Да, нам необходимо поговорить.
Вот вы где!
К ним спешил Толланд, и друзья застыли в ожидании.
Вот оно! прошептал Айслин.
Новости слыхали? Толланд присел рядом. Белга то наш отказался от роли Вождя и махнул с добровольцами куда-то на север.
* * *
Потом состоялось обсуждение. Оно обещало быть долгим, но закончилось вторичным появлением все того же Толланда, который сообщил, что объявились еще несколько колоссальных по численности потоков Разлома и старейшины подтвердили свое намерение уходить в территорию Ордена.
Торкел пожал плечами и решительно поднялся с крыльца.
Не знаю как вы, а сейчас мне в Орден ни в какую неохота! Правда это или нет, но видение дало нам единственную возможность покончить со всем этим безобразием, которому к тому же мы и явились причиной. Талисман, или как он сказал Проводник у нас, и мы можем проверить, действительно ли он может спасти наш мир.
На этом обсуждение было закончено, поскольку более суеверные Сауруг и Айслин и не собирались протестовать. О решении расстаться с горцами было сообщено Хартварку.
Провожали их по-царски.
Варвары выдали на стол все, чем славились их горы, и застолье получилось отменным.
Горцы не скупились еще и потому, что решение о переезде было принято, и они прощались сегодня со своими горами и городом.
Часовые на стенах постреливали из сделанных по указаниям Торкела арбалетов в проползавших мимо укреплений отдельных тварей, жадно внюхивались в доносящиеся с площади запахи жареного мяса и досадливо кхекали.
Толланд, за неимением времени, отрастивший жидкую светлую бородку, навалившись на плечо Торкела, рассказывал о походе на Маллен. Неподалеку Сауруг выпивал на спор с варварами, кто больше просидит с выпитым кувшином на голове, а Айслин бросился помогать смешливой девчонкебеженке, скорее всего нарочно рассыпавшей рядом с ним корзину сушеных яблок.
Толланд все подливал и подливал горчащую настойку. Рыцарь отхлебывал, прислушиваясь к нему, а сам все думал о людях, оставшихся в селениях.
Ты слушаешь, или нет? Толланд похлопал его по плечу. Наш Стоящий сегодня сказал, чтобы мы передали всемтот, кому сказанопоймет, понявне спорит, а, решившисьпусть не медлит
Хартварк решил, что всем это надо рассказать. Ужасно!!! Как я соскучился по Кайсу. Шаманы, варвары, чудовища. Надоело!!!
А чего ты уезжал тогда из столицы?
Толланд выпил остатки настойки и знаком потребовал принести еще.
Да, был там один такойХортис! Знаешь его?
Торкел согласно кивнул головой. Хортиса он зналзамечательный в своем роде тупица и лизоблюд.
Ну, вот я ему перед уходом и дал по морде!
Здорово! хмыкнул Торкел, представив эту сцену. И тебя выпустили из Кайса?
Так это уже не в Кайсе было с инспекцией он приезжал. Я тогда в патруле был.
Неподалеку в конюшнях заржал жеребец и Торкел по голосу узнал Воркана.
Кони были головной болью для горцев. Издавна они ценились больше золота, и потерять коня считалось большим несчастьем, чем потерять семью. Поэтому коней совершенно беззащитных перед чудовищами держали в конюшнях УлгакРо, и вместо того чтобы стать средством быстрого перемещения и ударной силой, они стали обузой.
Изрядно выпитая настойка неощутимая в застолье вдруг ударила в голову, едва Торкел встал на ноги.
Пошатываясь, он выбрался на свежий воздух.
Горизонт был необыкновенно чист и четоквот только гор на горизонте было вдвое больше чем обычно
А еще над горами висела ярко желтая голова покойного Джа подпрыгивала подмигивала и что-то говорила бормотала вздыхала.
Что?! скривился Торкел. Что ты хочешь? Какие Камни?!!
Голова в небе начала краснеть. Джа ухмыльнулся в последний раз и закатился за горы, а Торк обнаружил вдруг, что лежит на спине и ощупывает непослушными пальцами окаменевшее лицо.
Он еще долго пел шепотом какие-то бессвязные песни с припевом «джаджаджа» пока Сауруг и Айслин, постанывая от тяжести, тащили его в хижину.
Наутро Торкел, несмотря на чудовищную головную боль, поднялся первым и, кривясь от желудочных спазм, выкатил наружу подарок Хартварка и прорубил секирой дно проклятого бочонка.
Потом он взглянул на дальние отроги Собачьей Головы, за которыми начиналась Империя.
Пора в путь, сказал он сам себе.
ПОРА В ПУТЬ
В тот день, когда я впал в отчаяние среди тел поверженных моих друзей и моих врагов, в просвет между деревьями вдруг ударил луч солнца, и я сразу понял, куда я должен идти и что я должен делать.
Арбалет Торка дважды тренькнул тетивой, свалив с уступов скал двух нападающих прямо на головы остальных тварей, и бычеглавы стали обтекать каменный массив, отказавшись от прямой атаки и разыскивая теперь удобный проход наверх. Жажда крови гнала их по следу путников.
Сверху было видно, как их туши, слившись, в две огромные змеи-колонны, заструились между каменными столбами, неотвратимо приближаясь к тропинке. Отыскав путь наверх, первый из бычеглавов поднял уродливую голову и издал скрежещущий вой.
Торкел перезарядил арбалет и, мрачно нахмурившись, передал его Айслину.
Извини, Торкел! сказал маг.
За что?
Прости за мою бесполезность. Моя магия действительно не действует на этих тварей.
Стоп! Ладно! огрызнулся Торк, прекращая его изливания. Ты, главное, смотри, чтоб в нас не попасть. Стрел мало, смотри, не промахнись.
Где уж тут промахнуться, с тоской ответил Айслин, глядя на стадо бычеглавов, рвущихся вверх по тропинке, обдирая свои шкуры о каменные острия узкого прохода.
Торкел и Сауруг обнажили оружие.
Не увлекайся, процедил Торкел, расшвыривая мелкие камушки из-под ног.
Ударцель. Бей в голову, только в головуслишком они живучи.
Бычеглавам оставалось совсем немного. Смертоносные рога-жала нацелились на путников, из ощерившихся зубастых пастей капала пузырящаяся слюна.
Торк вдруг бросил через плечо:
Айслин, твоё искусство не действует только на них?
Да! с досадой ответил маг, ловя в прицел переднего бычеглава.
Тогда попробуй опрокинуть на них вон ту скалу и быстрее!
Айслин бросил взгляд туда, куда указывал Торкел, и сразу всё понял.
Быстрей! заорал Сауруг, Фокусник, чтоб тебе!..
У Айслина почти не было времени на то, чтобы выбрать из множества известных ему заклинаний единственно правильное, и он просто убрал воздух между скалой и тропойпочти так, как сделал это перед воротами Этарона. Гигантская глыба качнулась, засасываемая пустотой, и, увлекаемая уже собственной тяжестью, стала заваливаться на тропу.
Первых атакующих тварей встретили мечи орка и рыцаря. Брызнула зелёная кровь из обезглавленного бычеглава, свистящая сталь вошла в лобастый череп, разделяя надвое лобную кость; секира подрубила ноги третьей твари и тут!..
Скала обрушилась на узкую тропинку, с хрустом раздавив сбившихся в кучу бычеглавов, и пошла себе катиться по тропе, давя разломовскую нежить и сметая их, словно мальчишка, смахивающий с дерева цепочку муравьёв.
Айслин помог добивающим оставшихся монстров друзьям, расстреляв из арбалета с десяток бычеглавов.
Когда, наконец, стихли звуки боя, и в горах вновь воцарилась первозданная тишина, Айслин обратился к Торку и Сауругу, осторожно счищавшим с оружия и доспехов ядовитые кровь и слизь чудищ:
Удачно всё закончилось, но мне следовало подумать об этом раньше. Простите меня!..
Да что уж там, хмыкнул Сауруг, прочищая лезвие кривого меча пучком травы.
В конце концов, своим спасением мы обязаны именно тебе!
* * *
Перевалив через Серый Кряж, отряд оказался на равнинах к югу от Ниглака.
Путь в горах оказался на удивление спокойным, лишь раз им пришлось схватиться с дюжиной маленьких, по колену Айслину, существ с кожаными крыльями, похожих на маленьких прыгунов.
Двигались они тоже как прыгуны, перепархивая с места на место на своих кожистых крыльях, словно огромные летучие мыши. Особенно им досталось от Айслина, не успокоившегося, пока не перебил их всех, что было в общем то излишним, потому что маленькие прыгунки торопились по каким-то своим делам.