Что случилось?! крикнул кто-то, когда Рональд с касадорами ещё не успел приблизиться.
Всё в порядке! прокричал Рональд в ответ, успокаивая всех, кто успел испугаться. Всё в порядке! Это Йохан Беккер! Это свои!
А вереница повозок сдвинулась и направилась к их лагерю. Так было принято внутри одного самфуна, что номады старались пристроиться рядом друг с другом. Каждый самфун объединял в себе несколько номадов. Каждый лидер номада входил в совет самфуна, где решались вопросы, связанные с добычей, контролем территорийи прочая, и прочая. Были свои самфуны, к слову, и у вадсомадов: они объединяли разные банды в худо-бедно организованные структуры.
Люди вообще склонны кучковаться и создавать всякие иерархии. Вот и касадоров не избежала эта участь. Один касадорна равнине не воин, один вадсомад всегда проиграет номаду, а один номад всегда позорно продует самфуну. Впрочем, от вадсомадского ещё можно отбиться, если он не слишком большой. А вот от номадскоготочно не отобьёшься. Во всяком случае, большинство людей именно так и считает.
Номад Беккера медленно подвёл повозки и организовал поблизости второй лагерь, примкнувший к лагерю Айвери почти вплотнуютем самым сразу прикрыв фланг и высвободив силы для сбора.
Когда соседям стало известно о том, что вадсомады ушли, они почти полным составом рванули на сбор ценностей. Так же, как и касадоры Айвери наплевав и на оборону, и на защиту. И только отдельные люди занимались установкой мешков, укреплением стен и прочими хозяйственными вопросами.
За оставшийся день, вечер и ночь стадо роллфельдов оказалось почти опустошенообщими усилиями двух номадов. И хотя Беккеры подтянулись сильно позже, они были счастливы ничуть не меньше, чем Айвери. Такой добычи за последние десять лет не могли припомнить ни в одном лагере. Лишь к середине ночи, когда Гробрудер сошёл с небосклоналишь тогда лихорадочный сбор трофеев пошёл на спад.
А утром зевающие сборщики отправились подбирать всё, что осталось. Однако и у Беккеров, и у Айвери уже начинали готовиться к отбытию. Складывали припасы, собирали разложенные вещи. Касадоры тоже попытались найти себе занятие, бесцельно слоняясь по лагерю, а потом пошли помогать сборщикам. И только некоторые бойцы ещё продолжали приглядывать за округой.
Ну и что вы встали?! возмутился Стивен, глядя на женщин с корзинами.
А что, Стивен, у нас уже принято ходить без охраны? засмеялась одна из добровольных прачек. Может, выделишь нам кого посимпатичней?
Стивен обвёл взглядом опустевший лагерь, но поблизости был только Дан на башне, да совсем ещё неопытный Ламмерт, лишь недавно получивший свои первые револьверы. Он задумчиво посмотрел вокруг ещё раз, а потом громко свистнул, привлекая внимание.
Дан! Дан, спускайся! Ты нужен! крикнул Айвери-младший.
Дан неторопливо спустился с башни и направился к нему.
Что такое, Стивен? спросил он.
Дан, собери ребят для охраны женщин! Только поживее! приказал Стивен.
Так нет никого! хмуро ответил Дан. Вон, в лагере только я и Ламмерт. Кого собирать-то?
Да что же такое!.. Стивен взмахнул больной рукой и поморщился, а потом раздражённо прикрикнул. Ты касадор или где, Дан Старган?! Ты что, не можешь обеспечить охрану женщин?! Раз дали тебе поручение, то иди и выполняй!
После этой суровой отповеди Стивен развернулся на каблуках и пошёл прочь, не обращая внимания на удивлённые взгляды женщин и Дана.
Просто шикарно! воспитанник Старика сплюнул, а затем пару раз сжал и разжал пальцы, представляя, как влепил бы Стивену, если бы он здоровым себе такое позволил высказать.
Нет, конечно, не влепил бы Даже здоровому. И дело не в том, что Стивенопытнее. А в том, что он брат Рональда, друга Старика. Не стал бы Дан такого делать. К тому же, старших в номаде вообще-то принято уважать Он растерянно посмотрел на женщин.
Дан! заметила всё та же языкастая женщина, Роза. Слушай Наверно, нам и вас двоих хватит! Надо бы быстрее с бельём разобраться
Так не положено!.. насупился Дан.
Дан, ты слишком серьёзный! Прекрати! засмеялась другая женщина. Ты же знаешь, что вадсомады ушли, и вокруг только свои! Пойдём!
И прекрати морщиться! У тебя от этого морщины, и ты сразу становишься не таким уж красавчиком! засмеялась сестра Мигеля.
Другие женщины тоже принялись посмеиваться, а Дан стоял, красный как рак, и не знал, куда себя девать и как поступить. Он оглядывался в поисках начальства, но, как назло, рядом не было ни Старика, ни Рональда, ни других более опытных касадоров. В результате парень принял решение и махнул рукой Ламмерту, подзывая его.
Да, Дан? спросил тот осторожно.
Бери волла и скачи на поле. Найди там наших касадоров! приказал Дан. Всем, кого найдёшь, скажи, чтобы бежали на охрану прачек к овражку, где озеро и ручей!
Повернувшись к женщинам, он уточнил:
Вы же туда, к овражку, пойдёте?
А куда ещё-то? удивилась Роза. Тут единственный ручей на день пути окрест!
В общем, скажи, чтоб прямо бежали, теряя штаны! сурово повторил Дан юному касадору.
А если они меня к чертям отправят? опасливо спросил Ламмерт.
А ты им Рональдом пригрози! Просто скажи, что лагерь без охраны стоит, а у женщин один я в охранении. Всё понял?
Понял! парень кивнул и бросился к загону для воллов.
А Дан, взяв себя в руки, снова повернулся к женщинам.
По Прекрасные мешо! Я весь ваш! провозгласил Дан, вызвав скромные девичьи и женские улыбки.
Ведь какая девушка, даже если ей давно за шестьдесят, откажется побыть девушкой?.. Это мужчине быть сопливым «хето» не хочетсянадо обязательно «метеном». А вот любая почтенная эрбе никогда не откажется услышать в свой адрес «мешо».
Только прошу вас: давайте пойдём так красиво и медленно, как будто мы идём в ресторан по центральной улице Порта-Марчелика! попросил парень, всё ещё помня, что в охранении он был совсем один.
Ну ладно, не один. Ещё три револьвера, баночки со специями, запас патронов, решительность и меткость Но все эти решительные и смертоносные господа не помогут, если противников внезапно окажется значительно больше.
Не сказать, чтобы Дан особо боялся нападения: вокруг и в самом деле врагов не наблюдалосьСкорее, он боялся начальственного гневадаже если гнев этот будет не на него направлен. Он-то вроде всё правильно делает Наверно Ведь из любого правила должны быть исключения, правда?
Женщины, как и просил их Дан, не особо торопились, но со стороны стада никто из касадоров так и не подошёл. Всей своей большой компанией они неспешно прошествовали к южному краю подковы, где скупая на воду земля Марчелики рождала небольшой ручеёк, вытекавший из родникового озерца.
Озерцо было настолько маленькое, что стирать в нём бельё за раз могло только пятеро человек. Дан остановил процессию, внимательно её осмотрел и повернулся к женщинам.
Вниз спускаются только те, кто стирает! предупредил он.
Дан! Ну прекрати уже! взмолилась Роза. Нам что, кричать друг другу, что ли?!
Можете кричать Дан упрямо склонил голову. Но все остальные стоят вот тут, за камнями, и только пятеровнизу. Пока здесь в охране не встанет десяток касадоровбудет только так!
Да ну тебя! Ты прямо как какой-то трус! вспылила ещё одна девушка, Альвдис. Видимо, она рассчитывала задеть гордость Дана и заставить его пойти у женщин на поводу.
Дан задумался, но между задетой гордостью и задетым кулаком Рональда лицом всё-таки выбрал первое. «Мужская гордость от женских насмешек страдать не должна!»благоразумно решил он.
А ну-ка цыц! это за Дана вступилась мать Бенедикта. Раскудахтались! Сказал вам, квочки, касадор спускаться впятером, вот и спускайтесь впятером! Кто сначала пойдёт?
Первыми пошли Роза, Мэнола (сестра Мигеля), Луиза (собственно, мать Бенедикта) с дочерью Кристиной и Александра (кузина Вульфа). Дан проводил их взглядом, а потом скупым жестом напомнил остальным женщинам, что надо бы сместиться в сторону лагеряза россыпь камней, когда-то давно отколовшихся от горного склона. Сам он устроился под склоном, в тени большого булыжника.
Дан не любил охранять женщин. И он давно для себя вывел, почему. Потому что каждая женщина в номаде была чьей-то сестрой, женой, матерью. Родственницей, в общем. И каждый мужчина в номаде за потерю любимой родственницы мог и в драку полезть. Дан, конечно, та ещё цель для мордобояи сам не дурак кулаками помахать. Но даже в случае победы будет ощущать себя виноватым