Боль от ожогов заставила рыцарей двигаться еще быстрее, и они обезумевшие от ярости буквально прожгли боевые порядки горцев и развеяли их, прежде чем свалиться в снег, и кататься в нем, чтобы сбить пламя.
К счастью им это удалось довольно быстро, да к тому же подпанцирные прослойки и жир, которым они смазали тело до ночевки в тылу, уберегли их от серьезных ожогов.
Вождь на построении по прибытии отряда долго молчал, разглядывая Колоброда и Торкела, затем четко и раздельно прокричал, обращаясь к личному составу и указывая на прибывших.
Перед вами пример четко продуманного плана, едва не сорванного переоценкой возможностей личного состава, и пример безрассудного, идиотского, интуитивного поступка, позволившего, как нельзя более успешно завершить операцию, причем с наименьшими потерями и полной деморализацией противника.
Честь и слава Торкелубойцу!!!
Строй рыцарей ударил правыми десницами в щиты, и металлический глухой звон поднялся над бастионами Цитадели, сгоняя с них стаи воронья.
Честь и Слава!!!
Потом, уже в казарме, Фавнер пересказал Торкелу рассказ Вождя о том, что именно племена его родичей Аллунд, и среди них именно Уратэн, отличались безрассудством в битве. Во время войн с Империей авангард их шел в сражение почти голыми, без доспехов, глубоко разрезав себе кожу на груди. Залитые кровью они бежали на врага, показывая, что им не страшна собственная кровьони и так уже истекают ею, но до того как она вытечет полностью, они успеют взять чужие жизни.
Армия это строй воинов, сказал Фавнер, но этот строй состоит из отдельных людей, и в такой миг каждый из них думает только о себе.
И не каждый из них согласен драться с противником, которого не надо и убивать. Ведь он уже и так истекает кровью
Это пугает, а струсивший воин уже не воин.
В тот раз, помимо своей воли, даже не задумываясь о том, Торкел создал новую легенду об Ордене и еще больше заставил потенциальных противников бояться столкновения с ним
* * *
С рассветом всех разбудил опять же Торкел. Лицо у него было мрачное, будто узнал он о чем-то неприятном.
Нам опять придётся лезть в гору.
Действительно, вьюга утихла, и вдалеке чернела, легко различимая в прозрачном горном воздухе, громада камня, означавшая очередной каскад горы. Путники тяжело вздохнули, и у Сауруга вырвалось даже, что-то очень нелестное по поводу всех этих Творцов, посылающих их на подобные мучения.
Это то хотя бы можно было объяснить, ворчал он. Объяснил бы во сне куда идти и где искать!
Настроение их еще больше испортилось, когда оказалось, что ночью они все-таки подверглись нападению. От мешка с провизией, который Айслин подложил во сне под голову, разбегались во все стороны многочисленные цепочки следов маленьких лапок впечатавшиеся в снег. Содержимое мешка заметно уменьшилось, и задохнувшийся от возмущения Сауруг воззрился на притихшего мага.
Как это могло случиться, недоумевал он. Ты же взрослый человекмаг к тому же! У тебя прямо под ухом целая стая тварей выгрызла весь мешок с провизией, а ты не шелохнулся. Как это тебя самого не съели?!!
Торкел присел, разглядывая следы.
Кто это интересно?
Горные мыши! ответил Сауруг, едва взглянув на отпечатки маленьких лапок. Известные разбойники и обжоры. Во всех горах они есть. Я то думал вы знаете, что рядом с ними еду держать нельзя.
В Синих Горах их нет, уверенно сказал Торкел, но потом вспомнил, как волновался иногда по ночам Воркан, а до него Огонек.
Мыши, произнес он с какой-то странной интонацией. Похоже, что им придется всю жизнь провести в сражениях с крупными и мелкими хищниками. Есть в этом мире, хоть одно место, где они могут спастись от всех этих тварей посягающих или на их жизнь, или же на их добро?!!
Вот и расплата, укорил он себя. Расслабился, глядя на огонь и тут же! По сторонам смотреть надоне на обычной же прогулке!
И еще он вспомнил вдруг о ледяных змеях.
По дороге вчера никто не видел ничего странного?
Сауруг усмехнулся.
Я лично не увидел ничего обычного. Вся моя жизнь с самого рождения кажется мне странной. Как сейчас, напримеркогда могущественный маг накормил горных мышей моим завтраком!
Айслин только надул щеки и с шумом выдохнулсказать было нечего.
Торкел напомнил им о змеях, и они с тревогой стали оглядываться. Мыши конечно тоже бедствие, но по сравнению с прозрачными тварями!..
Ближе к стенам снежный покров исчез, оголив ровную каменную поверхность. Скорее всего, ветер, безумствовавший на подступах к ней, просто-напросто сдувал снежинки, которым не за что было зацепиться на ровной, как зеркало поверхности.
Приблизившись к отвесной стене и исследовав ее, друзья заметили, что немного к югу поверхность камня на довольно обширном пространстве испещрена множеством странных извилин, явно искусственного происхождения, узор которых складывался в осмысленные значки.
Чтоб треснул посох Первого Мага, если это не словографы! выдохнул Айслин, склоняясь над ними.
Ты можешь их прочесть? поинтересовался Сауруг.
Нет, с досадой проговорил маг. Это язык Предтечей. Да и время хорошо постаралось: здесь вообще мало, что смог бы понять и посвящённый видишь, почти всё стёрто. Но с чего бы даже Предтечам просто так исписывать скалы. Наверняка это указание на вход. Только как его найти?
Торкел окинул взглядом отшлифованные природой склоны и уверенно сказал.
Я дороги другой не вижу можно правда, вбивая клинья попытаться подняться по стене, но у нас не хватит их даже до середины.
Он подошел к стене и постучал по ней.
И вряд ли наши клинья одолеют этот камень.
И что теперь? Сауруг сел, прислонившись к валуну, и принялся швырять камешками в стену. Айслину вдруг представилось, что сейчас он попадет камнем в хитроумный замок Предтечей и вход откроется, но этого не произошло. О том, что это именно вход во внутрискальное пространство они уже не сомневались, так как, отойдя от надписи, различили четкий прямоугольник, его обозначающий.
Маг присел рядом с орком, а когда к ним присоединился и хмурый Торкел, достал из мешка спасшуюся лепешку и разделил ее.
Ели в полном молчании.
Не переставая жевать, Сауруг громко рыгнул, и тихо запел что-то немелодичное.
Позади них раздалось оглушительноеОуооугхххх., и они словно подброшенные повскакали на ноги.
Перед ними стояло лохматое давешнее чудище из пещеры. Стояло, разглядывая их из-под клочьев шерсти огромными черными зрачками и принюхиваясь.
Прежде, чем они решили, что же им делать, зверюга оказалась рядом и уткнулась носом в руку Сауруга, в которой он держал недоеденный кусок хлеба.
Орк стоял, ни жив, ни мертв и лишь разжал пальцызверь тут же слизнул остатки лепешки.
* * *
Лохматая зверюга, сожрав весь запас их хлеба, в конце концов, потеряла к ним интерес, подошла к стене и двумя передними лапами ударила в нее
с протяжным скрипом проход стал открываться и, проходя мимо, Айслин увидел совершенно незаметный хитроумный замок.
* * *
Едва успев пройти, они увидели, как врата горы вновь смыкаются. Лохмач, как прозвал его Сауруг, тяжело протопал в глубину прохода и исчез. Створки сомкнулись, и они оказались в темноте.
А обратно как? озвучил Торкел общую мысль.
Подождем Лохмача, усмехнулся Сауруг. Он видно шныряет по всей Горе туда-сюда, рано или поздно поможет!
Через некоторое время, блуждая по темным холодным коридорам, они, в конце концов, увидели впереди свет и, с огромным облегчением выбрались на волю. Лохмача они так и не встретили.
Они стояли с внутренней стороны кольца гор, на карнизе образованном базальтовыми скалами.
Путники огляделись с некоторым недоумением. Здесь было гораздо теплее
Все объяснилось, когда они подошли к краю площадки перед выходом из тоннеля. С головокружительной высоты открывался прекрасный вид на долину, спрятавшуюся в сердце Драконьих Гор.
С узкой площадки, на которой они стояли, лес, покрывавший ее, казался яркоизумрудным морем. В сплошном ковре джунглей не было видно ни единого просвета, лишь к востоку сверкало на солнце зеркало озера.