Пять тысяч, немедля ответила Екатерина, а стоявший рядом Олег тихонько присвистнул. Мне же оставалось только хмыкнутьсейчас в банке живыми деньгами лежало только три тысячи, у меня, естественно, не было ни гроша. Но это ровным счетом ничего не значило.
Я готов простить вам долг на две с половиной тысячи и заплатить еще столько же наличными. За одну небольшую, но очень важную услугу, улыбнувшись, сказал я и, набрав расписок на обозначенную сумму, пододвинул в центр стола.
И какую же? спросила Катерина, напрягшись.
Вы расскажете всем и каждому, по большому секрету, что нашли совершеннейшего лопуха, который вдрызг проигрался вам в карты, улыбаясь, сказал я. Главное, у него полно денег, и он хочет сыграть еще.
Ты ведь шутишь? удивленно посмотрел на меня Николас.
Да? Разве могут две с половиной тысячи монет шутить или ошибаться? в тон ему спросил я.
Нет, пожалуй, не могут, отвернулся Николас, прикрыв царапину на шее ладонью.
Вот и славно. Олег, друг мой, не составишь компанию? А то я еще плохо ориентируюсь в здании академии, спросил я, забирая со стола все расписки, золотую монету и кучу мелочи.
С радостью, ответил кучерявый. Куда хочешь сходить?
В столовую, горло промочить, сказал я и перед выходом взглянул на класс бастардов. Кажется, хуже быть уже не могло, но это же значит, что и падать дальше некуда. А значит, мой путь ведет только вверх.
О чем ты хотел спросить? спросил догадливый Громов, когда мы вышли в безлюдный коридор подвала.
Да, о ерунде всякой, улыбнулся я, однако, прежде чем решил, с какого вопроса начать, до меня донесся сдавленный крик. Звук шел не из воздуховода, а откуда-то из того же коридора, где был наш класс. Что само по себе странно. Но главноеэто был крик боли, кого-то мучили.
Развернувшись на пятках, я немедленно направился к источнику звука, а попытавшийся остановить меня Олег лишь схватил воздух. Судя по его лицу, соваться туда, куда я шел, не стоило, и вообще, это было решительно не мое дело. Но в этом мире все было моим деломи только мне было решать, во что вляпываться.
Ого, едва слышным шепотом буркнул я, дойдя до места истязания.
В зарешеченном окошке камеры, от которой веяло холодом, я сумел разглядеть подвешенного к потолку парня. Руки его были разведены в стороны, а по спине из порванной кожи текли тонкие струйки крови. Чуть позади с плеткой стоял уже знакомый мне «господин» Морозов. Рядом на коленях расположился один из дуэлянтов, тоже голый по пояс. Похоже, сейчас они получали заслуженное наказание.
Значит, от дуэлей в присутствии большого количества людей стоит отказаться, сказал я сам себе, вернувшись к Олегу.
Ага, но это не совсем так, Ланс. Дуэли разрешены, во время турнира академии и большого кубка, поправил меня Громов. Да и в обычные дни, если это официальная дуэль, одобренная ученическим советом и не запрещенная ректором. Ну и разборки между высшими аристократами, куда уж без них. Но они вообще никого не слушают.
Похоже, тебе есть что мне рассказать. Но давай начнем с самого начала, улыбнувшись, попросил я, когда мы вышли на первый этаж. Зачем деньги Пожарской, и какого черта она делает среди отбросов?
Ну спасибо, поморщился Олег. Но в целом ты прав, мы никому не нужны. Меня сфинксы чуть не сожрали.
Извини, если это прозвучало слишком резко. Так что с Катей? продолжил я как ни в чем не бывало.
Ты только ее так не называй, хмыкнул Громов. Иначе на дуэль вызовет и сожжет, как сможет. Но она тоже отброс. Очень взрывоопасный, как и все ее родственники. Вернее, приемные дети Пожарских. Только один из них достоин трона, а значит, всем остальным не жить.
Потрясающе, а если она просто выйдет из гонки, отказавшись от призрачного стула? поинтересовался я.
Отказаться от троназначит отказаться от титулов и рода. Безродных без сил и способностей пожрут сфинксы, передернув плечами, сказал Олег, и я понял, что это не просто фигуральное выражение. В академию может войти только аристократ, претендующий на место в высшем обществе. Как и выйти из нее.
Какое славное место, усмехнулся я, делая себе еще одну зарубку в памяти. Тогда что здесь делают девочки без способностей и дара бога?
Их провели одаренные родители, пока они считались детьми, для поиска мужа. Либо они станут чьими-то женами и выйдут отсюда уже после объявления неразрывного брака, будь хоть третьими в гаремах, либо их пожрут сфинксы, поморщившись, объяснил Олег. Хотя, конечно, может произойти чудо, и одна из них обретет дар богов, став претенденткой на место главы рода, но я о таком только читал.
Ясно. Братоубийственная война до последнего выжившего и нулевая толерантность при полном равноправии. Это мне нравится, усмехнулся я. А что с деньгами? Чем, кроме связей, они могут помочь Пожарской?
Ингредиенты для совершенствования дара, раскрытия собственных талантов и улучшения тела, как само собой разумеющееся сказал Олег. Я же про себя лишь усмехнулся, такой путь мне совершенно не светил, по крайней мере, пока. Ведь мой личный дар был связан не с чужими богами, о которых я ничего не знал, а с давно почившим скандинавским обманщиком и его кинжалом, который я подчинил.
Сегодня не время собраний, в чем спешка, брат? произнес мужчина, чье лицо было полностью скрыто капюшоном. Хотя уверенности в том, что перед ними мужчина, ни у кого не было. Каждый в ордене умел менять свой голос и скрывать одеждой истинные контуры тела, хотя далеко не все этим пользовались.
Сокровище, которое требует нашего внимания, сказал единственный в круге, не прятавший своего лица, декан академии Кёнингсштадта. Взгляните.
Он поместил в луч света раскрытую книгу, и каждый в круге посчитал должным взглянуть на единственную строчку, которая не была прикрыта кожаной закладкой. Череп, корона, башня, клык солнце.
Это невероятно, произнес старший, ничем не отличавшийся внешне от остальных. Но силу, исходившую от его голоса, почувствовали все. Возможно, это качественная иллюзия воды или воздуха?
Нет, старший. Это не иллюзия, покачал головой декан. Больше тогомне пришлось использовать заряд глаза Ра, чтобы развеять символы, что лежали поверх этих строк, и их наложил живой наследник солнца с востока.
Ошибки быть не может? спросил тонкий женский голос. Династия русских царей прервалась больше трехсот лет назад! Ее последний наследникисчез. Женщин разобрали по другим родам. Их нетони пыль. А даже если бы он и появилсяновая сильная династия правит образованной на тех землях империей.
Не такая уж и сильная, брат, вновь возразил декан. Старший сын императоранаш бывший ученик, полностью подконтрольный совету. Его младший брат, принц Александр, только прибыл для обучения. И хотя именно его называют возможным преемником Петра Седьмого, мы можем разыграть новую карту.
Хочешь использовать новичка для убийства принца? довольно спросил старший. В принципе, мы ничем не рискуем. Так что я даю добро. Подучи паренька, дай ему цель, оружие и проследи, чтобы он не сбился с пути. Сделай так, чтобы ему хватило сил. Но они оба должны погибнуть до выпуска.
Как прикажет совет, чуть согнувшись в поклоне проговорил декан.
Глава 9
Сухое и обыденное слово «столовая» совершенно не отражало сути места, в которое мы пришли. А самое близкое, что подходило по смыслу, интим-клуб. Одежда на официантках и барменшах не прикрывала совершенно ничего. Короткие юбки едва доходили до трусиков, а совмещенные с утягивающим корсетом лифчикиореолы соков.
Но, несмотря на это, лишь некоторые из посетителей провожали официанток взглядами. Причина такого равнодушия могла скрываться в том, что почти все парни в зале пришли со «своим», даже рядом с самым уродливым сидели по две-три девушки. Другие, одетые побогаче, удостаивались внимания целой толпы.
И только я пришел с Олегом.
Хотя, если присмотреться, были здесь группы и вовсе без парней, одна из таких как раз расплачивалась за обед. Во главе стайки девушек оказалась молодая женщина лет двадцатино от остальных ее отличало не только удивительно целомудренное по местным меркам платье, состоящее из двух полосок белой ткани, украшенной золотым узором, но и скользнувший по нам цепкий взгляд.