Эван сунул в проводниковый гель всего один палец, тщательно регулируя степень слияния, но веки все равно немедленно потяжелели, и отчаянно захотелось закрыть глаза. Эван изо всех сил сжал пальцы на ногахнехитрый способ взбодритьсяи взял под контроль слух Танка. Тут же на него обрушились звуки: шелест песка, завывание ветра в скалах, шорох подземных насекомых. Но как он ни вслушивался, самого важного звука: тихого шуршания змеиной чешуислышно не было. Не чувствовал Танк и соответствующих вибраций, хотя лежал пузом на земле.
Поспешно выдернув палец из перчатки, Эван энергично потер глаза и обернулся к ожидающему ответа магу.
Все в порядке, змеев нет поблизости, кивнул он. Но настоятельно советую как можно меньше ходить по песку. Дойдете до скалывстаньте на камень.
Маг нетерпеливо кивнул.
Открой уже дверь! потребовал он.
Это не пассажирский Танк, Эван еще раз напомнил себе, что не нужно раздражаться. Дверей тут нет. Прыгайте в окно, тут невысоко.
Ты издеваешься? маг холодно на него посмотрел. Я не буду прыгать.
Я повторяю, медленно и очень спокойно сказал Эван. Дверей здесь нет. Либо прыгайте, либо сидите внутрицелее будете.
Он видел, как яростно раздуваются ноздри магана его осунувшемся лице это было хорошо заметнои буквально чувствовал исходящее от него раздражение.
Иди сюда, мех! наконец тот принял какое-то решение, и, судя по тону, оно его не радовало.
Это было уже интересно. Эван не стал напоминать, что контракт не предполагал беспрекословное послушание, и подошел к окну.
Мне нужно спуститься, не разбив ее, процедил маг и отвел в сторону полу плаща. Под черной грубой кожей пряталась круглая стеклянная Сфера, от которой исходило едва заметное сияние. Она была большойс футбольный мяч, не меньшеи довольно хрупкой на вид. Помоги мне! это меньше всего было похоже на просьбу, но Эван решил, что в данном случае это простительно.
В конце концов, от сохранности Сферы зависят жизни всех троих.
Ладно, он ухватился руками за спинные чешуи и запрыгнул на окно. Давайте ее сюда.
Маг вздрогнул как от испуга и поспешно запахнул плащ.
Даже не думай! отрезал он.
Эван был готов к такому варианту и хмыкнул.
Ладно Тогда так, он зашел со спины и обхватил мага за пояс. Держите Сферу крепче, и, оттолкнувшись, выпрыгнул вместе с оцепеневшим магом наружу.
Танк был не слишком большим. Сейчас, когда он лежал, от окна до земли было всего метра три. А вот когда поднимался на лапыв два раза больше.
Предусмотрительно подняв мага повыше, на случай, если тот не догадается поджать ноги, Эван осторожно приземлился на песок.
Идите медленно, посоветовал он, опуская мага на землю. Змеи чувствуют резкие колебания.
Никогда! маг крутанулся вокруг своей оси и буквально выплюнул слова ему в лицо. Никогда больше не смей меня трогать!
А как еще я должен был вас спускать? Эван сложил руки на груди. И как вы собираетесь возвращаться обратно?
Маг поднял глаза на окно и зарычал с досады, оскалив белоснежныеявно благодаря магиизубы. У мехов, не заключивших Контракт, и у обычных людей зубы были очень плохие: желтые, поеденные кариесом. Десна у всех были побиты цингой, а волосы и ногти порой крошились от малейшего прикосновения.
Эвану же до сих пор везло. Хотя ни один его Контракт так и не стал полноценным, несколько серьезных Обновлений он все же прошел. На Танк сил тех магов не хватало, но подлечить человекану или мехаони вполне могли. Эван не отказывался. Проходил Обновление и только потом разрывал Контракт ко всем чертям в одностороннем порядке.
Для любого другого меха это было бы равносильно самоубийству, но боевой Танк с возможностью полного слияния Даже если бы базовым существом Танка была черепаха, его все равно жаждали бы заполучить, но его Танк был выращен на основе гигантского варана. Огромный, быстроходный, маневренный И при этом почти неуязвимый. Наверное, Эван был едва ли не единственным мехом в мире, кто мог привередливо перебирать Контракты, выбирая, с каким магом его подписать.
Он будет спать до утра? маг указал на неподвижный Танк. Эван кивнул. Отлично. Тогда займись делом. Веревка ведь есть у тебя? Так сплети лестницу!
Я не собираюсь резать веревку для этого, Эван все же позволил раздражению прорваться в голос. И я не нанимался выполнять приказы.
Глаза мага полыхнули зеленым, и это, следовало признать, выглядело жутковато. Хотя все же не так страшно, как красный у магов Огня или черный у магов Смерти. С последними Эван зарекся работать раз и навсегда. Но зеленый Что это за магия вообще такая?
Так ничего и не ответив, маг развернулся и быстро пошел в сторону скал.
Медленно! крикнул Эван ему в спину. Иди медленно, черт бы тебя побрал выругался уже полушепотом и, примерившись, с места запрыгнул в окно.
Пока этого придурка не было, хоть душ можно принять нормально.
Напор сегодня был еще хуже чем обычно. Эван пощупал опухоль, передавливающую проток водяной железы, и вздохнул. Маг пока еще не ругался насчет проблем с мытьем, но когда опухоль разрастется еще больше, они оба останутся без воды.
Если, конечно, к этому времени маг не сделает Танку Обновление.
Наскоро ополоснувшись, Эван вытерся высунувшейся из стены впитывающей перепонкой и оделся. Нанощетки очистительного отсека еле ползали и справились только с бельемостальное пришлось натягивать грязным.
Выглянув в окно, Эван убедился, что маг неподвижно застыл на скальном уступе. Его фигуру окутывало зеленое сияние, и это давало некоторую надежду. Слабые маги визуальными эффектами обычно не баловались.
Отчаянно хотелось прилечьэнергии не хватало не только Танку, но перед этим следовало снова проверить обстановку. Пока Танк в отключке, стоило быть начеку.
Снова погружаться в биос было опасно, и Эван ограничился тем, что забрался Танку на голову и внимательно осмотрелся. Змеи передвигались в толще песка, но заметить их приближение было возможно. Правда, единственное, что можно было сделать сейчасэто спрятаться в спящем Танке. Убежать тот сейчас был не в состоянии.
Эван разглядывал пустыню добрых несколько минут, внимательно следя за малейшими шевелениями песка. Тот был всюду, куда хватало глаз. И было так просто, так заманчиво представить, что где-то за горизонтом он кончался и там росли леса, текли реки, бушевали моря. Но Эван слишком хорошо знал, что это иллюзия. За тридцать лет он успел объездить всю планету в погоне за крупицами органики, и знал, что за горизонтом ничего не быловсе те же скалы, каньоны и песок.
По меркам мехов он был молод и не застал то время, когда еще существовала дикая природа вне Оазисов. Да что там внеон и самих Оазисов уже почти не видел. Его роботизировали накануне войныпоследнее поколение мехов. И единственное, кому вырастили по личному Танку с биосом на основе собственных нервных клеток Наездника. Новейшая разработка, передовые технологии Он так и не успел провести ни одной экспедиции: вместо этого пришлось скрываться от обезумевших фанатиков, жаждущих власти любой ценой. А ведь все могло бы быть совсем иначе, если бы человечество не игнорировало существование магов, делая ставки исключительно на технический прогресс. Нет, магия не была под запретомнаоборот, все маги были исключительно почитаемыми людьми Как и мехи. Этакий обслуживающий персонал, который прекрасно справлялся с поставленной задачей, будь то врачевание или перевозка грузов.
От невеселых мыслей отвлек странный треск. Очень далекий, едва слышный. Эван поспешно отрегулировал чувствительность слуховых рецепторов на максимум и обернулся на источник звука. Горная гряда вдалекезвук доносился оттуда и был чертовски похож
Немедленно в Танк! заорал Эван, едва только осознал, что именно услышал. Бегом!
Маг вздрогнул и медленно обернулся. Тряхнул головой, стал запахивать плащ
Первый змей вынырнул из песка у самого носа Танка. Зашипел, высунув красный раздвоенный язык. Это был небольшой, всего метров двадцать, загонщик. Трещотка зазвучала вновьпризыв змея-координатора не тратить время на заведомо несъедобную дичь. Загонщик перевел немигающий взгляд на Эвана, клацнул зубами, но повиновался звуку погремушки, устремившись к скале.