Он замолк и спустя некоторое время, не дождавшись продолжения, Айслин спросил.
Ну и что?
Что? Не видишь что лис вами вот езжувоюю, режу, кого не попадя, и домой не собираюсь! Да и где онэтот дом!
Он погнал коня вперед.
Горы приблизились. В них вела лишь одна тропа, да и то, как сообщил провожатый, она была частично завалена и разрушена. Проводником был шустрый мальчишка, нанятый ими в городке Терлиг, и он убедил их в том, что знает о дороге ведущей в гору. Правда он тут же предупредил, что хоть сам он и не боится Драконьей Горы, но дальше подножия не пойдет, потому что восхождение является запретным и ему может сильно достаться от старосты.
Вам то ничего! сказал он, во все глаза разглядывая их доспехи и оружие. Вы вон какие! А меня точно выпорют!
Там же в Терлиге, Сауруг, предчувствуя, что без карабканья вверх по крутым склонам не обойдется, предусмотрительно запасся в скобяной лавке несколькими мотками пеньковой веревки и дюжиной крючьев.
Коней пришлось у подножия передать мальчишке вместе с задатком и поручением следить за скакунами до их возвращения.
Мальчишка долго разглядывал высыпанное ему в ладонь состояние и, засопев, сказал, пряча глаза.
Вы только старосте не говорите!
Торкел насторожился, а мальчишка продолжил, пряча глаза.
Был я там, почти до самого верха поднялся. Плохо там!
Что там? спросил Торкел. Ты видел кого-нибудь? Кто там живет?
Может и не живет никто! мальчишка пожал плечами, не зная, чем им еще помочь. Жить не живет, а кто-то там есть! Плохо там!
Он не сказал им больше ничего полезного, и они расстались.
Торкел с сомнением взглянул на базальтовый склон. Начало тропы ведущей вверх, плавно вытекало из остатков древней, когда-то хорошо вымощенной дороги, теперь совершенно занесенной землей. Уже сейчас было видно, что выше по склону она завалена глыбами камней и селевыми потокамирезультатами дождей и землетрясений. Склон был достаточно крутым, и что там еще ждало выше оставалось только догадываться.
Сауруг решительно снял с плеча связки веревок и стал готовиться к подъему. Он обещал быть нелёгкимкрутые, а выше, скорее всего обледенелые склоны, лишённые какой бы то ни было растительности, представляли собой далеко не лучшее место для упражнения в скалолазании. Тем более с ними был Айслин любивший горы, как он сам выразилсяна расстоянии, и никогда с ними ранее не общавшийся.
Однако другого пути не было, и, карабкаясь с уступа на уступ, они медленно взбирались на вершину. Если верить мальчишке, гора имела форму конуса с отсечённой верхушкойсвоеобразное плато. Вот на этом-то высокогорном плато и должно было располагаться последнее убежище некогда могущественного Отца Драконов, и именно там им предстояло искать первый из осколков Слова.
Подъем был утомительным, и привалы стали устраиваться все чаще. Сауруг и Торкел наспех объясняли совсем непривычному к горам Айслину основы восшествия на горыдыхание, наклон корпуса, положение рук и так далее. Бросить мага они не могли, равно как и не могли нести его, и поэтому скорость подъема равнялась скорости Айслина.
Почему все-таки Драконьи Горы? спросил Торкел. Здесь жили драконы? Или живут? У нас в Цитадели про эти места ничего не говорили!
Айслин, помнивший множество легенд ещё со времени обучения в Зелёном Лабиринте, начал рассказ о Драконьей Горе, пытаясь хоть как-то разнообразить унылое восхождение.
Давным-давно, когда ещё не существовала вера в единого Творца, на земле царили культы многочисленных божеств. Некоторые из них были столь слабы, что даже не дожили до дней Великого Обращения, когда вера в Великого Творца начала победоносное шествие по землям, которые сейчас называются Благословенными.
Торкел тут же заподозрил, что повествование будет настолько же длинным, насколько велика усталость рассказчика. Впрочем, передохнуть и вправду стоило. Он не стал торопить Айслина.
Одним из самых сильных божеств был тогда Отец Драконов, продолжал Айслин. Он победил множество более слабых противников, и культ его распространился далеко окрест. Никогда еще драконы не знали такого почитания, как в те годы.
Постой, перебил его Сауруг. так все-таки кто это былдраконы или люди?
Не знаю, сознался Айслин. об этом написано не было. Они считались священными, люди при виде их должны были падать ниц, и не существовало более страшного преступления, чем противиться их волея уж не говорю об убийстве драконаза это весь род убийцы подлежал полному уничтожению.
Люди, наверное, все-таки! уверенно сказал Сауруг. Откуда стольким настоящим драконам взяться. Вон старики говоряту них в тысячу лет одно потомство только и получается.
Не мешай! попросил его Торкел. Нельзя сказать, чтобы он безоговорочно верил в рассказ Айслиналегенда она и есть легенда со всеми вытекающими отсюда приукрашиваниями и преувеличениями, но ведь другого источника информации все равно нет.
Продолжай, Айслин!
Они творили всё, что хотели: сжигали ради забавы дома, пожирали молодых и красивых девушек да мало ли зла они натворили!
Бесконтрольная власть и вседозволенность!
Корочеони были плохими! поторопил его Торкел. Лирические отступления Айслина его раздражали. По его мнению, все услышанное можно было сказать гораздо быстрее.
Да, согласился Айслин, не понявший подоплеки. Это-то их и погубило. Я не знаю, чем досадили драконы некоему Илерту, но именно он начал поход против Отца Драконов и его чудовищ.
Сначала это был просто бунт, на который ни драконы, ни жрецы не обратили особого внимания. И упустили время, когда его ещё можно было подавить.
Отец Драконов опомнился только тогда, когда движение Илерту уже приняло такой размах, что противостоять ему практически не представлялось возможным.
Люди, уставшие от произвола драконов и их жрецов, с лёгкостью переходили на сторону восставших. И поклонялись уже не Великому Пращуру, а Великому Творцу, считая, что он сотворил всё сущее и являет собой образец доброты и милосердия.
Неизвестно, когда и как именно зародилась эта вера, но впрочем, неважно.
Не прошло и года, как почти все области переметнулись к бунтовщикам.
Отец Драконов с горсточкой верных ему последователей бежал вглубь этих гор. И в землях, ранее принадлежавших ему, стали поклоняться новому кумиру.
Как известно, божество существует до тех пор, пока в него верят, поклоняются и приносят жертвы. Стоит лишь это прекратить, как оно начинает терять силы и угасать. Если его не уничтожит более могущественный соперник, этот процесс может растянуться на века и даже тысячелетия.
Бог ещё не исчез, но он уже мёртв.
И нет ничего ужаснее мести Мёртвого бога, решившего отомстить предавшим его.
Айслин замолк и с тоской посмотрел на далекую еще вершину.
Вставайте, приказал Торкел. Спасибо тебе, Айслин, что развлек нас рассказом, но нам пора на встречу с этим самым Мертвым.
То есть ты хочешь сказать, спросил орк, что нам придётся иметь дело с Мёртвым богом? И что нам тогда делать?
Я этого не говорил, обернулся маг. Хотя, кто его знает, ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Вот я помню
Пошли, раздражённо бросил Торкел, поднимаясь. Дай магу волю и они надолго застрянут на этом уступе, слушая его сказки.
Они взмокли от пота и едва дышали от усталости, но так и не достигли вершины, а солнце между тем уже начало клониться к закату.
Придётся нам, видно, заночевать в горах, пробурчал орк. Он выглядел обеспокоенным, и все время оглядывался и внюхивался.
Было довольно прохладно и дул пронзительный ветер. Измученные тела требовали отдыха, но не ночевать же под открытым небом. К счастью им повезло и на очередном уступе, Торкел, взобравшийся первым издал радостный возглас.
Пещера!
Это оказалась не совсем пещера, но довольно широкая расщелина, просторная в своей глубине и, самое главное необжитая никаким зверьем. Первым в нее вошел орк, никому не уступив этого права. Друзья не противились. Народ Сауруга не зря прозвали пещерникамиесли кто и должен был знать о житие в подземных пустотах, так это именно представители этого племени.