Торкел уже начал беспокоиться, когда Сауруг, наконец, позвал их.
Почему так долго? недовольно спросил Айслин, но Сауруг только молча мотнул головой.
Забравшись внутрь, путники с облегчением присели на камни и достали припасы. Топлива для костра они не обнаружили и потому наскоро поужинали вяленым мясом. Затем устроились прямо на голых камнях, завернувшись в теплые походные плащи, но никак не могли уснуть, настолько пронзителен был холод, втекающий в низко расположенный вход и утекающий в трещины в стенах.
Вдобавок в своде пещеры имела место дыра, в которую проглядывал кусочек пока еще светлого неба, освещаемого уходящим за горизонт светилом.
В общем, выбор этого места в качестве ночлега вряд ли можно было назвать удачным. Вне пещеры они хоть и рисковали оказаться под дождем, зато ветер дул бы только с одной стороны. Здесь же потоки воздуха все время меняли направление, холодными змейками стараясь найти щели в складках плащей.
Очень мне сквозняки не нравятся, подал голос Айслин. Голос основательно дрожал.
Можно подумать они вообще кому-нибудь нравятся, ответил ему ворчливый бас орка. Сауруг, судя по звукам, раздающимся в полной темноте, принялся расхаживать взадвперед. Но Торкел знал, что пещерник мало чувствителен к холоду и потому поведение его объяснялось беспокойством другого рода.
Торкел уже собрался, было, спросить, но тут!!!..
Они почувствовали, что перестали быть одни. Темнота вдруг наполнилась невидимыми существамишуршащими, скрежещущими и шипящими над расщелиной пронесся злобный, визгливый, невозможно высокий крик, повторенный тысячекратно.
Птицы?!! прошептал, поежившись, Айслин и придвинулся поближе к Торкелу.
Ветер! уверенно сказал Торкел, но Сауруг покачал головой, явно не соглашаясь с ними. Ни то и ни другое! Это Духи Горы. Доставай-ка соль, брат Торкел.
Ты что есть, собрался? недоуменно оглянулся на него Айслин.
Нетпрошептал Сауруг и Торкел даже подумал, а не издевается ли над ними орк, но потом увидел его лицо и глаза.
Это для того, чтобы нас не съели. Ведь чуял я, что здесь что-то не так!
Торкел ощутил, что у него появилось желание встать во весь рост и, выхватив оружие издать боевой клич. Это означало, что и он ощущает неуверенность. Но меч так и остался в ножнахоб этом попросил Сауруг, заметивший его порыв.
Завывания усилились, и звуки тем временем меняли местоположение, то, удаляясь, то, вновь приближаясь, так, будто источник их описывал гигантские круги над расщелиной, где укрылись путники.
Быстрее соль! занервничал Сауруг и, почти вырвав из рук Торкела мешочек, густо посыпал драгоценной солью головы рыцаря и мага затем себя.
Так неуверенно Торкел не чувствовал себя со времен похода в Старый Город.
Чточто ты делаешь? возмутился Айслин, попытавшись стряхнуть крупинки с головы, но орк остановил его руку, и прижал палец к губам, призывая к молчанию.
Закройте глаза и сидите не шевелясь, прошептал он скороговоркойне делайте движений. Не сопротивляйтесьпросто сидите! Они уйдут, надеюсь!..
Они замерли неподвижно, зажмурив глаза, и Торкел еще успел подумать, не легкомысленно ли он поступает, оставив меч в ножнах, но тут вдруг и без того холодный воздух вокруг них совершенно заиндевел и будто бы уплотнился. Люди ощутили, что рядом с ними появился еще кто-то!
Кто-то большой и и холодный повис в воздухе рядом с ними над ними вокруг них. Раздалось невнятное бурчание и вроде бы шепот.
Ледяные пальцы коснулись их голов и отдернулись в ужасе, дотронувшись до крупинок соли, запутавшихся в волосах. Омерзительнейшая вонь наполнила все пространство пещеры, словно сгорел в пламени свечи кусок свалявшейся шерсти. Испуганный пронзительный вой потряс стены и и все исчезло.
Ух, чтоб тебя! выдохнул облегченно Сауруг. Пронесло!
Торкел осторожно кашлянул.
Кто это был?
Мальчишку прибить надо! вместо ответа прошипел Сауруг, по всей видимости, бывший вне себя от ярости. Мерзавец!
Какого мальчишку?
Проводника! Знал он, что нас ждетведь заранее знал!
Не может быть!
Точно! Помнишь мешочек у него на поясе? Я еще думаю, куда он столько соли с собой в горы несет?
Так кто же это все-таки? Ты сказал Духи
Тссс! Сауруг зажал ему рот ладонью, провонявшей землей и луком. Завтра расскажу! Приманишь его опять! Эх, нам бы жертву какую принести!
Айслина! тут же предложил Торкел и, невзирая о том, что они только что подверглись смертельной опасности, а может именно из-за перенесенного ужаса они закашлялись от смеха.
Тем более, что рядом громко и гулко икал от пережитого сам Айслин.
Торкел дал ему флягу и, посерьезнев, спросил, как он себя чувствует.
Айслин с досадой вырвал из его рук флягу с водой, и, отпив, сердито спросил.
Соль можно уже смахнуть?
Что ты! Сауруг замахал руками. До утра никак!
Они с Торкелом опять залились смехом.
Шутники! Айслин обиженно отвернулся. Если бы Сауруг так не перепугался, я бы отогнал этого вашего демона огнем и всех делов! Хотя!
Он задумался.
Как жеты его отгонишь? фыркнул возмущенно Сауруг. Он же не в одном месте, а сразу везде! А холод чувствовал? Ему этот твой огонь, что громотопу иголка!
Да, пожалуй, согласился Айслин, вспоминая свои ощущения. Он был такой огромный и и его кто-то отговаривал напасть на нас.
Друзья замолкли в недоумении.
Ты чтоподслушиваешь духов? спросил Торкел.
Не то чтобы подслушиваю, попытался объяснить Айслин. Да и не обычный это разговор, а ощущение, что ли уверенность прозрение. Дыхание Силы! наконец нашел он нужное определение.
Он был очень голоденэтот ваш демон, а его кто-то отговаривал нападать на нас и грозил чем-то.
Конечно голоден! согласился Сауруг. Сам же говорил, что уж сколько лет здесь никто не живет! А его каждый вечер ублажать надо!
Торкел вспомнил, как каждый вечер после заката Хартварк поднимался на дозорную башню в сопровождении сына, тащившего остатки еды. Тогда он думал, что это для Ворона.
Я вот чего не пойму, тихо сказал он, и друзья прислушались. Этот наш Оладаф, творец и, значит, хозяин и повелитель этого мира как он не может обезопасить нас от всех этих демонов, Духов и всего прочего?
Айслин засопел. Он и сам уже сколько дней размышлял над этим.
Я это представляю так, начал он. Представь, что мы смастерили фигурки людей из дерева там, или из глины и заставили их двигаться. Поместили их среди опять же нами созданных гор, полей и рек и стали смотреть, что же с ними будет. Стали играть с ними в войну и прочее.
Торкел тут же вспомнил подобную мини карту земель с фигурками солдат, искусно выполненных из камня. На этой карте Вождь объяснял тактику и стратегию операций Ордена.
Айслин замолк и Торкел кивнул емупродолжай!
Ну, вот они и играютОладаф, Модо, Драго и Хоргот!
Все равно не пойму! Они же Творцыпусть тогда Оладаф вместо нас создаст великана сторукого и тот пройдется по Землям, соберет чего надо и обеспечит победу!
Мы не знаем правил их игры, ответил Айслин, во время начавшегося обсуждения вдруг яснее представивший себе ситуацию. И потом, ты же помнишь, что Оладаф говорил об отпущенном ему времени на созидание. Может быть, срок активного созидания уже истек, и теперь они наблюдают за фигурками, словно сквозь прозрачную сферу, дожидаясь времени, когда можно будет начать игру.
А ведь и правда! он раскрыл глаза в изумлении. Игра пока не началась. Она начнется только после Дня Решений, а до этого Создателю нет до нас никакого дела!
Рассуждения и абстрактные понятия Айслина превысили уровень допустимого для прагматичного Торкела и он, согласно покачав головой, приказал всем спать.
Ну, уж нет! ответил Сауруг. Пока это рядомя не усну!
Зловещее существо больше не появлялось, но на этом посетители не закончились.
Под утро чуткий слух рыцаря уловил чьё-то хриплое шумное дыхание, возню и ворчание.
Чтоб тебя!!! прошипел он, освобождая клинок из ножен, и ногой расталкивая Сауруга. Орк, все-таки уснувший к рассвету, мгновенно открыл глаза. Встретившись взглядом с Торкелом, он тут же всё понял, разбудил Айслина, и они втроём воззрились на появившегося хозяина пещеры.