Мы от Ориана! сказала она, когда они подошли к его столу.
По вам видно, проговорил Ворах. Досадливо причмокнул губами и достал из висящего рядом пальто гладко отполированную курительную трубку. Присаживайтесь. Впредь, пожалуйста, старайтесь говорить вполголоса.
Последовав примеру Анны, Кай отодвинул стул, взяв его за спинку, состоящую из тонких закрученных прутьев, и сел за стол. Он заметил, что демонолог то и дело смотрит на него то ли с тревогой, то ли с любопытством.
Планы немного изменились, быстро проговорил Ворах и закурил. Вас же посвятили в детали?
Ориан сказал помочь вам покончить с культом Вечной Плоти, отрапортовала Анна. Тогда вы присоединитесь к нам.
Демонолог утвердительно качнул головой и поднял указательный палец.
Вижу, вам впервые доведётся участвовать в подобном предприятии, сказал он. В нашем промысле имён лучше избегать. Но ближе к делу. Он подобрался и подсел поближе. Кай тоже придвинулся к столу. Планы изменились. Мы уже не успеем представить вас властям, чтобы вы могли действовать от имени закона. Ритуал будет сегодня. В полночь.
Но вы же говорили, что
Говорил. Я не знаю, почему лидер культа решился на такие изменения. Возможно, догадался, что среди его паствы находится изувер. В любом случае, мы выступаем прямо сейчас. Как проберёмся в ритуальный зал, дам отмашку отряду милиции. Они начнут штурм. От нас требуетсязащитить стрелков от магии культистов и ликвидировать лидера и его алых призывателей. Он выпустил тонкую струйку дыма и продолжил:Что касается нас троих Готовим защиты от базовых элементовогонь, лёд. Возможно, воздушные и силовые заклинания. Их магия весьма примитивна. Так же будет не лишним выставить барьер от стрелковых снарядов. Хотя огнестрела у них не припомню. Ну и по мелочи. Небольшие клинки. Кинжалы. Настоящую угрозу может представлять сам демон, если они успеют закончить ритуал. Он извлёк из кармана часы на цепочке и быстро скользнул глазами по циферблату. Высший. Из Круга Господ. Не самый опасный из них, конечно, но тварь та ещё. Способен ускорять течение времени. Вы к этому готовы?
Я мастер Семнадцатой Академии Гронтаргара, гордо молвила Анна. С кучкой фанатиков и их божком как-нибудь справлюсь.
А он? Ворах указал взглядом на Кая.
Он больше по демонам.
Коллега, стало быть? во взгляде демонолога промелькнуло снисходительное одобрение. Тогда пошли собираться. У нас не более часа.
7
Накинув пальто, Ворах вывел их на улицу, во двор, под укрытие высоких крыш и тёмных безлюдных окон. Там их ждала самоходная карета с большим багажным отделением. Неподалёку стояла дюжина вооружённых мужчин в униформе.
Какой у вас разряд, молодой человек? обратился демонолог к Каю, открыв кузов.
«И что я должен ему ответить?»сдвинул брови Нэри младший.
Он самоучка, пояснила Анна.
Самоучка? с нескрываемым разочарованием пробормотал Ворах. Протянул девушке какой-то тёмный свёрток. Затем такой же бросил в руки Каю. С демонами-то хоть раз имел дело?
Имел.
Обряд изгнания проводил?
Нет, но
«Проклятье, почему бы просто не рассказать ему, что я Рыцарь Бездны?»он вопросительно посмотрел на чародейку. «Возможно, если бы было больше времени»
Он помог одолеть его. Но изгнанием пока не владеет, сказала чародейка.
Ну хоть что-то. Обряд изгнания на мне. А какой демон был? Высший? Низший? Владел магией?
Низший. Но весьма крупный, взял слово Кай. Чуть целый город не сжёг.
Отлично, значит опыт есть.
Свёртки оказались мантиями цвета сожжённой плоти.
Мне придётся нанести вам жертвенные метки, чтобы вас пустили. Оружия с собой ни у кого нет?
Оба отрицательно помотали головой.
Хорошо, они вас обыщут. Так же все личные вещи желательно оставить здесь, в машине. Потом заберёте.
Анна послушно отцепила сумку от пояса и протянула Вораху. Посмотрела на Кая. Тот развёл руками. Всё его имущество осталось в Долине.
Во время обыска ведите себя отстранёно, инструктировал их демонолог. Жертвенников обычно накачивают опиумом, чтобы они сильно не шумели.
В мантии облачились. Лица скрыли капюшонами.
Взяв в руки кисть с чернилами, Ворах расписал их лбы рунами, как потом пояснила Анна, на древнем аркхадиарском наречии. Смысл у них был один: «Жертва». Затем он обменялся парой-тройкой фраз с отрядом милиции, удостоверился, что те готовы и ждут команды, и повёл магистратцев за собой.
Пройдя переулками несколько кварталов, они спустились в открытый люк. В городские коллекторы.
Ритуальный зал устроен в конце тоннеля, сказал демонолог. Запах придётся потерпеть.
Воняло, конечно, будь здоров. И десяток вельфендорских конюшен не перебьёт смрад, что царил в этих стенах. Шли они вдоль канала, густую воду в котором, казалось, можно было нарезать ломтиками. Впереди в стены врезалась кирпичная перегородка с опущенной чугунной решёткой. Там же стояло несколько людей в тёмных мантиях.
Брат Ворах, ты готов присоединиться к Вечности? отчуждённым погребальным тоном спросил стоящий впереди привратник.
Моя душа станет его волей, прохрипел Ворах.
И будет вечным твой разум, ответил культист. Кто это с тобой? Новое пропитание для нашего Лорда?
Да. Они под опиоидами. Можно считать, добровольцы.
Привратник ухмыльнулся. Бегло обыскал Кая, похлопав его по бокам и бёдрам. Анну ощупывал более досконально. Старательно проверял, под сапогами, в районе колен и выше. С мерзкой улыбкой прошёлся по её талии и груди. Нэри младший с трудом держался, чтобы не призвать меч и не разделить его пополам. Чародейка, на удивление, оставалась спокойной. Не выказывала ни грамма эмоций.
Проходите, господа и дамы, закончив обыск, проговорил культист, всё уже готово.
Их пропустили, после чего решётка вновь была опущена, отрезав единственный путь из ритуального зала.
Они оказались в просторном помещении, освещённом масляными светильниками. Потолок был высоким. В центре свода виднелся люк, сквозь крышку которого просачивалась дождевая вода. Струи падали в канал, тянущийся через центр зала. Над самим каналом, на каменном помосте стояла бесформенная статуя, в очертаниях которой угадывались застывшие в агонии обнажённые людиони, казалось, ползли к алому кристаллу на вершине скульптуры. Окружала изваяние добрая сотня свечей, разбросанная по полу неравномерными кучками.
Повсюду сидели культисты. Человек пятьдесят, не меньше. Они пели. Нет, выли! Протяжно, гортанно, словно взывая к кому-то. Длинная низкая нота дребезжала в воздухе, отчего тот чуть ли не вибрировал.
Кая и Анну усадили в пятый ряд. С остальными «мечеными».
Я дам сигнал, украдкой шепнул Ворах чародейке.
Сам демонолог ушёл куда-то вместе с привратником. Нэри младший потерял его из виду.
На помост вышел культист. Его мантия была расписана тёмно-зелёными рунами, а лицо исчерчено символами.
Братья и сестры! торжественно воздел он руки к потолку. Наконец-то мы собрали все осколки Алого Знамения! Настал тот день, когда наш повелитель, Лорд Плоти, властитель гниения и разложения, поднимется из Недр, дабы вечно править этим беспорядочным стадом. И мы все будем с ним. Либо же в чреве его благословлённом, либо как верные слуги, несущие его волю смертным.
К нему подошли культисты в алых мантиях. В руках они держали толстые книги и кристаллы.
Дагхара Вилиорзор Аркхатар! в один голос запели они, и вой в ритуальном зале усилился.
Слева от Кая заплакал юноша примерно его возраста. Руки его были скованны, по щекам бежали слёзы, а на лбу зияла метка жертвенника.
Да где же Ворах? беспокойно прошептала Анна. Они уже начали призыв
Наверное, скоро даст сигнал, предположил Кай. Надо быть наготове.
Верно, мы должны
Её голос затих. Вой затих. Пение стало далёким и почти неразличимым. Все краски мира померкли и стали несущественными.
Оцепенение.
Забвение.
К шее юноши опустилось ледяное касание.
«Проснулся, значит»Кай скривил губы. «Сейчас исправим».
Он наклонился к Анне.
Мне на секунду надо в отрешённое сознание погрузится.