Себя показывает, уверенно сказал Сауруг, глядя, как Айслин рубит и колет последнюю, уже впрочем, издохшую тварь.
Нет, не согласился с ним Торкел, поднимаясь в седло. Не слышал что ли? Кричитвот тебе, вот вам за все!
Позже Айслин все же рассказал им часть своей предысториио Рубитоге, Вокиале и Штольнях.
Его выслушали внимательно и с интересом, но в конце рассказа Торкел пожал плечами.
Ну, а этих зверушек то за что все-таки?
Не знаю, честно сознался Айслин. Прорвало меня, что-то разозлился я очень!
Ого! усмехнулся Торкел. Теперь у нас не просто маг, а ооочень злой маг!
Точно, поддакнул Сауруг. Ленивый, очень злой маг.
А еще книжки читает! продолжил Торкел.
Дрова рубить не хочет!
Готовить не умеет!
Ругается плохими словами!
И еще он убил бедного Джа!
Айслин закашлялся от смеха. Почти так же в Лабиринте они с Нэдаром измывались над тихоней Дануэем.
Ну, хорошо, сказал он. Теперь я вам спуску не дам!
Ой, не даст, ой, не даст, всплеснул руками Сауруг и заверещал. Бежим скорее, Торкел! Великий и ужасный Айслин хочет нас съесть!!!
Дурачась и веселясь, они продолжали путь. И каждый из них подумал, что не хватило друзьям времени в детстве наиграться и пошалить и пусть уж, ладноподдержу ка я друга.
Но, наверное, всем им не хватило в далеком прошлом вот таких почти детских шалостей и покрытые шрамами воины, не раз обагрившие свои мечи чужой кровью, вели себя так, что, увидев их, любой бы подумал, что они сошли с ума.
Для сына домик из песка,
Построил, а потом,
Присел он рядом с малышом
Какой красивый дом!
Теперь они продвигались по территории населённой зарликцами. Они являлись дальними родичами почти исчезнувшего племени Аллунд, к которому принадлежал и Торкел, и добывали себе пропитание в основном за счёт земледелия и торговли лесом; в степях на юге развивалось также и коневодство.
Стоял самый разгар сезона уборки урожая.
Отряд продвигался к побережью реки Богатки, а именно к речному португороду Жихар, где можно было бы нанять корабль для путешествия вниз по реке.
Дорога была так себе, кто его знает, пользовались ли ею последние несколько лет после неразберихи между правителями Империи и Маллена. Форты последнего располагались на западном ответвлении от Богаткиполноводной реки Комарки, и Торкел, помня об этом, все время сознательно забирал к востоку.
В полдень седьмого дня они оказались у невысоких стен Жихара.
Хвала Творцу, а то я себе весь зад намозолил, и не только.
Сауруг с кряхтением слез с кобылы и, бросив поводья, направился к скучающему у ворот стражнику. Тот, глядя на него, смачно сплюнул, и ждуще протянул руку ладонью вверх.
Айслин подождал, не отреагирует ли на это движение Сауруг, но, не дождавшись с вздохом, вытянул из кошеля монету.
Стражник скривил рот и показал сначала на них, а потом поднял вверх три пальца. Айслин хотел возразить, но Торкел указал ему взглядом, что, сидя прямо на краю стены и свесив ноги, сидели, разглядывая их, десяток крепышей с арбалетами и лузгали семечки.
Айслин вздохнул еще раз и полез в кошель.
Торкел с Сауругом перемигнулись.
Жихар жил за счёт реки и полей; он поставлял рыбу и речные продукты в Маллен и Империю. Но всё же кочевое прошлое давало о себе знать, и зарликцы, являясь первоклассными наездниками и коневодами, особое внимание уделяли выведению новых пород лошадей, в чём добились завидных успехов.
На их боевых конях ездила вся имперская кавалерия; тяжеловозы тащили телеги с углём и камнями в нэрионских и риттерских шахтах и копях; длинноногие скакуны являлись красой и гордостью конюшен двора монархов Кофала вот уже триста лет.
Хоть этого и не было заметно по внешнему виду, городок хранил огромные богатства, и поэтому совершенно не лишним было иметь многочисленный отряд воинов и снабжать их лучшим вооружением. Жихар, сохраняя товары многочисленных купеческих караванов, мог себе это позволить.
Их, наконец, пропустили и они, не теряя времени, направились к пристани.
Торкел планировал сесть на судно, идущее в Ручейникпорт на западе Империи, месте наиболее близком к их цели.
Можно было бы попытаться проехать этот путь, не прибегая к помощи судов, но справа тогда были бы разъезды Маллена, забирающиеся иногда очень далеко на восток, впереди маячила тень воинственных таврогов, а еще были бессистемно рыскающие по степи броненосные дружины брондов и ватаги разбойников. К реке эта братия не приближалась, потому что имперские патрули, довольно многочисленные и мобильные, издревле охраняли берега и, озлобившись, хватали и вешали всех без разбору.
Торкел огляделся. Маленькие дощатые причалы, увешанные всякой рыболовной снастью; невдалеке в ряд выстроились угловатые низкие строения, очевидно, склады. У самого большого причала стоит домишко, единственное окно которого смотрит на реку. Сам причал пустовал, лишь на немногочисленных баркасах копошились носильщики, готовя судно к отплытию.
Что такое? изумился Торкел, видимо, бывавший здесь раньше. Раньше реки не было видностолько здесь стояло кораблей.
Он решил поинтересоваться о судах, идущих в Империю у смотрителя.
Единственный кто отходит сейчасэто Кап, с грузом зерна, но мест на его судне нет, ответил им смотритель пристанитолстяк с заплывшим жиром лицом и хитрыми глазами, едва угадывающимися среди щек.
Не может быть, чтобы в Империю больше ничего не шло! Торкел уже думал договориться со смотрителем путём звонкой монеты, но толстяк сам не допустил этого.
Конечно, не может, но вот уже третью неделю не идет! Только Кап, а он пассажиров не возит. Разве только с ним самим сговоритесья ему не хозяин!
И на том спасибо, рыцарь повернулся и вышел из комнаты, едва не задев макушкой дверную перекладину.
Он попытался поговорить с капитанами стоящих у причала судов.
Из трёх барж, стоящих на приколе, капитаны двоих отказались сразу, опасливо глядя на рослого рыцаря с секирой и мечом у пояса. Да и орк, видно, не внушал им доверия. Вся надежда теперь оставалась на последнее судно.
МОРСКОЙ ПЕС
Мы живем на море и должны питаться тем, что водится в немкупеческими и рыбацкими судами
Речной волк явно плавал и на лучших судах.
Высокий, почти с Торкела ростом, худой, словно жердь, он критически осмотрел просителей и безапелляционно отрезал:
Не-е-ет, нет и нет! Мест нет, судно маленькое и
Тут Сауруг небрежным движением ослабил шнурок на кожаном мешочкеслегка, так, чтобы стали видны золотые монеты. Двое стоявших с капитаном торговцев что-то шепнули ему, и реакция последовала незамедлительно: око Капа едва не прожгло насквозь кошелёк, впившись в имперские кэссины, и тон его круто изменился, хотя в нём всё ещё чувствовалась заносчивость:
И поплывёте на досках, если вам так нравится!..
После этого вся компания резко повернулась и направилась к домику смотрителя (десять монет из кошеля Сауруга незаметно и быстро исчезли у капитана за пазухой).
Спустя некоторое время друзья познакомились и с судном, на котором им предстояло провести несколько дней. Корабль Капа представляла собой баржумаленькое плоскодонное судёнышко с палубой, заваленной мешками с зерном.
Название никак не вязалось с внешним видом баржи, но красноречиво свидетельствовало о прошлом её владельца. Оно гордо гласило: «Морской Пес». Так назывался флот пиратов, орудовавший в Море Богов.
Тем временем друзья перенесли на борт свои вещи и перевели коней.
Кони мага и орка недовольно фыркали и упирались, но Воркан, прежними хозяевами которого были сиентские купцы, был привычен к путешествиям по воде и вёл себя спокойно. Глядя на него, упрямцы все же взошли на качающийся настил.
Друзья едва успели закончить погрузку, как судно отчалило.
Кап устроился на руле и, изредка поглядывая на курс, принялся разглядывать полученные монеты и пробовать их на зуб.
Он был единственным на судне, так как управление им не требовало больших усилий. Баржа спокойно шла, подчиняясь течению многоводной, но спокойной реки и надо было следить только за тем, чтобы обойти редкие здесь мели и не подходить близко к высоким берегам, грозящим оползнями и спрятавшимися разбойниками.