Но ничего. Ловец умел ждать. Без терпения и труда не выловишь и рыбку из пруда, как любили говорить местные торговцы на этом базаре.
***
Наконец время пришло. Ловец бродил по полигону и ломал голову над тем, как бы ему провести ученика в это место так, чтобы неподготовленный человеческий мозг не сгорел во время перехода, как у несчастных из Вечного Приюта.
Ответ пришел в медитации. И, как всегда оказался очень простым и эффективным. То, с чего все началось. То, что Ловец умел даже лучше, чем фехтовать. То, что он проворачивал уже сотни раз для убийств вполне могло подойти и для созидания. У монеты всегда две стороны.
Сон.
***
Дэн в который раз попытался пробить молнией камень. Его очень впечатлил стеклянный кратер, оставленный учителем, и мальчишка сразу стал канючить, что хочет так же. Ловец, конечно не сказал ему, что тут заслуга не столько его, сколько мощи Кольца Огня. Но показал, как призывать молнию. Пусть балуется.
Успехи у ученика были неважными. Его молниявенец искусства огненной магии, на секундочкубольше напоминала электрическую дугу от зажигалки.
Дэн потел уже которую ночь подряд, а Ловец развлекал себя тем, что без конца менял внешность. Ему очень понравилось, как несколько лет назад он в обличии шестнадцатилетнего подростка вжился в роль ловкого воришки и затесался в банду. Эх, были времена
Это простенькая магия, если серьезно. Он искренне недоумевал почему в среде магов только он и Первый использовали этот трюк. Но, почему бы и нет? Авторитет учителя нужно поддерживать, а мальчишка велся на эти фокусы и рано или поздно ему тоже предстояло освоить магию смены масок. Ловец курил трубку и думал:
Нет, ну какой же он все-таки тупой! Уже третий месяц ему снится один и тот же сон с сюжетом! Да даже полено заподозрило бы подвох! Но нет, наш гений полноценно живет в двух мирах и в ус не дует. Нет, он безусловно очень силен. В потенциале, конечно. Обходиться без сна три месяцане знаю, смог бы я так в его возрасте. Да и если бы я не подпитывал его своей силой каждый вечер, он бы наверняка умер. А так, без артефактов, в мире без магии он показывает очень хорошие результаты, хоть и тупой. Все таки мне наконец то повезло. Я больше чем уверен, что именно Дэнтот, кто мне нужен.
Именно в этот момент Дэн утратил контроль над молнией и она ударила в декорацию. Фура загорелась.
Ой.
Что ой. Чини давай, Ловец напустил на себя суровый вид, но в душе улыбался. Дэн напоминал ему самого себя в горах. И уж явно был отчаяннее Артура. Тот относился к магии как к фокусам. А для Дэнаэто была полноценная жизнь.
А у тебя молния толще стала, ты заметил?
Правда? Ее!
***
Дэн вырос. Личностно и внешне. Он в свете заката красил в красный кабину грузовика.
Ловец знал, что Дэн готов. Но оттягивал момент экзамена как мог. Он боялся ошибиться. Боялся, что очередной ученик не пройдет испытание. Поэтому, в качестве награды решил дать шанс Дэну пожить обычной жизнью некоторое время. Парень был молодцом, и заслужил передышку. Такую жизнь, какая была у Ловца тогда, когда он еще был Ликки. А потом Потом будет видно.
***
Высокая фигура стояла в свете луны. Черная скала над морем. И такая же черная плита, на которой лежали свежие желтые цветы. На плите была одна единственная надпись:
УЧИТЕЛЬ
Капюшон скрывал лицо человека. Но не мог скрыть его улыбки.
***
Ожидаемо, что Дэну нелегко дался экзамен. Как и осознание того, что Полигонэто никакой не сон. Но парень справился. Ушел. По той самой Дороге и совершенно один. Ловец смягчил экзамен, но оставил плату. Законы магии он изменить не могза Силу всегда нужно платить равноценным, Ловец и сам потерял все перед тем как обрел свою мощь.
Ликки был горд. Сколько нужно было попыток, чтобы вырастить семя магии в простом смертном?
Он поморщился от неприятных ассоциаций с этой метафорой. Теперь нужно бы вернуться к Доэркаррэксусу и попросить достойное оружие для Дэна. Да и артефакты должны были уже окончательно отдохнуть. И тогда, вдвоем, может они и смогут
***
Ликки проснулся от громкого птичьего крика.
Вороны!
У него получилось то, что не удавалось никому из странников! Соломон был прав, мир воронов действительно существовал. И да, это определенно был иной мир. Солнце тут имело слегка более бледный оттенок и совершенно спокойно соседствовало на небосклоне с щербатой, не идеально круглой луной. Именно так и описывал небесные светила закрытого мира покойный любитель грибов.
Сердце готово было выскочить из груди.
Еще вчера Ликки дрожащей рукой выцарапывал на старом серебряном зеркале руны, которые означали название искомого мира воронов. Маг потратил много времени, чтобы отыскать хоть какие-то свидетельства о нем. В конце концов фортуна улыбнулась ему: в ветхой книге в подвале заброшенного замка он нашел упоминание о некоей стране, в которой живут Кораксыраса наполовину людей, наполовину ворон. Безымянный автор писал, что попал туда, спустившись в дупло старого дуба. Ясно было, что автор оказался странником сам того не ведая. Инетерсно было лишь как он вернулся, но об этом он не писал.
Ликки уцепился за эту призрачную возможность и написал на зеркале нужные символытак он перемещался в заданный мир, а не в случайный. И вот, он тут.
В голове пронеслась полузабытая фраза из далекого прошлого ты уже сейчас сильнее 80 % живых существ и впервые воспоминание о Первом вызвало улыбку, а не приступ страха. Да, это было правдой. Он действительно смог то, чего не смог ни один странник до него.
Его радость омрачала одна неприятная деталь: то, что Ликки попал в этот мир совершенно нагим.
Было холодно. И становилось страшно.
Ворон прокричал еще раз. Большая черная птица летала высоко в небе и как будто ждала, пока голый человечек последует за ней.
Ликки осмотрелся. Наконец он мог при свете дня увидеть окружающий пейзаж.
А вокруг царил еловый лес. Высоченные деревья спускали до земли тяжелые ветви, мрачными лапами нависали над пришельцем. Ликки было неуютноотсутствие оружия и даже одежды обострило чувство незащищенности до предела. Вместе с костюмом в подвале замка остались и шест с рюкзаком, Ликки совершенно забыл о них вчера.
Не оставалось ничего другого, кроме как идти за Вороном. Если это действительно его мир, то Ликки должен был выйти к цивилизации, какой бы необычной она ни была.
А интереснокак выглядит город воронов? Множество гнезд на деревьях?
Они шли днем и ночью. Ликки с помощью боевой магии охотился на дичьхорошо, что Кольцо Огня осталось при неми с помощью бытовой магии эту дичь готовил. Остатки трапезы он всегда отдавал птице. Она была явно больше, чем те, которых ему доводилось видеть в человеческих мирах.
Спал Ликки тогда, когда на отдых останавливался его молчаливый проводник. Маг сооружал себе импровизированные гнезда. Он выкапывал в мягкой сухой хвое углубление, сворачивался в нем калачиком и ловил недолгие минуты сладкой дремы, пока требовательный окрик ворона не будил его и не призывал продолжать путь.
Огромные раскидистые деревья. Чистейший воздух, так не похожий на привычный воздух больших человеческих городов. Иголки деревьев длинной превышали метр а жесткостью и остротой очень даже смахивали на меч. Ликки отломил себе две штуки, клочком шкуры змеи перемотал липкие от смолы основанияполучилось что-то типа шпаг без гард. Так путешествовать было спокойнее.
Через неделю они добрались до пункта назначения.
***
Город Черных Перьев. Так называлось это место. Ликки не мог понять, почему он знает эту информацию. Но не удивлялся.
Долгое время ничего не происходило. Ликки окинул взглядом кроны деревьев. И наконец заметил.
Огромные шарообразные гнезда. И их обитатели. Птицеподобные гуманоиды. Очень даже жуткие. Голова ворона, рукокрылья, птичьи лапы, черное оперение. Одежда у человековорон была самая примитивная: они не сшивали ткань, а просто заворачивались в нее.
Стой, человекОглушительный мысленный приказ заставил странника остаться на месте. Его знакомый воронобычная в общем то, за исключением размеров, птица, тоже остановился. Сел на ветку и одним глазом наблюдал за Ликки.
Маг ждал. Пальцы нервно сжимали рукояти его игрушечных шпаг. Нагота вдруг стала очень ощутимой и действовала парню на нервы. Он не видел оружия у Кораксова это вне всякого сомнения, были именно онино принял во внимание их мощные клювы и внушительные когти на ногах. Он ждал.