляй, и до захода солнца он еще успеет как следует почистить Танк.
Глава 4
Утро разочаровало с первой же минуты. Еще даже не открыв глаза, Эван понял, что вчерашняя работа пропала зря: звук скребущего по чешуям песка невозможно было ни с чем перепутать.
Открыв глаза, он напоролся на внимательный взгляд мага. Тот сидел на своей кровати со Сферой в рукахв той по-прежнему клубился белесый туман, и было совершенно непонятно, что прячется внутри.
Буря, сказал маг таким тоном, будто именно Эван был виноват в том, что разыгралась непогода.
Бывает, Эван пожал плечами. Зато после бури обычно солнечно.
Да, но она может идти несколько дней, маг окинул его оценивающим взглядом. Сколько времени ты можешь провести без подпитки?
Неделюбез ущерба функциональности, Эван запустил быстрый анализ систем и поправился:Сейчасоколо пяти дней. А ты? в свою очередь спросил он, глянув на Сферу.
Что значит "ущерб функциональности"? проигнорировав его вопрос, маг уцепился за незнакомое понятие.
Мощности начнет не хватать на всякого рода усилители, попытался объяснить Эван. Не смогу поднимать тяжести, бегать с ускорением. В общем, начнет отказывать все, что механизировано.