Марк КачимТанки не лгут
Глава 1
Танк шел тяжело. Его обычно сверкающая чешуя была тусклой и пыльнойэнергии не хватало даже нанощеткам.
Привал, объявил Эван, едва Танк дошагал до небольшой скалы.
Опять? маг нахмурился и, отогнув пару чешуй, выглянул наружу.
Гребаные тучи, энергии не хватает, Эван дернул его за плечо, втаскивая внутрь, и аккуратно поправил чешуи, украдкой погладив Танк по теплой плоти внутренней обшивки. Надо смыть песок и дать Танку энергетическую разгрузку.
И надолго? маг нахмурился.
Не знаю, Эван пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. Пара часов.
О том, что если солнце не появится, то раньше завтрашнего вечера Танк не двинется с места, он говорить не стал.
Маг нахмурился и уселся посреди единственного жилого помещения, достаточно просторного, в отличие от крошечных кабинок всех других танковну, может, кроме игуан.
Выйди, потребовал он.
Эван скривился.
Как вам будет угодно, повелитель, протянул он ядовито и, похлопав ладонью по стенке, выпрыгнул в открывшееся в чешуе отверстие.
Танк поймал его, услужливо подставив локоть, и подкинул в седло. Эван с удобством устроился на своем законном месте, сунул руку в перчатку связи с биосом и закрыл глаза.
Танк устал. Его энергии едва хватало, чтобы переставлять когтистые лапы, но хотелось большеговстряхнуться, выпрямиться, побежать со всей доступной скоростью, гордо неся своего Наездника. И обязательно запустить все до единой нанощетки.
"Извини, друг, мысленно сказал ему Эван. Ждем солнца".
"Знаю. Жду",ответная мысль тоже была тяжелой, неповоротливой. Будто кто-то замедлил скорость воспроизведения речи.
Эван зажмурился и усилил слияние, надеясь подбодрить Танк, но вместо этого сам почувствовал себя уставшим, старым и разбитым.
"Иди, Ван, раздалось в голове. Я справлюсь",и Танк мягко вытолкнул его из своего сознания.
В мир вернулись краски, а ощущение налипшей на коже пыли почти исчезло.
Ну ладно! Эван встал, помахал руками, разгоняя кровь, и достал из специального держателя щеткисамые обычные, с потертыми пластиковыми ручками.
От времени и частого использования рядки прутьев щетины, раньше ровные и гладкие, теперь торчали во все стороны, делая щетки похожими на ершики, но Эван уже приноровился. Забравшись Танку на голову, он начал бережно, но быстро смахивать пыль и песок со светочувствительных пластин.
Задрожав от удовольствия, Танк грузно осел на землю, и из его нутра послышалось сдавленное ругательство.
Какого черта?! маг безжалостно раздвинул чешуи и высунулся по пояс наружу. Из-за вас я чуть не уронил Сферу, прошипел, останавливая на Эване взгляд.
От взаимодействия с магией его зрачки светились сейчас зеленым, но тускло и тоже устало. В этом не было ничего удивительногоподпитывать энергией таинственную Сферу Танк был уже не способен.
К слову, с таким видом магии Эван сталкивался впервые. До сих пор все было просто: хочешь колдоватьраздобудь органику. Как ты это сделаешь в уже умершем и бьющемся в агонии мире, никого не волнует. Проще всего было магам огняони и были самыми многочисленными. Мертвая высушенная плоть прекрасно горела, а кому она принадлежала, магии было все равно. Магам смерти тоже жилось неплохо, а вот всех остальныхмагов ветра, воды, землиЭван не видел уже очень давно.
Я предупредил, что будет остановка, холодно ответил Эван. Подождали бы, пока осядем.
Маг оскалился, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Не беспокоить меня, пока не позову! бросил он яростно и исчез во внутреннем помещении.
Больно надо! Эван сплюнул в сердцах и полез поправлять потревоженные пластины.
Танк опустил голову на лапы и теперь только жмурился, когда Эван начищал особо зудящие места. Он успел дойти до хвоста, когда пластины снова зашевелились.
Эван бросил щетку и пробежал по хребту Танка до могучих передних лап.
Не смей! рявкнул он, прижимая чешуи ладонями. Ты делаешь ему больно!
Попытки раздвинуть чешую немедленно прекратились, и раздался приглушенный голос мага:
Тогда сделайте мне окно, черт бы вас побрал!
Эван похлопал Танк по спине, и чешуи раздвинулись в нужном месте.
Я ведь уже показывал, он легко запрыгнул внутрь. Вот здесь надо коснуться, похлопать или нажатькак удобнее.
Место, на которое он указывал, ничем не выделялось, но располагалось точно посередине стены.
Почему нет внятной инструкции? проворчал маг.
Он пошел к своему ящику и, разведя мембраны, покопался в маленьком отсеке.
Еще раз покажи, где нажимать, бросил отрывисто и, когда Эван указал пальцем на нужную область, приклеил в этом месте два никотиновых пластыря крест накрест. С другой стороны тоже есть?
Да, Эван незаметно поморщился, когда маг прошел к противоположной стене, держа наготове свои идиотские пластыри. Еще бы ЛСД-пластырь взял или сразу амфетаминовый! Больше же столь ценную валюту потратить не на что.
Он простучал кулаком стену над оконными чешуями и, когда те наконец разошлись, открывая окно, с победным видом наклеил пластырь.
Что еще я должен знать об этой твари? осведомился деловито, и Эван стиснул зубы.
В первую очередь то, что он не тварь, ответил он, очень стараясь говорить вежливо. В конце концов, им еще уйму времени работать вдвоема то и всю жизнь, если маг не окажется обманщиком, как все другие.
А кто же он? маг скривился. Не машина, но и не зверь. Какая-то биомеханическая тварьи здесь нет ничего оскорбительного.
Эван до боли стиснул кулаки, уговаривая себя потерпеть. В конце концов, что взять с мага? Мехи для них лишь обслуга.
Онтот, кто тебя кормит, отчеканил он по слогам. Имей хоть каплю уважения.
Может, и поимею, маг холодно прищурился. Когда Сфере наконец перепадет хоть капля энергии.
Он поплотнее запахнул широкий плащ, под которым явственно угадывались очертания его таинственного, наполненного туманом шара.
Перепадет, буркнул Эван, теряя запал. Как только выглянет солнце. С ним он замялся, не зная, как спросить о том, о чем спрашивать не должен. Все нормально?
Маг поджал губы и вдруг устало потер лоб свободной рукой.
Энергия, мех, сказал он сухо. Нам нужна энергия. И тогда все будет нормально.
Не ответив, Эван с силой хлопнул по крестику из пластырей и выскочил в окно. Всегда одно и то жемех, мех, мех! Будто искусственные части тела делали его недостойным собственного имени.
Танк уснул. Его спокойный глубокий сон без сновидений помог успокоиться и восстановить душевное равновесие. Эван знал, на что шел, подписывая Контракт. И знал, что союз меха с магом больше похож на рабство. Тогда чему удивляться?
Танк старел. Его правый глаз уже почти не видел, когти истерлись, чешуи поцарапались и даже потрескались кое-где. Механические части служили исправноих прочности должно хватить еще на много десятков лет. А вот живая плоть старела, и помочь тут мог только магдостаточно сильный, чтобы справиться с таким большим организмом.
Оставалось только надеяться, что выбранный маг был именно таким. И что он сможет исполнить свою часть сделки.
Глава 2
Окно открылось снова лишь пару часов спустя. Маг высунулся по пояс и, найдя взглядом Эвана, недовольно спросил:
Как отсюда выйти?
Не стоит вам по земле расхаживать, покачал головой Эван. Небезопасно.
Я могу позаботиться о себе, сухо ответил маг. И мне нужно пройти к той скале, он кивнул на высящиеся поодаль высокие гряды песчаника.
Зачем? прямо спросил Эван.
Не твое начал было маг, но осекся и неохотно буркнул:В интересах Древа.
Эван стиснул зубы. В интересах чего?.. Но спорить или переспрашивать Эван все же не решился.
Ждите, он предупреждающе вскинул руку и поспешил в седло.
Сливаться с биосом спящего Танка не слишком хотелосьбыл риск уснуть вместе с ним, и тогда добудиться Эвана маг сможет только механически выдернув его из терминала слияния. Вот только тому еще нужно было додуматься до этого незамысловатого действия. И куда вероятнее был другой исход: увидев "дохлый" Танк и его не подающего признаки жизни Наездника, маг перепугается и попытается продолжить путь в одиночкуна радость песчаным змеям.