Нет А он сказал, что я отдал такой приказ? поинтересовался Рональд.
Ну да Он подъехал ко мне, поравнялся и бросил, что есть приказ: надо преследовать, Стивен потёр лоб рукой. Я ещё подумал, что раз есть приказто твой, наверно Странный, но раз уж надо
Подожди, он так и сказал: «Есть приказ»? уточнил Старик.
Ну да, и фраза странная Но в бою, сами знаете, всякое говоришьи самому потом смешно Стивен огляделся. Так Мартин был прав: приказа не было?
Давай, объясняй всё с самого начала!.. приказал Рональд, присаживаясь рядом.
Ну, в общем, как Джон про приказ сказал, так я и поскакал за вадсомадами, начал свой рассказ Стивен, окружённый вниманием слушателей. Мы перевалили за пригорок, а там пять вадсомадов в засаде ждали. Вот они-то и дали залп
Это там тебе руку пробили? спросил Старик.
Нет, там я каким-то чудом не получил ни царапины. Они так испугались, что я жив остался, что галопом припустили от меня. Я двоих подстрелил на ходу и поскакал вперёд, за третьим
Мы не нашли трупы на месте задумчиво сказал Рональд. Только тела Джона и Мартина.
Так один в шею волла клюнул, а у второго нога в стремени запуталась. Вот он и выпал где-то в полумиле отсюда! Наверно, свои уже забрали его тело пояснил Стивен. Мне бы вернуться, но я как об этом думал, сразу Джона и Мартина вспоминал Прямо перед глазами
Стивен судорожно вздохнул, но взял себя в руки и продолжил рассказ:
Я его часа три гнал И нарвался на засаду. Ушёл чудом, потому что волла у меня убили. Пришлось дальше на своих двоих. Стою на равнине, вокруг никого И думаю, а что я тут делать-то буду? Воды нет, еды нет, волла нет, а патронов всего пять
Ну и что дальше-то? крикнул кто-то из касадоров, когда Стивен остановился перевести дух.
Ну я и пошёл по следу вадсомадов, а что ещё делать? удивился Стивен. У них-то вода и еда есть. Ночью пробрался в их лагерь, украл еды, флягу Волла увёл, и назад. Так они заметили и погоню послали. Трое меня настигли, принялись палить. Ну я вправо, влеводумаю, к чертям! Не сдамся! И тут мне снова волла подстрелили
И что дальше? вот тут даже Старик историей заинтересовался.
Спрятался я за камнем Сижу, жду: подъедут ли? продолжил Стивен. Но я же нетерпеливый, ты знаешь, брат!.. Высунулся, а они совсем рядом, спешиваются. Ну, думаю, лучше-то времени нет И давай палить! Один успел мне вот в руку попасть. Зато я всех пятью патронами и положил!..
Так взял бы волла и доехал назад Зачем пешком пошёл? удивился Рональд.
Эти сволочи от выстрелов и запаха крови рванули кто куда! возмутился Стивен беспринципностью ездовых животных и принялся объяснять под дружный смех слушателей. Я за одним уродом гонялся почти час! Так он подпустит на десять шагов и отбегает! Подпустити отбегает. Будто издевается, отродье!.. Пришлось пешком идти Так и шёл, пока на парней не наткнулся. Думал, совсем меня спечёт солнце
Где сейчас вадсомады? задумчиво спросил Старик.
Я видел, как они уходили на север. Решили с нами не связываться, видно! ответил Стивен. Я за ними на север не пошёл
Ну хоть что-то хорошее!.. вздохнул Рональд.
Рон, жалко Джона и Мартина, но ты же знаешь: такое случается Стивен положил здоровую руку брату на плечо. Ты не мог предусмотреть, что так произойдёт Никто бы не смог!
Знать бы ещё, что на Джона нашло покачал головой Рональд. Ладно, отдыхай, брат! К тебе вопросов нет.
Ну, что встали? Не слышали? прикрикнул на собравшихся Старик. Так я повторю: больше поблизости вадсомадов нет! Никого нетвсё стадо пока наше! Разбились на группы сборщиков и под прикрытием обшариваем всё!!!
Да!!! взревели касадоры, разбегаясь кто куда.
Впрочем, всем и так было понятно, куда надо бежать. Не прошло и десяти минут, как группы сборщиков, нагруженные мешками для добычи, выдвинулись к стаду роллфельдов и принялись обдирать каждое растение подряд, не особо и выбирая. Редкая удачаосесть в гордом одиночестве на такой делянке!.. Никто такую не упустит!
Как и обещал Стивен, никто на сборщиков не нападал. И вскоре даже касадоры, которым надо было смотреть по сторонам, присоединились к сбору добычи.
И на сей раз никто им даже не выговаривал, если вдруг кто-то из бойцов вместо пополнения запасов номада рассовывал специи по баночкам на поясе. Потому что специй было столько, что было не жалко Нисколько не жалко
Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 20 апреля 1935 года М.Х.
Я пополнил себе запасы на меткость, на скорость и на ночное зрение, признался Дан Старику за обедом. Ничего?
Ну С учётом того, что у всех сорвало крышувсё в порядке! заметил Старик, усмехнувшись. Я, честно говоря, тоже не удержался
Все такие счастливые ходят, заметил Дан. Давно я не видел такого воодушевления.
Да, это точно Просто праздник какой-то! согласился Старик, глядя, как его воспитанник достаёт револьверы и начинает их чистить. Хороший праздник Полезный. Нам его очень не хватало.
Праздников разве когда-нибудь хватает? удивился Дан. Вот если бы они каждый день были
Тогда ты бы от них устал через месяц! Старик засмеялся.
И всё же Дан чувствовал, что его воспитатель недоволен. Что-то тревожило Старика, но что именнотот не озвучивал. Такое случалось и раньше, и Дан давно перестал обращать на это внимание. Потому что обычно после таких тревог Старика всё равно ничего не случалось. Вот если стая птиц из травы подняласьтогда да, это верный признак, что кто-то приближается
Птицы! Дан ткнул в том направлении, где увидел вспугнутых пернатых.
Взлетели? спросил Старик.
Ага, только что! кивнул Дан и вернулся к чистке револьвера, время от времени поглядывая в подозрительном направлении.
Не прошло и нескольких минут, как он снова увидел стаю птиц, поднявшихся из травы. И даже заметил облачка пыли, что поднимались в том месте.
Старик, у нас гости! сказал Дан.
Уверен? уточнил Старик.
Так же уверен, как в том, что ты сидишь передо мной! подтвердил парень. Сюда кто-то едет.
Схожу к Рональду, скажу ему вздохнул Старик, поднимаясь. А ты подготовь оружие, Дан.
Дан вздохнул, засунул револьвер в кобуру и принялся складывать принадлежности для чистки. Какими грустными были сутки после исчезновения Стивена, такими же радостными оказались сутки после его возвращения. И вотснова новости, снова что-то происходит Однако в Марчелике всегда что-то происходит. Это здесь неизбежно. Дан подхватил винтовку и полез на крышу фургоначтобы прикрыть огнём, если что-то случится.
Лагерь ожил и засуетился: люди метались, возвращаясь в режим жизни в постоянной опасности, а бойцы занимали места и готовились отразить нападение. И даже дети, почувствовав общую нервозность, притихли и попрятались. Потекло томительное ожидание И если для всех оно было просто ожиданием опасности, то Дана терзали ещё и сомнения в собственной правоте. И лишь когда из-за пригорка выскользнул первый фургон, он смог выдохнутьне ошибся
К Подкове Сборщика тянулся ещё один номад. И там так удивились наличию конкурентов, что первый фургон даже снизил скорость, а неприятные новости передали по цепочке. Скоро от вереницы повозок отделились несколько всадников и отправились в сторону лагеря Айвери.
Рональд тоже взял людей и направился им навстречу. Однако Дан не волновалсяон такое с детства привык видеть. Сейчас перетрут начальники о делах и поделят остатки стада. Которого осталось-то всего ничего
Работы в стаде не прекращались даже ночью. Понимая, что вскоре сюда приедут и другие сборщики, люди трудились не покладая рук. При свете факелов они обшаривали роллфельд за роллфельдом, беспощадно выгребая всё самое ценное, что удавалось найти. Собирать так, без конкурентовредкая удача, о которой только мечтать можно. Да, к тому же, ещё и в обжитых землях. Такое и на дикой равнине редко случается
Впрочем, в том, что Рональд договорится с другим номадом, в лагере вообще никто не сомневался. И когда через десять минут делегации разъехались, люди даже удивились: обычно переговоры занимают куда больше времени.