- Чего ты ждешь? - срывающимся от волнения голосом спрашивает Тигран.
- Когда транспортер окажется на линии огня.
- А навести орудие и выстрелить нельзя!?
- Нет. Пилот заметит движение и снесет нас одним залпом.
- Но эта дура висит неподвижно!!!
- А мы движемся. Ты разве не заметил, что после выстрела корпус корабля стал вращаться?
Тигран бросает взгляд на край корпусаон действительно медленно перемещается.
- Отдача! - шепчет он.
- Именно, - кивает Данила. - Еще немного и я ему врежу.
- Если успеешь, - обреченно говорит Тигран. - Пилот не станет ждать.
- Я помогу вам, - врывается в разговор голос Наронга.
- Как? Ты что там задумал!? - с беспокойством спрашивает Данила. - На нашем борту ни одного ствола.
- Я только пошумлю немного, - успокаивающим тоном сообщает индонезиец. - Они отвлекутся, а ты прицелишься и пальнешь. Давай!
В космическом вакууме царит полная тишина, все происходит беззвучно, как в немом кино. Спустя мгновение неизвестный транспорт поспешно разворачивается с уходом вправо и вверх. Данила хватается за рукояти, взгляд устремлен на цель. Доли секунды и орудие содрогается от выстрела, сразу следует второй. Стальные болванки одна за другой пробивают корму и застревают где-то внутри. Голубоватое пламя турбин гаснет, оранжевое пламя на миг вспыхивает и гаснет, вражеский катер заваливается на бок и начинает беспорядочное вращаться.
- Надо догнать его, пока не ушел слишком далеко. Пошли! - приказывает Данила.
Он выпрыгивает из орудийной башни, как черт из табакерки, следом за ним выскакивает Тигран. Включаются реактивные двигатели в ранцах, две человека в скафандрах устремляются за медленно удаляющимся катером. Даниле удается схватиться за выступающую часть кормы и он сходу влетает в дымящуюся пробоину. Рядом «приземляется» Тигран. Со всех сторон торчат острые куски обшивки, свисают трубки и клочья изоляционной ткани. Данила бесстрашно лезет вперед, нимало не заботясь о безопасностиедва ли экипаж выжил, а острые клинья железа не страшны броне скафандра.
- Данила, ты прешь, как танк! - не выдержал Тигран. - А вдруг?
- Что вдруг? Окровавленный космонавт с диким криком бросится на нас, размахивая зазубренным ножом? - интересуется Данила, продираясь сквозь джунгли трубок и проводов.
- Нет, так показывают в земных фильмах. Но экипаж мог быть в защитных костюмах и выжить.
- Это да, - согласился Данила. - Тут ты прав.
Пробоина от сдвоенного выстрела располагается точно по середине корпуса. Кинетическая энергия от удара сразу двух снарядов оказалась столь велика, что образовался туннель, ведущий от кормы до носового отсека, где располагается экипаж. Или один пилот, на кой черт экипаж на мелкой посудине?
Дыра заканчивается небольшим помещением вроде вытянутой каюты с откидными лавками вдоль стен. На полу лежат испещренные глубокими царапинами стальные болванки снарядов, в конце каюты красуется вогнутая переборка с трещиной в центре. Россыпь отделочного пластика и громадная вмятина в том месте, где угадывается дверь ясно говорят о том, что кабина экипажа представляет из себя бронированную капсулу, в которую так просто не войти. Болванки пробили корпус почти насквозь, но по «дороге» растеряли энергию и сумели только помять переборку. Но удар все равно получился очень хорош, потому что бронекапсула повредилась настолько, что не смогла катапультироваться «на автомате».
- Сигнал бедствия, я надеюсь, тоже не послан, - бормочет Данила, осматривая стенку. - И как нам попасть внутрь?
- Вскрыть, как консервную банку! - раздается в наушниках жизнерадостный голос Наронга.
- Ух ты! - подпрыгивает Тигран. - Сколько раз просил не подкрадываться.
- Мы в вакууме, дорогой, - отзывается Наронгсак, ловко пробираясь сквозь путаницу клочьев обшивки в пробоине. - Тут ядерную бомбу можно взорвать и никто не услышит.
Он выныривает из дыры, держа в руках плазменный резак из стандартного ремкомплекта любого космического транспортера.
- Щас вскроем! - сообщает Наронг и летит прямо к переборке.
За ним из дыры выбирается Наташа и бросает сердитый взгляд на Данилу.
- А чо сразу я? - бормочет он. - Надо было ловить посудину, пока не улетела.
- Мог бы нас подождать, - злится девушка. - Наронг прекрасный пилот, догнал бы в два счета.
- Прости-не подумал-больше не буду, - быстро говорит Данила. - Что б я лопнул!
Резак вспыхивает пронзительно голубым пламенем, факел быстро уменьшается, превращаясь в точку размером с зернышко вишни и становится ослепительно ярким. При соприкосновении с металлом искры взлетают салютом, на броне появляется раскаленная до бела полоса, из которой брызжет огонь, жидкий металл течет ручьем, искры сыпятся дождем и взлетают до потолка.
- Этот сварщик подожжет весь корабль! - сердито говорит Тигран. - Наташенька, а где наше корытце?
- Пристыковано сверху, - отвечает девушка, отворачиваясь от слепящего пламени.
Резак делает свое дело, на полу расплывается лужа раскаленного металла, кубрик наполняется серым густым дымом от сгорающей брони и тлеющего пластика. Наронгсак замыкает полукруг, резак гаснет. Вырезанный кусок слегка проседает вниз, затем медленно падает вовнутрь. Данила заглядывает в пилотский отсек. В дымном мареве плавают куски обшивки, кувыркаются осколки прозрачного кварца от разбитого лобового стекла, медленно дрейфуют маленькие шарики замерзшей крови.
Пилотов двое. Один сидит в кресле, опутанный ремнями безопасности, уткнувшись головой в приборную доску. Второй плавает в дыму, раскинув руки и ноги. Лицевая часть шлема разбита, шарики замерзшей крови выбираются именно оттуда. Тела безвольно расслаблены, на обоих предплечьях видны шевроны с пылающей звездой.
- Два трупа, черт! - с досадой констатирует Данила.
Он аккуратно ныряет в проем и сразу трогает за плечо сидящего пилота. Тело безвольно откидывается на спинку кресла, голова в шлеме задирается.
- Может, жив еще? - спрашивает Наронгсак. - Лицевое стекло цело.
- Сейчас проверю, - отвечает Данила.
Он касается поверхности шлема, заглядывает в лицо. За прозрачным стеклом хорошо видно, что это пилот инсект. По цвету хитина не определить, жив он или нет, черты неподвижны, глаза закрыты. Данила глубоко вздыхает, машет рукой остальнымне отвлекайте!
Наступает звенящая тишина, сквозь которую, как через толстый слой земли, медленно прорастает тонкий стебелек мысленной связи. Пилоту страшно, он не понимает, как и кто подбил его штурмовик, что это за существа. Надо доложить в командный пункт о нападении, но как это сделать, если все разбито и машина обесточена? Похоже, какие-то примитивные существа сумели попасть в незащищенную корму из древней пушки ... они прилетели сюда на устаревшем кораблике, который чудом не разваливается при ускорении 3g ... наверняка ищут маяк, оставленный рептилоидами, нашими злейшими врагамимаяк отбуксирован вглубь поля астероидовего координаты
- Выкладывай, черт! - сквозь зубы произносит Данила. - Куда вы его уперли, тараканы говорящие?
Он чувствует, как инсект погружается в вязкую тьму беспамятства, злость на подыхающего от тяжкой контузии пилота затмевает зрение, в глазах Данилы появляются яркие плавающие обручинадо сообщить об опасности!неизвестные могут найти маяк!гравитационный следуводите маяк ... сигнал об опасностибаза ...
Тело пилота содрогается от приступа дрожи, хитиновое покрытие лица темнеет, широко раскрываются слегка раскосые глаза. Страшный взгляд умирающего существа буквально вонзается в душу, Данила отшатывается и ударяется затылком о выступающую часть оборудования кабины.
- Что с тобой? - встревоженно спрашивает Наташа.
- Да этотвытаращился! Нет, что бы сдохнуть, как приличный человек, - говорит Данила, потирая шлем на затылке. - Рукой помахать на прощание.
- Ты опять уничтожил ценный источник информации? - ядовито интересуется Тигран. - Или он сам?
- Сам конечно, - буркнул Данила. - Ты лучше скажи, что такое гравитационный след.
- Изменения в состоянии элементарных частиц при взаимодействии с гравитационным полем, - не задумываясь отвечает Тигран. - Чем сильнее поле, тем заметнее изменения. А что?