Вчера я разговаривал с капитаном Тиммонсом. Как глава полиции, он получает самую полную информацию о том, что происходит на улицах Города. Так вот, пристенные продолжают сбиваться в стаи. Те из них, что побогаче, прячутся сами и прячут ценности. На последний суд практически никто и не пришела раньше всегда был аншлаг.
В шести пустых кварталах, несмотря на карантин, несмотря на все наши предупреждения, что находиться там больше трех суток опасно, нищие обживают новые комнаты, не обремененные поручительствами, строят лагеря. Все это произошло буквально за неделю-две, пока мы с вами наблюдали за сходками на Храмовой площади.
Но почему никто до сих пор не заболел? спросил канцлер.
Потому что болезни нет в Городе, ответил судья. Люди избавились от заложенных ростовщикам комнат в бараках, но, боюсь, теперь ими движет другоеони хотят денег, работы, еды.
И они не уверены, что, если они прекратят протесты, полиция не выгонит их из карантинных кварталов обратно в бараки, да? поинтересовался канцлер.
Да, кивнул судья. Сейчас любая искра, любое недовольство нами приведет к началу бунта.
Мы можем подавить восстание! воскликнул Джереми Грей. У нас есть полиция! У нас есть гвардия!
Гвардия есть у Архитектора, флегматично заметил Кирилл Богушевский, задумчиво разглядывая судью. Кроме того, их не так уж и много. А знаем лично мы только их главуАрина Кондратьева.
Полиция выстроила надежные кордоны и готовится воевать. Но давайте посмотрим чуть глубже. Если восстание проиграет, поручители попросту подадут на бедняков в суд, ответил лорд-советник Даррел. Сами-то они вообще ни при чем. Мы не сможем ни отказать им, ни удовлетворить их требования по причинам, которые я назвал. Даже если мы разрешим беднякам остаться в карантинных кварталахэто ничего не даст. Разница между лордами и нищими стала слишком большой. Нас вынудят уйти. Мы проиграли, милорды, вам так не кажется?
Мы можем дорисовать денег лордам, чтобы они расплатились с горожанами, а тепогасили поручительства? спросил канцлер, чем вызвал хохот судьи.
То есть дорисовать деньги на счетах мы можем, а дорисовать законынет? Вы мыслите, как ваш отец, когда-то он предлагал мне нечто подобное. Но нет, слишком просто и наивно.
Мы однажды пошли на это, чтобы как раз поддержать бедных, заговорил барон. Дорисовали значительные суммы денег отдельным лордам на их счетах. Но ничего из этого не получилось. Едва об этом поползли слухи, цены мгновенно выросли. Тогда мы не добились ничего, а слухи пришлось еще и опровергать.
Главная проблема бедняковотсутствие денег. Именно из-за этого они готовы перебить всех нас. Так что, если потребуется, перепишем часть существующих богатств лордов на их счет. Создадим какой-нибудь фонд взаимопомощи. Но, кроме того, у нас есть еще две проблемы. Судья с видимым удовольствием подвинул на середину стола принесенные им из кабинета бумаги.
Это мои отчеты, сказал лорд-советник Грей, недовольно пробежав взглядом по тексту.
В которых вы радостно нам сообщаете, что полки на складах скоро прогнутся от количества эссенций, так? едко поинтересовался судья. Лорд Грей, вы когда последний раз там были, на складах? Они пусты. У нас через месяц начнется голод, вам известно об этом?
Я но, я там, промямлил Джереми Грей и неожиданно фыркнул в пышные усы.
Он всегда так делал, когда начинал нервничать или соображать, это судья заметил давно.
Лорд Грей? спросил барон Франку, глядя на него поверх отчета.
Я не заходил туда года два, пробормотал тот, рассматривая другой отчет, словно пытаясь найти в нем хотя бы несколько слов, которые могли бы его оправдать.
Лорд Грей, это была сугубо ваша ответственностьпроверка продовольствия. У каждого из присутствующих здесь людей свои заботы. Но городские складываша головная боль. Запас эссенций для синтетической пищи практически иссяк. Прочие запасы в порядке, за еще одним исключением. Я так понимаю, вы отправляли кого-то проверить наличие банок на полках, и этот человек не особенно вникал в их содержимое.
А что за второе исключение? тихо спросил Богушевский.
Артур Васильев ограбил нас. Его люди вынесли запасной склад с оружиемполностью. У восстания теперь есть взрывчатка, разнообразное оружие, патроны, бронежилеты. И, к сожалению, огненные доспехи, которые сюда привезли еще первыми кораблями.
Давно ты об этом узнал? спросил севшим голосом лорд Грей.
Про оружие? Сегодня. Твой человекХардивчера сбежал в один из карантинных кварталов и возглавил его.
Он не мог он же
Был таким честным? Да? продолжал наседать лорд Даррел.
Вздор, пробормотал канцлер. Мы не можем быть в таком тупике. Есть же выход
Я его не вижу, покачал головой судья.
Не смей, Ли, внезапно тихо сказал лорд Грей.
А, ты понял. Судья поднялся со своего места и, зайдя за высокую спинку кресла, положил на нее руки. Это твоя вина, Джереми. Ты проворонил вообще все, что только было можно
В целом их нельзя было назвать даже хорошими приятелями, хотя лорд Грей и лорд Даррел были знакомы с детства. Но разные компании и разные интересы прочно развели их на многие годы, чтобы столкнуть лбами здесь, в Совете.
Это не выход, мы решили так не поступать. Лорд Грей тоже вскочил и, выйдя из-за стола, стал надвигаться на старика.
Признаться, судье стало в тот момент смешноневысокий, полный Джереми Грей едва доставал ему до груди, а ярость, красными пятнами проступившая на его лице, вместе с раздувавшимися при каждом шумном вдохе ноздрями, вовсе сделала его похожим на обиженного барана, которого судья видел давным-давно на картинке в детской книжке.
Прекрасно это помню. Сядь.
О чем идет речь? спросил канцлер, с любопытством наблюдая за лордами-советниками.
Считается, что естественным путем подхватить местную чуму нельзя. Но в распоряжении Совета есть образцыискусственные возбудители болезни. Судья предлагает начать новую эпидемию, а заболевших отправлять в расщепитель, чтобы быстро пополнить запас эссенций, сказал барон Франку. Сейчас мы посылаем туда только тех, кто осужден на пожизненное заключение. Убийц в основном.
Весь он был напряженгубы на худом, вытянутом лице были сжаты в тонкую нить, руки на столе сцеплены так, что кончики ногтей побелели. Опомнившись, он их расцепил, провел ими по коротко стриженным волосам, после чего ослабил галстуквидно было, что ему стало жарко.
Если мы не сможем решить все наши проблемы в ближайшее время, то придется запустить новую эпидемию. Да, мы договорились не прибегать больше к этому способу, но выхода, похоже, другого нет. Судья вернулся в свое кресло. Впрочем, я уже начал активно заполнять нижние камеры. Немного надавил на присяжных, чуть реже смотрю на смягчающие обстоятельстваколичество осужденных выросло, а вместе с ними растут и наши запасы.
И снова над столом повисла тишина.
Вы серьезно? Канцлер непонимающе смотрел на судью.
Более чем, ответил тот. Я в ответе за наш Город, раз лорд Грей не способен проверить вовремя запасы. Что до эпидемиикрайняя мера, конечно Но если у нас не будет другого плана
Другой план должен быть! взорвался канцлер. Как вы не понимаете, мы просто не можем этого сделать! Вы, судья, готовы ради власти убить сколько, сотню тысяч человек? Две сотни? Сколько вам нужно?!
Кирилл, судья прав, вкрадчиво проговорил барон Франку. И дело совсем не во власти. Кто бы ни пришел на наше место после восстания, он столкнется с теми же проблемами, но разрешить их не сможетальтернативной пищи не хватит. Мы только-только начали получать существенный прирост рыбы и овощей на юге. Астарот попросту не приспособлен ко всему этому. Мы старались уйти от этого способа. Вооруженное восстание не просто уничтожит нас, оно сметет все, чего мы достигли за эти годы. Горожане могут этого и не осознавать, но количество мест для работы существенно выросло с тех самых пор, как гвардейцы все же начали обучать некоторым профессиям, к которым раньше у нас не было доступа. А выращивание овощей на юге? Это вообще сугубо наша победа. Мы не должны отдавать ее без боя.