Доброе утро. Судья привычно нахмурился.
И зачем мы здесь сегодня? поинтересовался лорд Грей. Причина должна быть очень вескойя был на юге
А вот лорд Грей у судьи не вызывал никаких больше эмоций, кроме крайнего раздражения. Особенно в свете последних открытий. Джереми Грей давно перестал принимать участие в жизни Города, сидя простым нахлебником на теплом месте в Совете. Старые связи были им потеряны: ни торговцы, ни полицейские, ни даже некоторые бедняки, с которыми он поддерживал приятельские отношения еще лет пять назад, его более не интересовали. Последние полгода лорд-мэр удалился в фамильный особняк на юге, где в искусственных прудах занимался разведением рыб для продажи.
Если бы мне не требовалось ваше присутствие, милорд, я бы вас и не позвал, перебил его судья. Но есть вещи, которые необходимо обсудить полным составом Совета. Полиция не смогла остановить разрастание стихийных лагерей бедняковиз бараков, как вы знаете, они постепенно перебираются в карантинные зоны. Несмотря на все наши запреты.
Меня перестали забрасывать письмами с требованиями нищих, сказал барон.
Да, протесты на улицах почти сошли на нет. Капитан Тиммонс доложил мне, что толпы не собирались на Храмовой и других площадях Города уже несколько дней. Похоже, все эти сборища были простым прикрытием для переезда людей из бараков в старые дома. И самое страшное, что если год назад слухи о затевающемся восстании против нас передавались неуверенным шепотом, то сейчас голоса звучат достаточно громко. Люди недовольны в первую очередь тем, что мы не можем их обеспечить всем необходимым. Работой и едой. Кому-то удалось разузнать больше?
Нет, покачал головой канцлер. Мои источники молчат, а усиленные полицейские патрули ничего не дали.
Вы знаете, что я этим не занимался даже, пожал плечами лорд Грей.
О да, прекрасно знаю, мрачно подтвердил судья. Также мне удалось узнать, как они собираются нас с вами уничтожить. И признаюсь вам, это впечатляет. Те, кто раньше раздавал ссуды направо и налево, нашли в законе серьезный пробел.
Что? Канцлер подпрыгнул на месте, мгновенно переменившись в лице. Как это возможно?
Бывшие ростовщики. Их немного но достаточно, к сожалению, чтобы сыграть роль пешек. Вас, барон, упорно водят за нос.
Как вообще кто-то, кроме банка, может давать деньги в долг? Это же запрещено законом! Канцлер приподнялся на своем месте.
А они и не занимаются этим больше. Нам удалось наконец разговорить одного из ростовщиков. Эти люди всего лишь пользуются правом поручительствавыступают гарантами огромного количества сделок с правом обращения на имущество должника, как вы это красиво назвали в новом законе. Фактически они принимают на себя обязанность расплатиться по обязательству какого-нибудь бедняка, тот покупает что-нибудь, выписывает чек, банк возвращает этот чек продавцу с пометкой об отсутствии денег на счете покупателя. Продавец идет к ростовщику-поручителю, тот платита иногда и не платит, если это свой человек, по чеку и дает бедняку отсрочку в погашении своего обязательства. Беспроцентного, заметьте. Все в рамках вашего закона, канцлер, пояснил судья Даррел, с удовольствием наблюдая, как меняется цвет лица Богушевского и как барон Франку старательно смотрит в окно за спиной самого судьи. Пристенные уже передали в канцелярию требование на мое имя об отмене поручительствобщая сумма, которую они назвали, впечатляет.
Но как же так? Канцлер, чьей идеей и было запрещение ростовщичества, развел руками.
Мы с вами не предусмотрели такой сценарий просто-напросто, пожал плечами барон. Кто же знал, что люди будут поручаться за сделки с нищими. Без процентов.
Но продавцы-то, они куда смотрят? Почему не доносят? спросил Джереми Грей.
Если бы они не доносили совсем, то мы с вами о махинации никогда бы и не узнали. А впрочем, зачем им это? ответил ему судья. Какая им разница, откуда получать деньги? Кроме того, пристенные показывают при покупке договор с поручителем, что является для продавцов весомым аргументом. Сделка совершается, а потом все разводят рукамимол, ну откуда я мог знать.
Пристенные усмехнулся лорд Грей. Мы ведь можем и без оскорблений обойтись.
Это слово очень точно их характеризуетбедняков, копошащихся у городской стены, в грязи и помоях, не работающих и живущих воровством. Поэтому я буду использовать его, Джереми. Можешь покинуть нас, если твой нежный слух не выносит такой грубости, с отвращением, грубо и резко оборвал его судья.
Но и что из всего этого следует? Лорд Грей нахмурился, старательно не замечая оскорблений в свой адрес.
А то, что у кого-то в руках сосредоточена власть над огромным количеством бедных горожан. Мы не можем отменить поручительства. На каком основании? Мы не можем смягчить наказание за невыполнение обязательств бедняками по той же самой причине. Да и, кроме того, они знали о своем положении, когда совершали сделки, покачал головой канцлер.
Подождите, но мы можем отследить источник денег! воскликнул барон.
Нет, не можем, возразил судья. Во-первых, сеть поручительств опутала и многих лордов, которые даже не подозревают, куда уходят их деньги, а во-вторых, некоторые продавцы дают отсрочку даже в первоначальной уплате за товар, после чего тут же бегут к поручителю. Поручитель соглашается заплатить, если пристенный скажет ему, что у него нет денег. Но пристенный молчит, сделка повисает в воздухе до нужного момента. А потомбам! Такие продавцы, замешанные в восстании против нас, требуют уплаты, нищие бегут к поручителям, те платят за них и отбирают жилье и все имущество. Тысячи людей на улице.
В зале снова повисло тягостное молчание.
А ведь красиво получилось. Мы не обеспечили нищих работой. У них нет денег. Они влезли в долги перед ростовщиками, заложив свои комнаты. Реальная власть перетекла от нас к ростовщикам. Одно их слово, одно только обещание разорвать договори пристенные сделают все, что им прикажут, добавил к своей тираде судья. Я даже могу придумать еще худший вариант. В один момент все поручительства будут взысканы. Нищих начнут вытрясать из их домов. А потом кто-то пообещает вернуть все, как было. И свалит всю вину на нас.
Никогда не поздно изменить закон, если в том есть необходимость, ответил на это лорд Грей.
Правила приняты не для того, чтобы исправлять их при первой же необходимости, заметил на это канцлер, заставив лорда-советника Даррела ухмыльнутьсямальчишке хотелось отыграться. В нашем Городе неизменны только его камни и законы. В остальном мы можем полагаться исключительно на жителейесли они справляются сами, то нам не стоит вмешиваться, если же нетмы вынуждены придумывать для них ограничения. Это наша работа. Мы определяем границы дозволенного, когда это необходимо.
Границы можно и подвинуть.
Мне кажется, сейчас не время для дискуссии, как считаете? вмешался барон Франку.
Канцлер и мэр подчеркнуто отвернулись друг от друга.
Полагаю, у нас нет ни малейшей возможности распутать этот клубок поручительств и понять, кто находится в самом его центре, медленно и тихо заговорил барон Франку.
Ну почему же. В центре сидит Артур Васильев, пожал плечами судья. Доказать мы это никак не можем, пойматьтоже. Он скрылся от нас шесть месяцев назад.
И мы не можем повлиять на ситуацию с помощью законов, скривив губы, сказал канцлер.
Но что-то же нужно делать! воскликнул лорд-мэр, резко поднимаясь.
Удивительно, лорд Грей, вы выбираетесь из своего кресла, только когда опасность начинает угрожать лично вам, кивнул судья, снова перейдя на едко-учтивый тон. А на Город вам плевать.
Нет, вы Лорд Грей осекся.
В Городе сложилась слишком опасная ситуация, не обращая на него внимания, продолжил судья. Сейчас около ста тысяч человек по первому требованию Артура Васильева возьмутся за оружие. Сколько еще к ним присоединится? Сотня, две сотни? Да все бедняки схватятся за вилы, когда станет понятно, что власть в Городе можно перевернуть с ног на голову. Если мы ничего не сделаем со всем этимначнется восстание бедняков. Отменим поручительстваполучим сильнейший экономический кризис в Городе, в котором и экономики-то нет в старом земном понимании.