Но, тем не менее, ты знаешь, что он Винтер, а не Виктор. Это уже хорошо.
Бармен сглотнул. С этим мечником ссориться не было никакого желания. А поссорится, видимо, придется. И почему из-за косяки хозяев всегда страдают простые работники??
Молчишь? Это хорошо. Знаешь, когда человек молчитначинают говорить его глаза. А они не умеют лгать, в отличие от своих хозяев. Мужчина повернулся к залу и продолжил свой монолог, обращаясь уже ко всем присутствующим. Значит этот ублюдок был здесь совсем недавно, да? Хвастался? Ну, и куда он пошёл?! последнюю фразу мечник подчеркнул тем, что схватил чей-то бокал со стойки и расколотил его об пол. Полетело стекло.
Шёл бы ты отседова, Корвум. По хорошему. Это поднялись грозного вида ребята из компании, с которыми не так давно Корвум приговорил несколько бутылочек крепкого. Они, как и вчера, сидели в дальнем тёмном углу. Винтер хороший парень и никто не выдаст его какому-то уроду, вроде тебя, по первому требованию. Гуляй, иначе
Иначе моя сталь погуляет у тебя в кишках, верно? Ты, лицемерная мразь, ты ведь это хотел сказать, да? Корвум в мгновение ока переместился на ползала к говорившему и приставил меч к его солнечному сплетению. И когда он успел его достать?
Но как ты Это и всё, что смог выговорить захваченный врасплох человек. Четверо его друзей так и застыли с руками на оружии: все понимали, что их главарь в опасности.
Глаза, Билл. У тебя очень болтливые испуганные глазки. Если я не найду Винтера до утра, то вернусь. А сейчас я выйду из этого бара. Мечник, не убирая клинка повернулся и обратился ко всем присутствующим в баре:Никому не преследовать меня, ясно? Думаю нет нужды объяснять, что потом этого несчастного можно в баночку собирать будет?
Ответом ему было молчание.
***
Ночь была в разгаре, а плотные тучи скрыли луну, если в этом мире она существовала. Дождевая вода с чавканьем заполняла следы в грязи, смешивалась с помоями в придорожной канаве и неслась бурным потоком вниз по улице. Прямо туда, куда он шёл. Острый слух уловил движение справа и мечник рефлекторно пригнулся от брошенного ножа.
Идиотысплюнул он и быстро вытащил оба меча. Выходи, или я сам тебя вытащу, урод! крикнул он темноте. Результат превзошел все ожидания: и слева, и справа, и даже спереди вышли люди. Всего восемь человек. Да, видимо Винтер пользовался всеобщей любовью.
Мы не знаем, кто ты такой и зачем тебе Винтер. Появился из ниоткуда, представился дурацким выдуманным именем и думаешь все тебе должны? Ты один, а нас девять. Уходи из города по хорошему, не надо пачкать землю своей кровью.
Вы, ребят, еще очень слабы телом и еще хилее разумом, чтобы тягаться со мной. А ещевас очень мало. Но, раз вы так не хотите пачкать улицу кровью, то может лучше пойдете к своим жёнам и хорошенько выспитесь? Глаза мечника зловеще сверкнули. Он знал, что эта фраза только раззадорит врагов.
Хорош языком молоть! Бери его!
Sejänga! рявкнул окруженный мечник и метнулся вперёд. Время как будто остановилось, даже капли дождя зависли в воздухе. Мужчина львиными прыжками перемещался от одного врага к другому и, не церемонясь, отрубал им головы, используя симметричные мечи как ножницы. Примечательно, что оружие не встречало сопротивления, даже когда сталкивалось на своем пути со сталью тех бедняг, что успевали защититься.
Людей действительно было слишком мало.
Когда последняя голова шлёпнулась в грязь, человек, который за пять секунд вырезал восьмерых, смахнул с черных мечей кровь, убрал их за спину и сказал:
А ты, невидимый мне девятый, останешься жить. Расскажешь остальным, почему за мной не нужно ходить.
У него даже не сбилось дыхание.
Что ты такое, чудовище?! дрожащий голос пожилого человека, который, возможно, потерял сегодня сыновей.
Называй меня Ловец, дедушка.
Корвум-Ловец последний раз посмотрел на трупы людей, с которыми еще вчера делили выпивку, и зашагал дальше в сторону борделя.
Как и подобает чудовищу.
***
Кто же он такой? Этот вопрос рано или поздно задавал себе каждый, кто его видел. Ловец появлялся в разные времена в разных местах. Он всегда преследовал какую-то цель. Иногда она была явной, чащескрывалась за рябью волн, которые Ловец неизменно распространял вокруг себя.
***
Кражаэто искусство. Самые почитаемые разбойники всегда были ворами. Те, что поблагороднее, грабили тех, что побогаче. Те, что потрусоватеевсех, кто слабее. Однако, грабёж это все еще не Кража. Грабёж, по сути, это открытый бой, не совсем честный, но всё таки. Награбленное в таком случае это просто трофей.
Кражаэто совсем другая картина. Вор должен быть ловким, незаметным, умным, опытным и, как минимум, быть на голову выше тех, у кого он собрался что-то выкрасть.
Если в операции нет тщательной подготовки, правильно выбранного времени, соответствующей экипировки и щепотки качественной импровизации, то это не Кража, а обычное воровство. Удел мышей, которые втихую выносят со склада бочонок браги.
Циркон был ассом. В шайке Нижнего Берега этого паренька уважали и считали настоящим самородком. Возможно, не последнюю роль в формировании репутации сыграло пресловутое первое впечатление.
В этом году в этих краях выдалась очень злая зима: практически без снега, но зато с постоянным ветром и трескучим морозом. Колорита добавлял неурожай, люди мёрли как мухи: от холода и от голода, а выживали либо вельможи у каминов за толстыми стенами, либо бродяги, которые вовремя награбили сначала оружие а потом провизию.
В одну из холодных ночей на склад проник мальчишка лет шестнадцати. Босой. Двери были закрыты, а единственное окно находилось на недоступной высоте.
Парень деловито вскрыл бочонок с яблоками и спокойно сидел их ел, пока вокруг него столпилась уже вся банда, ругаясь и размахивая факелами. Тогда, когда на шум пришел атаман случилась вторая странность. Вместо порки, а то и убийства воришки, он принял решение взять талантливого малого под крыло. Правда, перед этим, шокирующим всех членов банды, решением он долго всматривался в темные, не по возрасту глубокие глаза гостя.
Авторитет Бугая (так звали атамана) обсуждению не подвергался, как и его решения. Не находилось смельчаков, готовых вызвать двухметрового варвара на бой или подлецов, сумевших бы его отравить. Таких Бугай видел насквозь и убивал раньше, чем они его.
С той самой ночи паренек учился у матёрых разбойников их нечестному ремеслу. Игра в карты, драки на ножах, вымогательство, беспощадность и верность воровскому кодексу. Причем, учился быстро, особенно ножевому бою. Парень был немногословен, предпочитал болтовне дело.
И в сегодняшнюю ночь на него рассчитывали все. Не каждая банда осмелится грабить мэра!
***
Мрак стоял кромешный. Весенняя ночь пульсировала прохладой, даже неуемные сверчки как то глухо играли свои песни. Сторожевой пес против обыкновения посапывал в своей конуре.
Дармоед старыйбеззлобно подумал Шоре. Старый слуга любил пса и вместе с ним не спал много ночей. Сир Рейр, мэр, тяжело болел последние месяцы после смерти жены и кто, как ни верный Шоре присмотрит за стариком?
Последние дни сир был совсем плох. Ночами он бредил, просыпался от кошмаров. Все время ему во сне виделись вороны, которые клевали его голое тело. Клювы у них были стальные, а перья, по словам политика, чернее чем сам Дьявол. Треклятые птицы занимали большую часть бреда хозяина. Однако, вчера ночью появилось кое-что новое.
Зеркало, Шоре. Вороны не должны разбить зеркало в кабинете!
Почему, сир?
Там то, что о нет, Шоре. Нельзя говорить сейчас.
Почему?
Ш-ш-ш, услышит
Кто, сир? Мы тут совершенно одни, да еще Клык на улице.
Вороны, Шорешептал Рейрони сидят на стенах.
Шоре, хоть и был стар, но точно не был глуп. И он долго пытался воззвать к рассудку хозяина, который в один из приступов своей вороньей хвори приказал распустить всю стражу из особняка. Ему казалось, что чёрная форма стражников выдает в них прислужников ворон.
Так, в одну ночь, самое неприступное поместье с собственным гарнизоном в 20 мечников и 30 арбалетчиков стало самой лакомой добычей. Всему городу ведь было известно, что сир Рейр чуть ли не в золотой туалет ходил.