Постой! вскинулся сидевший Олег, он мгновенно засиял и оказался рядом с партой. Ты же победил! У тебя стритполная улица!
Что еще за улица? удивленно спросил я.
Вот именно, что еще за улица? хмыкнул Николас, демонстративно встряхивая мои карты. С них слетело несколько капель воды, но ничего не изменилось, кроме жутко удивленного лица картежника.
Так ты жульничал, собака? вскипела Катерина, но набросилась не на меня, а на прикрывшего голову Николаса. Опять? Я тебя испепелю!
Эй, подруга, погоди секунду! вскочил парень, защищающийся от ударов локтями. Ты же меня знаешь, я бы никогда.
Значит, я выиграл? изображая крайнее удивление, сказал я и немедля подвинул банк к себе. Новичкам везет!
Ага, ты прямо Мистер Удача! рассмеялся довольный Олег, когда я отсчитал ему положенные восемьдесят монет. С такой рукой не грех и на более серьезные ставки сходить. К старшекурсникам в офицерский клуб.
Погоди, дай отыграться! опомнившись, проговорил Николас. Я же готов был тебе денег в долг дать, пойди мне навстречу.
Ну не знаю. Слушай, я еще только начинаю играть, не хотелось бы тут же все продуть и влезть в долги, проговорил я, демонстративно считая монеты.
Да ладно тебе, одна партия! улыбнувшись, сказал начинающий шулер, садясь на место. Давай как в прошлый раздесять раундов.
Но у меня с собой больше нет денег. Да и разве у тебя есть? спросил я, всячески показывая свою незаинтересованность. Лучший способ уговорить неуверенногосамому отказаться от затеи, показав, что она на самом деле ему выгодней. Пусть сам тебя уговаривает.
Слушай, ничего страшного. Напишем долговую расписку, отмахнулся Николас. Ну что, по рукам?
Хм давай. Но тогда, наверное, как и в прошлый разбез возможности выхода до десятого раунда? Я просто других правил пока не знаю, не очень разобрался, в показной задумчивости сказал я. Хотя нет. Наверное, мне не стоит.
Да слушай, чего ты боишься, все нормально будет, отмахнулся Николас. Екатерина, вы с нами? А ты, Олег?
Сыграю, кивнула девушка.
А я, пожалуй, воздержусь, сказал кучерявый, заметив, как я едва заметно покачал головой. Буду следить за схваткой.
Тогда начнем, вновь обретя уверенность, сказал Николас и положил перед собой мелкую золотую монетку, на которой было указано 500.
Поддерживаю, подумав для вида, сказал я. У меня, как и в прошлый раз, была мусорная рука, но с иллюзией это не составляло проблемы. И все же я решил играть честно, для начала. Двое напротив меня явно играли в паре, а здесь тренировались для получения преимущества в более серьезных играх.
Поддерживаю и поднимаю на сто, произнесла Катерина, выкладывая несколько монет. Значит, на ней роль ведущей. Обменяться картами они не могут, значит, ее задачаразвести на большую сумму, и тогда «выигравший» будет ни при чем. Вот только ребятки еще в самом начале своей карьеры. Которая, вполне возможно, закончится в тюрьме или на виселице, если я не вмешаюсь. А почему бы и нет?
На все, сказал я, сдвигая к центру только разложенные в столбики монеты. Сбросив три карты, я получил две десятки, более чем достаточно для серьезной игры. Теперь стоило только понять, на что ставить, на то, что они поведутся на блеф и сдадутся, или на то, что используют магию.
Принимаю и поднимаю на сто, азартно сказал Николас, оформив расписку и явно нарушая правила. Ладно, сам напросился.
Нет, сумма для них явно слишком серьезная, а значит, они не станут рисковать. Выходит, Николас соберет что-то ультимативное, дополнит магией, Катерина проверит и подтвердит, что все чисто. Если все такто никакой жалости, я раздену их обоих догола. Если же они попробуют сыграть честнопрощу все долги.
Придется мне влезть в кубышку, улыбнувшись, решил я и, выведя на бумаге цифру 500 и подписавшись, положил к кучке монет. Поднимаю.
Эй, это слишком много. Еще только третий раунд, попыталась возразить Екатерина, но ставка уже выросла до семисот. Ладно, принимаю.
Меняю три карты, сказал я, оставляя себе только десятки. В этот раз повезло еще большевместе с картами пришла еще одна десятка, Сет! Для каре не хватало последней, и получить я ее мог как с помощью иллюзии, так и честно вытянув еще одну карту.
Уверенный в своих силах Николас поднял еще на сто, а к десятому раунду в банке только долговых расписок лежало на двенадцать тысяч. Последние три круга Екатерина, явно нервничая, то и дело поглядывала на беззаботного меня и азартно зашедшего в игру Николаса. Меня тоже потащило так, что я чуть не упустил свой шанс. Но в последний миг одернул себя и неожиданно вытащил недостающую десятку треф.
Фулхаус, произнесла Екатерина, первой открывая свои карты. Три семерки и два тузапик и бубен.
А у тебя что? успел первым спросить я у Николаса. Тот, явно сам собиравшийся выложить карты, чтобы подправить, задумался на мгновениеи на стол лег червовый флэш-рояль. Вся масть от десятки до туза. Оу, кажется, у меня проблемы. Вернее, у вас.
Да, и какие же проблемы? напрягся Николас, а затем шумно вздохнул, не сумев сдержать эмоций, когда я выложил на стол поочередно четыре десятки, включая ту, что лежала перед ним. Ты шулер! Твои карты поддельные!
Мои? Катерина, ты не могла бы хотя нет, я, пожалуй, сам, с этими словами я потянулся к картам Николаса, но тот отбил мою руку в сторону.
Ты обвиняешь в шулерстве меня?! Это оскорбление! Я вызываю тебя на дуэль! крикнул Николас, вскочив со своего места.
Глава 8
Олег, а какие тут правила дуэлей? довольно громко спросил я. Просто у нас на привалах караванов дрались перед всем табором. До смерти.
До смерти? опешил Николас, который явно не собирался к проигранной партии добавлять еще и собственную жизнь.
Ну да, буднично пожал я плечами. А как у вас?
До первой крови, произнесла Екатерина, я дождался, когда она начнет вставать, опершись о стол обеими ладонями, и в этот момент выдернул кинжал Локки. Среагировать они не успели. Когда девушка только потянулась к медальонуа Николас воссоздал длинный меч, мое оружие уже замерло у его шеи.
Пары капель достаточно? спросил я, чуть надавливая, после чего тонкая алая струйка потекла по клинку.
Это нападение на дворянина опешив сказал Олег.
Разве? Кажется, он вызвал меня на дуэль, я вызов принял и вроде как даже ее уже закончил. Разве нет? я надавил чуть сильнее, и Николас отстранился, попытавшись уйти от лезвия. Очевидно, что я такого допускать не собирался, так что схватил его за правое запястье и заставил сесть обратно за стол.
Я не очень хорош в картах. Но вот с кинжалом мне нет равных, улыбаясь, соврал я. Так что, шулер, продолжим дуэль, или вопрос закрыт?
Это не по правилам турнирного кодекса, пожирая меня глазами, в которых плясало пламя, сказала Екатерина.
Возможно, я еще с ним не знакомдикий человек, что поделать. Но разве, выйдя на дуэль перед всеми, во дворе, вы не признаете себя шулерами, работающими в паре? улыбнувшись, спросил я. Кажется, для вас очень важно оставаться нераскрытыми. Тем более что и денег на игру у вас не осталось, придется одалживать. У меня.
Ты и меня обвиняешь в шулерстве? мгновенно вскипая, спросила рыжая.
Ты видела, что он делает, знала, что он мухлюет, и потворствовала. Хотя мы договаривалисьчто ты будешь проверять. Да и играть честно ты не могла, для тебя победа слишком важна. Верно? спросил я, не убирая кинжала от горла Николаса. Не хочешь рассказать, в чем именно дело?
Я Пожарская, этим все сказано, вскинув голову, произнесла девушка.
Прости, я новенький, Лансер барон Нью-Токийский, и мне твоя громкая фамилия ни о чем не говорит, пожал я плечами. Теперь стало очевидно, что, хотя Николас и был единственным в паре шулером, вела его действительно Екатерина. Вероятно, по праву сильного, других причин я не видел.
Отпусти этого идиота. Мы выплатим долги через две недели, сказала, чуть помедлив, девушка. Сразу после вечера в офицерском клубе.
И сколько вам нужно на первую ставку? поинтересовался я, убирая растворившийся легким туманом кинжал. Николас тут же схватился за горло и несколько раз тяжело вздохнул.