"Я понял, Ван",деловито отозвался Танк, когда задачу удалось максимально точно визуализировать. "Я постараюсь".
Эван похлопал его по шее, по-быстрому глянул, не отстал ли геккон, и вернулся в каюту.
Ну что, приступим? ожидающий его Ник молча кивнул. Эван ухватил Хилда за связанные руки и оттащил в сторону. Просто дай ему сил, он сам отрастит, что нужно.
Что-то гибкое и упругое? протянул ветрогон насмешливо. Да, Эван? Кстати, ты уже был в танке-борделе, Ник? он усмехнулся, когда друид изумленно распахнул глаза. Что, твой мех тебе не рассказывал? Я все сижу гадаю, где у вас тут нужные отростки прячутся. Прямо в кроватях? Или все же в стене? Или в этих милых округлых сундуках?..
Под конец его тирады Ник стоял весь красный и пыхтел как сердитый шипохвост. Эван старательно загасил улыбку.
Где бы ни были, тебе такое счастье не светит, ответил он спокойно, и Ник уставился теперь уже на него. Но можешь и дальше фантазировать о сундуках.
Хилдебранд довольно улыбнулся, то ли от того, что Ник оказался парализован его фривольными речами, то ли радуясь, что нашел достойного собеседника.
Если захочешь разнообразияпопроси Никки сделать тебе деревянную дубинку, протянул он. Правда, для этого вам придется освободить мне руки, Хилд дернул скованными запястьями, а Эван только сейчас наконец рассмотрел, чем именно они связаны. Это безо всякого сомнения было дерево, причем живое. Оплетающие руки мага то ли ветки, то ли корни, блестели гладкой корой и словно врастали друг в друга, не давая пленнику ни единого шанса вывернуться.
Что это? Эван с любопытством погладил оковы.
А ты не знаешь? удивился Хилдебранд. Какая-то херовая у вас команда.
Ник прищурился, взмахнул руками, и оковы ожили, снова оплетая голову ветрогона и надежно затыкая ему рот. Тот протестующе замычал, но Ник равнодушно отвернулся.
Карандаш, сказал он сухо. Древняя реликвия. Знаешь про такие?
Карандаш и бумага, хмыкнул Эван. Кто же не знает. Моя бабка часто говаривала, особенно во время песчаных бурь: "Отомстила природа за карандаши".
Твоя бабка ошибалась, бросил Ник, не глядя на него. Природа не умеет мстить, и, окунув руку в стакан, приложил мокрую ладонь к стене.
Первые несколько минут ничего не происходило, а затем на поверхности стены появилась крохотная волосинка. Она потянулась к руке Ника, обвилась вокруг его запястья, и он поспешно отхлебнул чая из стакана.
Ветрогон оказался прав. Николас мог управиться с Танком"волосинка" послушно росла, утолщалась, приобретала форму, задуманную Эваном. Вот только происходило это ужасно медленно. Минуты шли, стакан пустел, рука друида дрожала от напряжения, а по вискам тек пот. Прошло больше часа, когда наконец Николас допил последний глоток, и его глаза, горевшие уже привычным зеленым огнем, наконец погасли. Гибкий длинный "поводок" отпустил его и с интересом изогнулся в сторону мрачного Хилдебранда. Эван подтащил ветрогона обратно к стене, и выращенное щупальце немедленно обвилось вокруг его шеи.
Ник коснулся рукой древесных оков, и те разжались, словно усыхая под его рукой. Через секунду он держал в пальцах простую деревянную палочку, неровно обструганную с одного конца. Не дав Эвану как следует рассмотреть пресловутый карандаш, Ник спрятал его во внутренний карман плаща и развернулся.
Извини, что долго, сказал он устало. Я первый раз это делаю.
Неплохо вышло, похвалил Хилд, не дав Эвану ответить. Он с наслаждением растер запястья и поднял руки, ощупывая свой "ошейник".Почти не жмет, поделился он ощущениями. Материал приятный к коже, в меру теплый. Дизайн, правда, подкачал Но в целом ты молодец. Ставлю твердую четверку.
Выражение лица Николаса сделалось очень интереснымЭван даже залюбовался. Похоже, ему одновременно хотелось и поблагодарить бывшего наставника за похвалу, и послать его Танку в задницу. А еще Эван успел заметить промелькнувшую в глазах секундную гордость отличившегося ученика.
Разумеется, все это не укрылось и от Хилдебранда. Он усмехнулся и поднял руки вверх.
Все-все, молчу. Пошлости не говорить, гадости тоже, хвалитьстрожайше запрещено. Я все понял. Буду паинькой в этом унылом плену.
Эван не выдержал и хмыкнул, за что заработал возмущенный взгляд Николаса и еще одну довольную улыбку ветрогона.
Я не знаю, чему он тебя учил, но явно не шутки шутить, пожал Эван плечами и кивнул на окно. Но раз уж с этим разобрались, пойдем кое-что покажу.
Видно было, что колдовство отняло у Ника много сил, потому что он без слов позволил обхватить себя за пояс и помочь запрыгнуть на залитую солнцем спину.
Кто выжил в столкновении? спросил он напряженно, едва Эван его отпустил. Я почувствовал смерть нескольких людей, но умерли не все.
Умерло четверо магов, три Наездника и два танка. Двое Наездников сбежали со своими танками, а один за нами увязался, Эван показал на подотставшего геккона.
Маг, казалось, совершенно не удивился.
Да, я чувствовал его, кивнул он, с интересом наблюдая за танком. Его можно Как правильно сказать? Приручить? Оседлать?
Теоретически да, Эван и сам задумался, как правильно назвать переход танка от одного владельца к другому. При условии, что мы сможем его поймать. Понятия не имею, какие там настройки безопасности. Но с биосом проблем возникнуть не должно. Хочешь себе отдельную комнату? он хмыкнул.
Ник улыбнулсявпервые за все это времяи пожал плечами.
Почему нет.
Остановимся на ночьпопробую с ним пообщаться, решил Эван. До города неделя пути, успеем что-нибудь придумать, и, оставив друида восполнять душевное равновесие на солнышке, вернулся в каюту.
Глава 14
Вопреки ожиданиям, ветрогон его возвращение не прокомментировал, хотя Эван уже настроился на очередную перепалку с ломанием копий остроумия. Но маг лишь молча разглядывал его нечитаемым пристальным взглядом.
Под этим взглядом было не слишком уютно раздеваться догола и лезть под мембрану-одеяло. Ветрогон сидел на одной линии с кроватью, и приподняв голову, Эван мог видеть его красивое породистое лицо, снова искаженное кривой ухмылкой.
Под понимающим взглядом серых глаз он развел ноги и позволил штекеру подсоединиться к телу.
Заряжаешься? нарушил все же тишину Хилдебранд. Мембрана надежно скрывала штекер от его взора. Что в таких случаях принято желать? Приятного аппетита?
В твоем случае, видимо: "Что б ты подавился",не без труда ответил Эван.
Удовольствие и напряжение от льющейся в самое нутро концентрированной энергии гуляло по телу, и совсем не хотелось отвлекаться от этого ощущения на разговоры.
Зря ты так думаешь, ответил Хилд вполне серьезно. Против тебя я ничего не имею, и я не маньяк-убийца. Мне совершенно не хочется лишить этот прекрасный танк Наездника.
Учитывая твое положение, у тебя это и не получится, Эван закрыл глаза, стараясь расслабиться. Зачем тебе мальчишка? спросил он затем, не надеясь, впрочем, получить ответ.
Некоторое время маг молчал, а потом поинтересовался:
Что ты знаешь о тех, кого зовешь Отступниками?
Эван усмехнулся.
Давай сразу зайдем с нужного конца, предложил он насмешливо. Пропустим пафосную подводку. Просто расскажи, что по-твоему я должен знать.
С тобой совершенно неинтересно, об этом ты знаешь? со смешком протянул Хилд. И что, никаких пламенных речей, проклятий и обвинений, идущих из самых глубин оскорбленной души?
А толку? Эван пожал плечами, даром что ветрогон не мог этого видеть. Тут либо резать вас, как крыс, либо молчать. Смысла воздух сотрясать и приближать необходимость Обновления нервной системы я не вижу.
Повисла паузакажется, такого ответа маг не ожидал.
Чертовски интересное ты создание, сказал он затем с ноткой искреннего восхищения. Я видел много мехов, но таких похожих на людейни разу.
Зато я таких заносчивых задниц навидался, припечатал Эван с удовольствием. И всех вышвыривал со своего Танка под зад коленкой. И тебя вышвырну. Молись, чтобы живым и не посреди пустыни.
А каким богам молятся мехи? тут же заинтересовался Хилд. Молящихся, к слову, я тоже ни разу не встречал.