Черт! выдохнул Эван и одним прыжком запрыгнул в седло. Не двигайся с места! закричал он магу и сунул руку в перчатку.
Полное слияние со спящим Танком Черт! Черт! Че
На секунду все погасло. Спокойный бессильный сон утянул в себя, закутал в уютный кокон. Но потом биос почувствовал растекающийся в крови адреналин и автоматически начал активацию боевого режима. Очнувшись, Эван не стал ему мешать.
Танк вскинул голову и раньше, чем Эван успел осознать происходящее, поймал нацелившегося на мага загонщика, одним движением перекусывая ему шею. Маг, весь окутанный зеленым сиянием, облегченно выдохнул. Сияние немедленно погасло.
Но как оказалось, рано. Снова раздался треск, и вверх взметнулось сразу пять змеиных телеще два загонщика, даже мельче первого, опасности не представляли. Одного Танк сразу же придавил лапой, вставая. Еще один, ядовитый аспид, тоже мало что могброню Танка ему было не прокусить. А вот двое остальных Один из змеев определенно был коброй, вот только Эван не знал, какой именно. Последний же, пятый змей относился к категории гигантских, и скорее всего был способен задушить ослабевший Танк, если дать ему такую возможность.
Давай, малыш, Эван ослабил слияние, дав Танку свободу действий. Тот немедленно оглушил последнего загонщика хвостом, оставив на его теле глубокие порезы от стальных "бритв" вдоль позвоночника. Сначала аспид, потом кобра и будем разбираться с этим монстром.
"Нет",коротко ответил Танк и, не тратя силы на разговоры, бросился вперед.
Кобра оказалась плюющейся. Но, к счастью, не очень меткой. Танк даже не пытался увернуться от струи яда, экономя драгоценную энергию, но змей все равно в него не попалслишком большую скорость развил тот на броске. Не ожидавший нападения змей оказался втоптан в землю, а красивый "плащ" вокруг головы подран в лоскуты когтистыми лапами. Опускаясь всем весом змею на голову, Танк развернулся в поисках следующего противника, но увидел только хвост исчезающего в песке гиганта.
Погремушка захлебывалась треском, и оставалось только гадать, сигналит ли она об отступлении или наоборот посылает в бой.
Усилив слияние наполную, Эван внимательно прислушался.
Змеии гигант, и маленький аспидстремительно удалялись прочь, к ожидающему вдалеке координатору. Эван хотел дождаться, когда рептилии встретятся, чтобы убедиться, что они больше не станут нападать, но тут в глазах потемнело. Он не сразу понял, что это не собственные ощущения, а когда понял, поспешил разорвать слияние. И как раз вовремя. Закатив глаза, Танк грузно осел на землю, взметнув вокруг себя фонтаны песка.
Эван выматерился и, закрыв панель биоса, спрыгнул на песок. Маг стоял не шелохнувшись и с трудом отвел взгляд от упавшего Танка, когда Эван в пару скачков добежал до него.
Внутрь, быстро! скомандовал Эван и, не дожидаясь ответа, подхватил мага на руки.
Тот схватился обеими руками за свою Сферу и не посмел ничего сказать.
Глава 3
Танк упал неудобно, пол кренился под углом сорок пять градусов. Оконные чешуи пришлось закрывать рукамисистемы жизнеобеспечения отключились вместе с биосом.
Маг в полном молчании аккуратно прошел к своему сундуку, не без труда сдвинул крышку и осторожно опустил Сферу в специально выращенное для нее гнездо. И только тщательно приладив крышку обратно, он развернулся к Эвану.
Что с ним? спросил хрипло. Он умер?..
Отключился, Эван подошел к резервуару для воды и убедился, что он полный. Секреторными функциями биос не управлял, и умереть от жажды им, по идее, не грозило. А вот от "голода"вполне. По крайней мере, Эвану. Перерасход энергии. Теперь только ждать, когда наполнятся аккумуляторы.
Маг нахмурился.
А если вернутся змеи? в его голосе явственно прозвучало напряжение.
Здесь они нас не достанут, заверил его Эван. Не повезло нам нарваться на организованную группу. Было бы больше сил у Танканужно было бы убить гремучника-координатора.
Я не знал, что такое бывает, маг оглянулся на окно, будто ожидал увидеть, как гигантская морда змея пытается раздвинуть чешуи.
Много чего бывает, пожал плечами Эван. Бывает, отряды кооперируются. Тогда они могут завалить хамелеона, агаму и даже шипохвоста, не говоря уже о гекконах.
Маг бросил на него хмурый взгляд.
Мне эти слова ничего не говорят, сказал он сухо.
Это разновидности танков, пояснил Эван озадаченно. Ты что, не изучил этот вопрос, прежде чем подписывать Контракт?
На кой черт мне знать названия этих тва маг осекся, снова оглянулся на окно и поправился:Зачем мне знать названия танков? Мне достаточно было узнать, кто из них самый лучший, он помолчал, а потом сказал, не глядя на Эвана:Спасибо.
Эван удивленно вскинул брови и кивнул, очень стараясь не показать, насколько приятны оказались слова благодарности. Чего-чего, а этого он мага не ожидал.
Ты сделал, что хотел? спросил он осторожно. Там, на скале?
Нет, маг обхватил себя руками, будто внезапно замерз.
Ну да ничего, Эван постарался придать голосу бодрости. Теперь у нас есть змеи. Оставайся здесь, я принесу пару кусков.
Зачем? маг посмотрел на него в упор.
Как зачем? Тебе же нужна органика. Для твоей магии. Разве нет? если Эван и знал что-то о магах, так это то, что они были готовы убивать всехмехов, людей, других маговза крошечный кусочек плоти.
Я не адепт смерти, выплюнул маг неприязненно. И не пожиратель огня. Мне мертвая плоть нахрен не сдалась.
Это было настолько абсурдно, что Эван даже не сразу нашел слова, чтобы задать следующий вопрос. Маг, которому не нужна органика?.. Все равно что танк, которому не нужен солнечный свет!
Тогда каким образом ты собираешься выполнять свою часть сделки? он покосился на сундук, где была спрятана Сфера.
Маг недобро усмехнулся.
Увидишь! отрезал он и прошел к своей кровати.
Попытался опустить перепонку-полог, но мышца-сгибатель наотрез отказалась расслабляться без соответствующей команды биоса. Плюнув на полог, маг скинул плащ и вытянулся на кровати.
Эвану тоже хотелось прилечь, но все же нужно было заняться змеями. Даже если этот безумный маг не хочет использовать халявную органику, найдутся другие. За пару пластов вяленого змеиного мяса можно было пройти полноценное Обновление, а иногда хватало и одного.
Оставайся здесь, бросил он магу, вооружаясь плазменным тесаком.
Куда ты? тот резко сел.
Глупо терять столько мяса, Эван достал со дна своего сундука веревку.
Ты его ешь? губы мага брезгливо изогнулись.
Разумеется, нет, Эван едва удержался от такой же гримасы. Я потребляю энергию напрямую.
От солнца? маг удивленно на него посмотрел.
При острой необходимости, могу и от солнца, Эван автоматически провел ладонью по животу, где под кожей прятались пластины солнечных батарей. Но обычноту, что генерирует Танк.
Маг кивнул каким-то своим мыслям, а потом поднял на Эвана глаза.
Не трать энергию, сказал, тяжело роняя слова. Мясо тебе не понадобится. Мы больше не вернемся в Урбу.
Эван едва не рассмеялся. Сколько уже таких уверенных он самолично вышвырнул со своего Танка? Но в конфликт он вступать не собирался.
Может быть, сказал он как мог миролюбиво, но я все же подстрахуюсь, и осторожно выбрался наружу.
* * *
Монотонная работа неожиданно не только не утомила, но даже взбодрила. Эван наслаждался, глядя как ровно и аккуратно тесак режет плоть, тем более, над душой не стоял жадный маг, требующий сохранить каждую крупицу драгоценной органики. Каждому магу нужно было что-то свое. Магам смертимертвая плоть, магам огняживой огонь, с радостью поедающий высушенное мясо, магам водыкровь, магам ветрапепел. Как это все работало, Эван не имел ни малейшего понятия, но всегда знал, что убитый змейэто гарантия прекрасного самочувствия на довольно длительное время. Другой вопрос, что убить их удавалось очень редкоодиночки на его Танк не нападали, да и группы старались обходить стороной. Ловить их, что ли, на живца, как в этот раз?..
Разделав все змеиные туши, Эван продел сквозь куски мяса веревку и накинул петлю на бритвенно острый нарост из биостали в основании хвоста. На спине и шее таких не было, а вот хвост был "вооружен" по всей длине. Натянуть как следует чалку с дюжиной огромных кусков мяса было непросто. Отчаянно не хватало помощи Танкаобычно тот держал трос зубами, пока Эван обвязывал свободный конец вокруг его шеи. Но все-таки он справился, затащив куски по отдельности на спину Танку и только потом завязав веревку. Все. Теперь добыче была не страшна даже песчаная буря.