«Наверно, здесь тепло зимой», мелькнуло в голове у Айслина.
Скоро стемнеет. Я защищу дом, а потом поужинаем, проигнорировала вопрос Торкела Лара.
А как вы его защищаете?
Магией, коротко бросила она и вышла.
Айслин сразу заинтересовался и пошёл смотреть, как это делается. Торкел же с Сауругом расположились за столом, поглядывая по сторонам и не снимая пока доспехов. Как-то странно все-таки держалась женщина, живущая одна в середине грозного леса, наконец, встретившая спасителей. Слишком сдержанно и деловито.
Луоласпасенная ими девочка, разожгла печь и теперь хлопотала над плитой, вовсю стараясь показаться хозяйкой и стреляя глазками. Глаза у нее были точно как у Аин.
Вскоре вернулась Лара, а с ней и Айслин, нёсший полное ведро воды из колодца. Они умылись над каменной чашей в углу и сели за стол. Айслин сказал:
Никогда ещё я не видел подобной ворожбы. Это определённо что-то из деревенского колдовства, но чтоя точно не смог разобраться.
Этому меня научил один старец, пояснила Лара. Он явился сюда с неделю назад. Мы приютили его, и в благодарность он научил меня этому. Старик называл это «обруч».
Айслин готовился что-то спросить, но тут подошла Луола с подносом в руках.
Ели молча слишком скуден был стол этих несчастных оставленных всеми людей. Обычно не очень-то щедрый Сауруг, надеявшийся на домашние разносолы, решительно выставил на стол закупленные им в городе припасы. Лара блеснула глазами, но не противилась, и Торкел мысленно выругал Сауруга с его бесцеремонностью. Он понимал, как женщине тяжело признаться в собственной нищете.
Лишь после окончания трапезы Торкел ещё раз задал свой вопрос:
Почему вы здесь одни? Где остальные?
Лара помрачнела. Видно было, что воспоминания причиняют ей боль, но она давно привыкла смотреть в глаза кошмару.
Раньше здесь было более крупное поселение, и мы в основном отстроили то, что осталось от прежних лесорубов. Мы рубили деревья и перевозили их в город. Тогда здесь не водилось никаких чудовищ, пока пока один из дровосеков, Эдлин Лаголь, не срубил древний дуб У ПЕЩЕРЫ.
У пещеры, повторил Айслин и переглянулся с Торкелом.
Лара на миг закрыла глаза, словно заново переживая события тех дней.
Да! Тогда то это и началось! Сначала большие ежи. На следующую же ночь они напали на Лаголей и убили их всех. Мы их еле отогнали.
На следующее же утро выборные из поселян отправились в город просить помощи
Вернулся лишь один, да и тот был смертельно ранен. Он успел рассказать перед смертью, что ежи напали на них из засады и что с ними были ещё какие-то жуткие существа.
Рассказчица тяжело вздохнула, но продолжала говорить.
Тогда мой муж, старший нашего поселения, решил, что надо прорываться. Мы собрались в обоз. Женщины и дети ехали на телегах, а мужчины взяли нас в кольцо. И мы тронулись
Где-то посреди леса на нас напали прыгскоки.
Мужчины яростно защищались, но тут она стиснула до побеления пальцы, мой Дагорд погиб одним из первых (голос её зазвучал очень глухо, так, что едва можно было различить отдельные слова), а оставшиеся побежали обратно. Твари нас не преследовали.
Лара на миг умолкла, собираясь с силами. В глазах её заблестели слезинки.
До посёлка добрались двенадцать, разорвал тишину резкий голос, семь женщин, включая меня с Луолой, и пятеро мужчин. Мы решили пока остаться здесь, надеясь на то, что в городе забеспокоятся из-за остановки поставки дерева и придут нам на помощь. В одну из ночей мы и впрямь услышали где-то в чаще крики и лязг оружия, но затем всё стихло, и всё
В городе снарядили отряд для проверки, но когда они не вернулись, городской глава решил закрыть дорогу в лес, вставил слово Торкел.
Ах, вот оно что! женщина покачала рано поседевшей головой.
Оставили нас, значит, на погибель. От них следовало этого ждать. А мы ждали ждали очень долгоя помню каждый день.
На поляне мы были в безопасностиэти твари почему-то перестали соваться сюда после того, как расправились с Лаголями.
Ещё через месяц одна из женщин, Эдна, моя лучшая подруга, сошла с ума. Она запалила факел и побежала в лес, стремясь поджечь его.
Видели бы вы её лицоона походила на демона: глаза горят, лицо перекошено, искусанные в кровь бледные губы шепчут проклятия.
Лара закусила губу.
Наверное, её разорвало какое-нибудь чудовище и утащило останки несчастной в лес. В конце концов, соседи решили вновь прорываться.
Их нетрудно понять.
Терпеть весь этот кошмар изо дня в день, когда угасла всякая надежда на помощь извне, слышать каждую ночь рёв и вопли чудищ и дрожать под одеялом, не в силах заснуть и, думая лишь об однома вдруг эти твари решат вновь атаковать поселениеведь их ничто не удержит!
Вдруг они прорвутся и растерзают мою семью на моих глазах, добавила она после паузы.
Торкел, сцепив пальцы, смотрел в стол.
Меня, нас всех! голос её сорвался на крик. И она замолчала
Айслин мимолётом подумал, насколько же сильнееи духом, и физическиэта одинокая преждевременно состарившаяся женщина всех этих городских недотрог, падающих в обморок при виде обычной мышки. Что бы они делали в подобных условиях?..
Тем временем Лара вновь продолжила свой тяжёлый расскази голос её звучал хотя и глухо, но ровнословно не она только что чуть не сорвалась на истерику.
Хотя, что ей истерика после всего, что выдалось пережить.
Итак, они решили уходить. Только мы с Луолой да ещё одна молодая вдова с грудным ребёнком сказали, что останемся. Нам оставили несколько мешков с мукой и прочего продовольствия и пообещали, что обязательно вернутся и вызволят нас
Они ушли больше месяца назад. А женщину с младенцем мы потеряли прямо перед приходом того старца.
Мы похоронили их останки за домом. К счастью их просто ужалила одна из тварей, но не сожрала. Да что я говорю?!! Какое в этом счастье?!! Смерть она по любому смерть!
Твари, видно, решили, что стоит иногда наведываться к нам в «гости». Если бы не старик, мы тоже бы
Повисло тяжкое молчание, и Торкел постарался его как-то развеять:
А что за старик и куда он делся?
Он просто исчези всё
Айслин хмыкнул. Исчез! Что-то не нравилось ему в этой истории.
Внезапно в глазах Лары загорелся какой-то новый огонёк, и она заговорила с чувством:
Я не смею просить, ведь у вас, наверное, есть какое-то важное дело, но не ради себя, а ради Луолы, тут она с нежностью погладила каштановые кудри дочери, ради её будущего прошу вас, нет, умоляю вас, выведите хотя бы её отсюда, у нас в Айфриге живут родственники. Благородные воины, заберите у меня всё, что хотите, но выведите её из этого кошмара, умоляю вас!
Торкел слушал её, опустив глаза, а когда вновь поднял голову, то произнёс металлическим голосом:
Клянусь вам, мы выведем отсюда вас обеих, но сначала мы должны закончить кое-что.
Друзья поведали женщине о цели своего путешествия и, оказалось, что она знает, где находится вход.
Так вам нужна как раз эта проклятая Пещера, из-за которой все и произошло. Вот уж не думала, что людям в здравом уме вроде вас понадобится идти на собственную погибель.
Где она расположена, спросил Торкел.
Старик тоже все выспрашивал, где она, а когда я объяснила, он взял да и исчез! У нас в старые добрые времена, туда даже скот пасти не пускали!
Где она? повторил Торкел.
Вот и вы пропадете, словно согласившись с их потерей, ответила Лара и опустила голову. Пещера располагается к северу; древнее предание гласит, что там живут кровоглоты. Там и срубил Лаголь этот проклятый дуб. Еще мы это место называем Воробьиной Рощей. Я могу провести вас
Нет, Торкел поднялся и легонько стукнул кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула, Нет! Мы сами отыщем его.
Сауруг, оставайся здесь, а мы с Айслином спустимся вниз и посмотрим.
Орк хотел, было возразить, но промолчал, понял видно, что оставлять женщин одних очень опасно.
И еще! добавил Торкел. Даже если мы
Он заметил вдруг блеснувшие глаза Айслина, но упрямо продолжил. Даже если мы не вернемся, Сауруг выведет вас отсюда и позаботится о вас.