До самого Вельфендора они делились подробностями о своих домах и землях, что их окружали. Кай слушал их и улыбался, когда дело доходило до откровенной конкуренции и хвастовства. Он-то понимал, что его родной край самый лучший в этом мире. Другого такого нет. Между тем, пытался вообразить себе то загадочное место, куда собирается отвезти его Ориан. Север. Далёкий север.
Раньше он думал, за Кирстадом мир кончался. Потом, наслушавшись историй путешественников, понял, что там есть ещё земли. Бескрайние и дикие. Горы, леса, реки и озёра. И океан. Огромный океан. Водный простор до горизонта и дальше. Если край мира и существует, он где-то там. За всей этой водой.
8
Ориан ждал их у ворот. Он уже не был облачён в свою строгую чёрную мантию. Снова принял образ путника в старом домотканом тряпье. Рядом с ним стоял конюх с помощниками и пара лоснящихся жеребцов. Один гнедой, другой вороной. Оба с седлами и седельными сумками. Анна с Карвером тут же доложили о том, что всё обошлось без происшествий и были отпущены архимагом. Ушли по своим делам, не забыв помахать Каю на прощание. Тот ответил им тем же.
Ты же умеешь ездить верхом? удостоверился Грейхард, протягивая ему поводья.
Отец учил меня, да. Кай помедлил. Но тут такое дело
Приняв поводья и сделав шаг к вороному, он едва не получил копытом по лбу. Оба коня испуганно заржали, а тот, который был предназначен Нэри младшему подскочил на дыбы, отпрянул и отступил, колотя пыльную дорогу поочерёдно то передними, то задними ногами. Работники конюшни едва удержали озверевшую скотину.
Животные меня боятся, хмуро молвил Кай.
Чуют, что-то не так, да? Ориан ласково потрепал гриву гнедого. Тот успокоился. Я предполагал, что подобное может произойти.
Он дал кивком знак старшему конюху. Лошадей увели. А спустя некоторое время гнедой был возвращён, запряженный в повозку. Все сумки погружены на борт. Архимаг уселся на козлы.
Так должно сработать. Запрыгивай назад.
Глава 12. Кирстад
1
Запряженная повозка шустро ползла по широкому тракту. Аншерский хребет с его горной прохладой остался позади, и солнце припекало под назойливый стрекот кузнечиков и пение цикад.
Слабый ветерок никак не способствовал борьбе с жарой. Хорошо хоть у Кая при себе были все его пожитки, с которыми он пришёл в Академию: рубаха Элая, домотканые штаны и отцовский пояс. Он сразу переоделся в них, сбросив плотную и душную ученическую мантию, непременно бы спёкся. Впрочем, даже в лёгкой рубахе было жарко. И снимать её было нельзя. Славно, конечно, летом с голым торсом походить, однако они были на территории королевства, где магия и всё, что с ней связанно, было вне закона. В груди же Кая находилась серебристая решётка со светящимся камнем. Инквизиторы Кирстада и разбираться не будут. Осмотрят, вынесут приговор и тут же приведут его в исполнение.
«И Ориану придётся возвращаться за мной в Академию?»он пытался прикинуть, куда перенесёт его смерть. Выходит, что так. Обратно в его комнату. К шкафу с зеркальными дверцами. «Хотя архимага, скорей всего, тоже казнят. На этом моё путешествие и закончится. Не видать мне таинственного учителя и избавления от Рыцаря Бездны».
Теперь он понимал, почему Грейхард отправился в путь, переодевшись в обнищавшего фермера.
Мы сделаем небольшой крюк, оповестил его Ориан.
Понял, ответил Кай, не став спрашивать зачем. Всё его внимание было направлено вперёд, где дорога скрывалась в благодатной тени небольшого леса. Спасение от жары уже рядом.
Заедем в Золотой Торэн.
Это город?
Столица Кирстада.
Надо же, удивился Кай. Проблем не возникнет?
Не возникнет. Хочу кое-что проверить. Есть просьба к тебе.
Какая?
Наш небольшой эксперимент в подвале храма. Что ты чувствовал, когда я унёс демоническую кровь?
А, это Кай поморщился, проводя ладонью по тыльной стороне шеи. Тварь перестала проситься наружу.
Ориан помолчал, обдумывая его слова, потом произнёс:
Кай, на своём пути мы будем миновать деревни и города, а в столице пополним припасы. Я хочу повторить наш опыт. Сосредоточься. Отмечай любую активность Рыцаря Бездны. Что угодно. Всё, что тебе покажется аномальным и неестественным.
Тень густых крон наконец-то накрыла их повозку. Приятная прохлада разлилась по телу, а нос защекотали знакомые ароматы цветущей липы. Но невесёлые мысли не отпускали голову.
Это из-за Дарффи, да? спросил Кай. Из-за слухов о том, что они, якобы, из кирстадской гвардии?
Они тоже сыграли свою роль, согласился архимаг. Кровь, что они принесли в Вельфендор и тот зверьне единственные демоны, с которыми мне довелось столкнуться за минувшие дни.
Как? Были ещё? Откуда?
Знать бы. В Кирстаде что-то творится. Боюсь, в столице завелись демонопоклонники. Это уже даже не предположение, слишком много улик ведёт к этому. И, видишь ли, проблема. Призыв демонаудовольствие не из дешёвых. Даже в Магистрате на подготовку к ритуалу пришлось бы изрядно раскошелится. Постройка портальных пьедесталов с настроенными аркхадиарскими камнями-катализаторами, подготовка защитных мер и большое количество энергии. Плюс опытные демонологи, которые сейчас большая редкость. Эта наука запрещена везде, а её сторонники подвергаются тяжким наказаниям за связь с Недрами. Так что умельцы тайных искусств дерут за свои услуги непомерные цены. Тот, кто занимается этим здесь, в Кирстаде, обладает всеми необходимыми ресурсами и, скорей всего, влиянием достаточным, чтобы избежать кары инквизиции.
Поэтому мы едем через столицу?
Верно. Невзирая на то, что сам Кирстад отстаёт от других государств и в технологическом плане и в экономическом, Золотой Торэн по-прежнему является одним из самых богатых городов в мире. Демонов просто так не призывают. Всегда ради договора. Желание в обмен на жертву. И печать, скреплённая кровью, существует до тех пор, пока желание не исполнено. Посмотрим, как поведёт себя Рыцарь Бездны, когда мы навестим столицу.
2
Впереди показались движущиеся им навстречу фигуры. Двое всадников и несколько пеших. Прежде чем, их удалось разглядеть, стали различимы металлическое бренчание доспехов и звон кольчуги. К ним шёл вооружённый отряд.
Один из солдат заранее помахал Ориану, дав знак, что лучше бы ему остановить повозку.
Архимаг так и поступил. Отложил поводья и выжидательно опустился предплечьями на колени.
Патрульный переложил копьё с одного плеча на другое, чтобы не задеть запряжённую лошадь. Поправил конический шлем с наносником. Смерил архимага оценивающим взглядом. Небрежно указал в сторону, откуда Ориан с Каем приехали, и сказал:
Эта дорога ведёт в Магистрат.
Так и есть, ответил Грейхард.
Ну, и кем будете? Куда направляетесь?
Я лорд Магистрата и Вельфендорских земель, Ориан Грейхард. Направляемся в столицу, проведать мою младшую сестру, королеву Аллию.
Снова посмотрев на одеяния Ориана, бросив взор на Кая в потрёпанной рубахе, солдат медленно повернулся к отряду. Донеслись смешливые шепотки, после чего все патрульные расхохотались.
Хорошо, милорд, пограничную пошлину уже платили?
Как раз ищем, кому заплатить, признался архимаг и кинул ему монету, блеснувшую золотым бликом в полёте.
Эт прально! с напускным уважением молвил служивый. А увидев на монете ещё и символ Кирстадамеч на фоне брезжущего лучами солнцаодобрительно кивнул. Исключительно по доброте душевной, положив руку, в которой сжимал золотой, на сердце, молвил он, на одном из трактов, ведущих в Золотой Торэн, установила новый пост инквизиция. Вот только не могу вспомнить, то ли это южный, то ли юго-западный тракт. М-м-м Он снова поправил шлем.
Ориан кинул ещё одну монету. Тот поймал её ладонями в кольчужных рукавицах. Сунул деньги в кошель.
Что ж, удачной дороги, добрые путники, на его лице вырисовалась лучезарная улыбка, не суйтесь на юго-западный тракт. Ничего хорошего вам там не светит.
Удачной службы. Грейхард махнул им на прощание и взялся за поводья.
Вскоре отряд патрульных скрылся далеко позади.
«Вот так просто отдал им целых два золотых!»Кай готов был за голову хвататься. «Полугодовую выручку нашей фермы!»