__________________________________________________________________________________________________________________________
Ты знал его с детства? Эван сложил одежду в свой сундук и активировал датчик личного распознавания. Теперь крышка просто не откроется, если к ней прикоснутся чужие руки.
Лет с трех примерно, кивнул Хилд. Если не будешь убивать, то иди успокой его, он поморщился. Не люблю, когда дети плачут.
Эван отвернулся, пряча усмешку. Он путешествовал с Николасом совсем недолго, но уже успел заметить, что друид ценил жизнь в любом ее проявлении. Поняв, что представляют из себя Танк и сам Эван, Ник стал относиться к ним иначе, и, хотя Эван считал, что его сердце давным давно зачерствело, самые банальные "спасибо" и "пожалуйста" оказались все еще способны его согреть.
Кроме того, Николаса действительно мучали смерти тех змеев. Эван понял это, когда обнаружил, что просиживая долгие часы на загривке Танка, тот вовсе не наслаждается солнцем и скоростью, как казалось.
Попроси Танка обогнуть ту гряду по широкой дуге, сказал он однажды. Я чувствую там двух или трех змеев.
Тогда-то и стало ясно, что Николас тщательно следит за окружающей местностью, чтобы Эвану не пришлось больше никого убивать. И не нужно было большого ума, чтобы понять: злые и такие несвойственные друиду слова были брошены сейчас на эмоциях, и одним богам было известно, как отреагирует мальчишка, если к ним прислушаться.
Если ты хоть на миллиметр отодвинешься от этой стены, Танк сообщит мне об этом, предупредил Эван сухо. И тогда меня уже ничего не остановит.
Он подхватил оставленную на кровати Сферу и выпрыгнул с ней в окно.
Николас оказался на своем месте, но не сидел, как обычно, в позе лотоса с идеально прямой спиной, а скрючился на боку, натянув капюшон на голову. Похвалив себя за чертовски правильное решение, Эван подошел к мальчишке и, присев на корточки, погладил его по спине.
Ничего с твоим дядей Хидди не сделалось, сказал он тихо. Успокойся. Я пока с Танком переговорю, он вручил вздрагивающему магу его Сферу и запрыгнул в седло.
Танк ждал его.
"Что случилось, Ван?"спросил он обеспокоенно. "Зачем второй маг?"
Прежде чем ответить, Эван дал задание биосу отслеживать передвижения ветрогона и сообщать о попытках покинуть отведенную зону.
"Сложно объяснить",наконец сказал он и усмехнулся. "Будем считать, Николас завел себе питомца".
"Он кое-что сделал, Ван. Он убил всех магов, что были с ним",в эмоциях Танка царила сумятица, но Эван все равно почувствовал, что Танк одобряет действия ветрогона. "Убил, а потом спустился к вам".
Отчаянно пожалев, что не поговорил с Танком раньше, Эван откинулся в седле и задумался. Получается, Хилдебранд убил своих же? Не хотел делить лавры по поимке мальчишки? Но тогда проще было убить уже после успешного захвата. Неужели, побоялся за жизнь названного племянничка?..
"И еще, Ван, прервал его размышления Танк. Обернись".
Не чувствуя в его словах угрозыскорее даже небольшую веселостьЭван разорвал контакт и развернулся. Сначала он не понял, куда смотреть: пустыня была голой до самого горизонта. Затем догадался пройти к хвосту и только тогда увидел его.
Маленький лупоглазый танк семенил за Танком, стараясь держаться в стороне от поднимаемых им клубов песка. Эван узнал в нем того самого геккона, что тыкался мордой в своего мертвого Наездника возле Оазиса. Длиной он был не больше половины массивного хвоста Танка и наверняка мог пробежать у него под брюхом, едва пригнувшись.
Усмехнувшись, Эван негромко свистнул. Геккон немедленно поднял голову и смешно моргнул, чуть втянув при этом глаза в череп. Забавная особенность этой породы танков заключалась в том, что в бой они шли крепко зажмурившись, надежно спрятав большие уязвимые глаза за чешуйчатыми веками и крепкой лобной костью.
Решив, что разберется с гекконом позже, Эван вернулся к друиду. Тот успел сесть, обняв себя за плечи, и, к счастью, больше не дрожал.
Рассказывай, Эван сел рядом с ним. Он типа твой учитель?
Типа того, глухо отозвался Ник, не шевелясь. Один из наставников. И, как мне казалось, друг.
И чему он тебя учил?
Это сложно объяснить Ник замялся. Скорее духовный наставник, чем учитель.
Он снова умолк, и Эван, выждав несколько долгих минут, сухо спросил:
Мне обязательно каждый вопрос вслух задавать? Или все-таки расскажешь уже наконец, как ты связан с Отступниками и почему за тобой охотятся?
А если не расскажу, ты не станешь мне помогать? Николас повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза. Взгляд у него при этом был самый отчаянный, будто при отрицательном ответе он прямо сейчас спрыгнет с Танка.
И было что-то еще в этом взгляде. Что-то такое Пусть Николас и не дал четких ответов, но многое было понятно и без того. Этот мальчишка пытался играть ва-банк в игре, где были слишком сложные правила и безбожно крупные ставки.
Ладно, вздохнул Эван. Не хочешьне говори. Давай тогда думать, что делать с этим красавчиком. Возьмем в секс-рабы и заставим ублажать нас по-очереди или все-таки довезем до города и вышвырнем там нагишом?
Эффект, на который он надеялся, был достигнут: глаза Николаса широко распахнулись, и он даже непроизвольно от него отшатнулся.
Эван усмехнулся.
Значит, второе, подытожил он. Разворачиваемся?
Ник несколько секунд напряженно размышлял, а потом покачал головой.
Опасно. Он знает о тебе О нас с тобой.
Звучит как-то двусмысленно, фыркнул Эван. А голый мужик в нашей спальне добавляет еще и пикантности.
На этот раз Ник не смутился, а возмущенно на него посмотрел.
До сих пор ты не сыпал вульгарными шуточками через слово, он чопорно поджал губы.
Так до сих пор и повода не было, усмехнулся Эван, довольный, что наконец смог переключить настроение разговора.
Ник слабо улыбнулся.
Его надо привязать, сказал он твердо. Танк может вырастить какую-нибудь ручку?
Может, если ты ему поможешь, Эван встал. Идем, он протянул Нику руку.
Тот помедлил, но потом все же схватился за его ладонь.
Глава 13
Ветрогон сидел в той же позе, в которой Эван его оставил, вот только полотенце он успел разложить и накинуть себе на ноги.
Если мне нельзя носить мою одежду, может быть, дашь мне свою? поинтересовался он, убедившись, что Эван не собирается хвататься за тесак.
Мне нравится и так, усмехнулся Эван. Ник не разрешил мне забрать змеиную погремушку, поэтому ты вместо нее.
И в каком же качестве? Как трофей или как украшение? поинтересовался Хилдебранд насмешливо.
Будешь много болтатьприколю на стену, как насекомое, пообещал Эван сухо. Тогда точно будешь украшением.
Что нужно сделать? спросил Ник, проигнорировав их перепалку.
Частичное Обновление, Эван подошел к стене, возле которой сидел ветрогон, и коснулся теплой плоти. Вот тут можно вырастить щуп. С тебя магия, с меня параметры для биоса. Сделаем сразу ошейник, чтобы точно никуда не делся, и заодно, чтобы заткнуть можно было.
Я еще петь могу, недобро усмехнулся Хилдебранд, будто это была самая страшная в мире угроза. Тебе нравилось, Никки. Помнишь?
Делай сразу с кляпом, мрачно сказал Николас и пошел к своему сундуку.
Оставлять его с ветрогоном надолго Эван опасался, поэтому дождался, когда Ник заварит свой чай и только тогда направился к окну.
Не подходи к нему, я сначала запрограммирую Танк, предупредил он.
Ник кивнул, а затем окликнул:
Эван, подожди. Сядь, он указал на кровать.
Удивленный, Эван послушался, буквально кожей чувствуя на себе взгляд ветрогона. Ник сунул ему в руки стакан и обмакнул в чай большие пальцы.
Закрой глаза, приказал он.
Как только Эван выполнил и это распоряжение, его век коснулось влажное тепло, и он едва не застонал от облегчения: жгучая боль тут же ушла, а исцарапанная, успевшая воспалиться слизистая мгновенно успокоилась.
Как мило, прокомментировал из своего угла Хилдебранд. А мне глоточек можно? А тут ни сквозняка, ни пыли. Так и зачахнуть недолго.
Спасибо, проигнорировав ветрогона, Эван улыбнулся хмурому Нику и поспешил в седло.