Короче говоряникакого желания спускаться в эту дыру он в себе не ощутил.
Тем не менее, подавив в себе внутреннее сопротивление, маг, словно прощаясь, взглянул на яркое полуденное солнце, и, призвав на помощь Великого Творца, полез в утробу подземелья, мгновение назад поглотившей его друга. Опасаясь ушибить голову о своды, он согнулся пополам и в таком положении через несколько шагов уперся в спину Торкелу.
Здесь высоко, прошептал рыцарь и вручил ему факел.
Теперь оба они держали в руках по зажжённому факелу, однако окружающая их тьма словно высасывала силу огня, позволяя видеть всего на несколько шагов вокруг себя.
Неприветливые своды, покрытые паутиной, наслаивавшейся здесь веками, и утрамбованный земляной пол, покрытый толстым ковром пыли, действовали угнетающе даже на Торкела. А ведь за его спиной было путешествие по лабиринтам Старого Города. И он, и маг, пробираясь по тесному лазу, с тревогой косились на повисших под потолком огромных волосатых летучих мышейуж не кровоглоты ли мицузу притаились под их личиной?
Но нетмерзкие зверьки спали, уморившись видно, после ночной охоты, и не проявляли ни капли агрессивности. Даже факелы почему-то не беспокоили их а должны были бы!
Их становилось все больше и больше и если у входа в пещеру, они обретались немногочисленными кучками в выемках стен, то теперь и стены и своды были покрыты толстой шкурой из этих маленьких отвратительных чудовищ, и приходилось наклоняться и идти боком, чтобы ненароком не задеть их.
Айслина неожиданно пробил холодный липкий пот, и он едва удерживался от того, чтобы не опорожнить взбунтовавшийся желудок прямо здесь. Летучие мыши, издали похожие на куски полупереваренной пищи, слабо шевелились, плотнее укутываясь в свои кожистые крылья и на миг раскрывая отвратительные волдыристые мордочки.
Крутой спуск томительно вился серой каменистой лентой, уводя их в неизвестность, и скоро уже друзьям, передвигавшимся не так, чтобы очень медленно, но и не чересчур быстро, стало казаться, что нет у этой пещеры ни начала, ни конца, ни верха или низа. И чувство это ещё более взвинчивало и так уже достигшую высшей точки напряжённость.
Не нравится мне все это! не выдержал, наконец, Айслин. Того и гляди, своды обрушатся нам на головы Что такое? последнее относилось к Торкелу, который остановился столь внезапно, что маг уткнулся носом в его спину.
Смотри!.. выдохнул он вместо ответа, глядя немигающим, словно завороженным, взглядом куда-то вперёд.
Айслин взглянул, и на лице его тут же отразился благоговейный восторг и трепет, словно он узрел нечто неописуемо прекрасное и в то же время неповторимо зловещее.
А зрелище и впрямь было величественным.
Спуск резко заканчивался крутым обрывом, а внизу, в непостижимо глубоком котловане, покоился спящий город. Это была Лисандрия, сомнений на этот счёт просто не могло бытьно, как она выглядела!
Город словно устремлялся ввысь из бездонного провала.
Вытянутые и хрупкие на вид, будто молодые побеги, строения словно бы жаждали лишь одного: оторваться от земли и взмыть в воздух. Длинные грациозные колонны, высокие узкие окнабойницы, всё говорило, кричало о желании парить в небе.
Воздух был непостижимо прозрачен и чист, будто горный хрусталь, а мягкий, словно лунный, свет, льющийся неизвестно откуда, позволил друзьям разглядеть многие мелочи городской архитектуры. Высеченные зловещие руны неизвестного языка, покрывающие стены; витые колонны, увенчанные каменными цветами; изогнутые края цельных крыш; статуи в форме странных существ, заменяющих колонны. И многое другое, что придавало древнему городу зловещее очарование и несло грозное предупреждение вторгшимся в его пределы посетителям.
Вот и пришли, с расстановкой процедил рыцарь. И словно в ответ где-то зазвонил колокол два удара.
А этоприветствие! Похоже, кто-то кому-то обозначил наше появление.
Торкел прижал палец к губам, призывая к молчанию, и они некоторое время прислушивались. Айслин обернувшись, вглядывался в темную дыру лаза. Ему представилось вдруг, что, получив чью-то команду, мыши сорвутся сейчас со своих насестов и ринутся по коридору. Они стояли на самом краю пропасти, и если поток мышей будет достаточно плотным
Но ничего не происходило. Звук колокола не повторился и, может быть, даже не имел ничего общего с их появлением на пороге Лиссандрии.
Всё это чудно! Айслин с замирающим сердцем посмотрел вниз, Но как же мы спустимся?
Вопрос оказался как раз к местулетать они не умели, а прыгать с головокружительной высоты означало явное самоубийство. Айслину было плохо уже после встречи с летучими мышами. Нет, пожалуй, даже раньше, когда он не смог прочесть поведения воробьев. А теперь, словно собираясь добить его, судьба снова подсовывала ему то, чего он боялся, может быть больше всего. Спускаться в подземелье и найти здесь горные кручи.
«Неужели снова придется спускаться по веревке?»с ужасом подумал он и, сжав рукой горло, присел на корточки.
Торкел осторожно высунул голову из пролома и глянул. Затем обернулся к другу и поманил его пальцем:
Кое-что есть!
Оказалось, что в мягкой породе скалы были вырублены прорези, достаточно широкие и глубокие, чтобы спускаться точно по лестнице, прямиком вниз в Лисандрию.
«Странно, подумал Айслин, еще не поверивший в то, что его опасения подтверждаются так быстро, ведь все мицузу умеют летать, судя по преданиям, им не нужны были бы лестницы. Но если там не мицузу, тогда и эта вот пародия на лестницу не может служить входом в город. Не может быть, чтобы не было другого пути! Нет и еще раз нет! Надо попытаться отговорить Торкела от этого безумства».
Он с сомнением почесал начавший зарастать подбородок и посмотрел на доспехи Торкела. Рыцарь перехватил его взгляд и согласно кивнул головойнадо бы проверить на прочность.
Он стукнул железной перчаткой по первой ступени. Камень откололся и полетел вниз.
Раз, сказал Торкел. Два, три!..
Дойдя до десяти, он замолк, продолжая считать про себя и, когда снизу донесся грохот падения камня, лишь озабоченно покачал головой.
Очень удобно! сказал он.
Удобно? В каком смысле? Айслин гулко проглотил слюну.
Ну, приходит кто-нибудь в гости начинает спокойно спускаться. Рраз и внизу отбивная с кровью. Даже жевать не придется.
А им и жевать не надо, добавил он после паузы, это же не людоеды. Это кровососызначит, будут сосать! Хаха
В своей казарме ты был, наверное, первым шутником, поежился Айслин.
Рыцарь довольно ухмыльнулся. Его забавляло пугать Айслина, но потом он решил не уподобляться Сауругу. Им предстоял долгий и, судя по всему опасный путь, а соседство с напуганным магом, вряд ли могло привести их к положительному исходу.
Айслин приложил руку к животу, ощутив вдруг внутри себя могильный холод, и отрешенно глядел, как Торкел готовится к спуску вниз. Он подумал, как поступил бы, не будь здесь рыцаря. Ну, конечно же, поискал боковые ответвления вернулся бы на поверхность и поискал другой ход. Все, что угодно, но не стал бы штурмовать преграды.
Может быть, даже совсем отказался бы от попыток
Вернулся бы в Гильдиюплатят там прилично, жилье есть
Одним из самых больших удобств путешествия с Торкелом состояла в том, что у него всегда в снаряжении припасено было именно то, что необходимо было в конкретной ситуации.
В данном случае это было то, чего больше всего опасался Айслиндва мотка отличнейшей веревки. Впрочем, позже оказалось, что им вновь повезлоспустившийся на разведку Торкел обнаружил чуть ниже вполне пригодную настоящую лестницу, надежную, но, правда, очень узкую.
Они чувствовали себя далеко не лучшим образом: спускаясь, прижавшись к стене. Оба являли собой зрелище, видимое, скорее всего, из любого уголка города, обитатели которого, если они сейчас не спят, с удовольствием полакомились бы кровью и плотью нежданных гостей. Кроме того, длиннополая мантия Айслина изрядно сейчас мешала ему.
Ффу, облегчённо вздохнул Айслин, закончив спуск, Гораздо приятнее чувствовать под собой твёрдую землю, чем висеть на стене, словно приглашая этих кровососов на ужин. Хорошо бы выбраться отсюда до наступления темноты там наверху.